Елизавету Петровну считают императрицей доброй, душевной. Но она была не только императрицей, но и красивой женщиной, и конкуренции себе как женщине не терпела. А конкуренткой императрице по красоте была ее дальняя родственница, Наталья Лопухина. Но родственные отношения не помогли Лопухиной, когда ее обвинили в заговоре против императрицы. И хотя многие считают, что заговор этот по большей части был надуман, но наказание Лопухина и ее близкие понесли серьезное.
Политическая подоплека в необходимости заговора
В ноябре 1741 года к власти в России пришла дочь Петра I Елизавета Петровна. При ней во внешней политике началась борьба двух влиятельных партий. На должность вице-канцлера, человека, непосредственно отвечающего за внешнюю политику, она назначила Алексея Петровича Бестужева-Рюмина, отличающегося и знанием дела, и большими дарованиями. Во внешней политике он проводил линию на сближение России с Англией и Австрией. Поддерживал Алексея Петровича его старший брат, обер-гофмаршал и дипломат Михаил Петрович Бестужев.
Против политики Бестужева выступала группа высокопоставленных сановников, которые были за союз с Францией и Пруссией. Возглавлял эту партию лейб-медик императрицы граф Иоганн Лесток, интересы которого больше лежали в области политики, чем медицины. Его поддерживали такие государственные деятели, как вице-канцлер Михаил Воронцов, генерал-прокурор Никита Трубецкой и другие.
Противостояние на таком высоком уровне, когда каждая из партий стремилась склонить императрицу на свою сторону, не могло разрешиться мирно. Каждая из группировок ждала подходящего повода, чтобы свалить другую. И в этом противостоянии оказалась замешана Наталья Лопухина, причем, поплатилась она за поступок, который в другой ситуации оказался бы никем не замеченным.
Неблагонадежный дом
В доме Натальи и Степана Лопухиных, родственников преждевременно скончавшегося царевича Алексея, сына Петра I и Евдокии Лопухиной, часто собирались гости, недовольные правлением дочери Петра I и Екатерины I. Они критиковали политику Елизаветы Петровны, рассказывали скандальные анекдоты.
В гости к Лопухиной часто приезжала ее ближайшая подруга, Анна Гавриловна Ягужинская, супруга старшего брата Алексея Бестужева, Михаила. Кроме того, в салон Лопухиной регулярно посещал маркиз де Ботта, австрийский посланник. Он не скрывал своих симпатий к томящимся в северной ссылке Анне Леопольдовне, ее супругу принцу Брауншвейгскому и их маленькому сыну, свергнутому императору Иоанну VI.
Поэтому скомпрометировать Алексея Бестужева было решено через Наталью Лопухину, тем более, что по Петербургу расползались слухи, будто в доме Лопухиных идет подготовка заговора с целью свержения императрицы Елизаветы Петровны.
Один неосторожный шаг
Поводом к началу арестов послужил безобидный случай.
Елизавета Петровна, придя к власти, отправила в ссылку многих министров-иностранцев предыдущих правительниц, в том числе, был отправлен в далекий Соликамск любовник Лопухиной – гофмаршал Рейнгольд Левенвольде, по которому та очень скучала. И вдруг в июле 1743 года та узнает, что в Соликамск едет поручик Якоб Бергер. И Наталья Лопухина решила отправить с ним для любимого весточку, а также на словах передать ему, чтобы тот не падал духом и надеялся на лучшие времена.
Передать Бергеру послание для Левенвольде должен был сын Натальи Федоровны – Иван Лопухин. Они встретились в кабаке, и напившийся Иван рассказал Бергеру многое из того, о чем велись беседы в доме его матушки.
Бергеру ехать в далекую Сибирь очень не хотелось, он искал любую возможность, чтобы избежать этой поездки. А тут эта возможность сама пришла к нему в руки. Он составил донос, взял с собой свидетеля, майора Матвея Фалкенберга, и они отправились к Лестоку. Конечно, Бергер не знал, что Лесток ищет повод, как зацепить Бестужева или кого-то из его окружения. Он просто пришел посоветоваться, как иностранец к иностранцу в России, как лучше представить донос.
Лесток сразу понял, какая карта появилась у него в руках, чтобы обыграть Бестужева. И тут же донес Елизавете Петровне, какие разговоры ведутся в кругах, близких к вице-канцлеру, а слова поддержки, которые Лопухина просила передать любимому мужчине, представил императрице в качестве подтверждения готовящегося переворота.
А Елизавета Петровна поверила, или сделала вид, что поверила в серьезность заговора. Донос был направлен в Тайную канцелярию - так появилось «дело Лопухиных» или, иначе, «бабий заговор».
Дело Лопухиных
В тот же день был арестован болтливый Иван Лопухин. Под пытками он рассказал, что в доме родителей действительно собирались гости, критиковали Елизавету Петровну и выражали сочувствие Брауншвейгскому семейству. В том числе, он рассказал, что:
«В Москве приезжал к матери моей маркиз Ботта, и после его отъезда мать пересказывала мне слова Ботты, что он до тех пор не успокоится, пока не поможет принцессе Анне. Ботта говорил, что и прусский король будет ей помогать, и он, Ботта, станет о том стараться. Те же слова пересказывала моя мать графине Анне Гавриловне Бестужевой (Ягужинской), когда та была у неё с дочерью Настасьею».
Были арестованы мать и отец Ивана Лопухина и сестра Анастасия, а также Анна Бестужева-Ягужинская. Маркиз Ботта к тому времени успел уехать за границу.
Под пытками все признались в заговоре против Елизаветы Петровны, в том, что желают, чтобы на троне сидело Брауншвейгское семейство.
Жестокое наказание
19 августа 1743 года был вынесен приговор, который поразил всех своей жестокостью. Лопухины, а также Анна Бестужева-Ягужинская приговаривались к смертной казни колесованием после предварительного вырезания языка.
Правда, 28 августа императрица смягчила приговор: всех обвиненных в заговоре били кнутом на площади, после чего им вырвали языки и сослали в Сибирь. Имущество арестантов было конфисковано.
Наталью и Степана Лопухиных сослали в Селенгинск (сейчас республика Бурятия), Анну Бестужеву отправили в Якутск. Дальше всех оказался Иван Лопухин – он содержался в Охотском остроге. Степан Лопухин и Анна Бестужева умерли в ссылке. Наталья Фёдоровна и Иван Лопухины провели в ссылке 20 лет и были возвращены в период недолгого правления Петра III.
Подверглись наказанию и другие лица, имевщие прямое или косвенное отношение к делу Натальи Лопухиной – всего под следствием находилось 25 человек. Одни также были биты плетьми и отправлены в ссылку, другие разжалованы в солдаты. Дочь Лопухиной Анастасия была освобождена от ареста. Дочери Анны Бестужевой Анастасия, Мария и Анна были сосланы в деревни, но в последствии возвращены и вышли замуж.
Следует сказать, что Анна Бестужева даже под пытками всё отрицала, в том числе, причастность к заговору своего супруга Михаила и его брата, вице-канцлера Алексея Петровича Бестужева-Рюмина. Поэтому попытка Лестока свергнуть вице-канцлера путем компрометации его ближайшего окружения провалилась.
«Бабий заговор» лег в основу популярного фильма Светланы Дружининой «Гардемарины, вперед!».