"Тени людей" - пятый роман из серии о капитане Уиндеме и сержанте Несокрушиме. О первых четырех книгах серии читайте здесь:
Я считаю, что суть человека определяется его тенью.
Большинство людей, несмотря на численное превосходство и прилагаемые усилия, оставляют едва заметный след. Подобно муравьям-труженикам под полуденным солнцем, их тени ничтожны и мимолётны.
Другие, подобно деревьям с раскидистыми кронами, отбрасывают более обширную тень, и её полумрак затмевает всё вокруг и влияет на всех, кто под ней оказывается.
Но есть и ещё одни - смертельно опасные единицы, - которые проходят невидимыми, однако оставляют после себя изменённый мир.
В мире, отмеченном тенями людей, самыми опасными оказываются именно те, кто не отбрасывает тени.
Абир Мукерджи "Тени людей"
Калькутта, 1923 год. Махатма Ганди в тюрьме, на улицах беспредельничают банды, смирительная рубашка британского правления трещит по швам и приближаются выборы в органы местного самоуправления - первые в истории колониальной Индии. Сэм Уиндем размышляет о роли Махатмы Ганди в происходящих событиях.
Махатме предстояло ответить за многое. Образ миролюбивой и толерантной Индии, который он продвигал, и в который уверовали миллионы людей, за считанные месяцы превратился в прах, уступив место ненависти и кровопролитию.
Абир Мукерджи "Тени людей"
Тем временем бандиты из мусульманской преступной группировки убивают старшего сына Уддама Сингха. Сингх - индус и криминальный авторитет, контролирующий половину преступного мира Калькутты. Он разъярен и готов мстить. В иных обстоятельствах британская колониальная полиция закрыла бы глаза на внутренние бандитские разборки, но Калькутта уже напоминает кипящий котел, чью крышку скоро сорвет паром, поэтому власти не могут допустить эскалации насилия.
Проблема заключалась в том, что банды, о которых шла речь, были не только из разных районов, но и из разных конфессий, а мы на собственном горьком опыте убедились, что там, где замешана религия, смерть нескольких бандитов может перерасти в массовую резню индусов и мусульман
Абир Мукерджи "Тени людей"
Капитан Уиндем и сержант Банерджи арестовывают младшего сына Сингха - Виная. После этого они договариваются о встрече с его отцом, чтобы предложить ему сделку: полиция отпускает Виная, а Сингх отказывается от идеи мести и тем самым останавливает кровавый маховик разборок между индусскими и мусульманскими бандами. Однако сержант Банерджи не приходит на встречу. Уиндем еще не знает, что комиссар полиции лорд Таггарт втайне от него отрядил сержанта следить за влиятельным мусульманским политиком и финансистом, прибывшим из Бомбея в Калькутту за несколько недель до начала выборов. Обнаружив, что сержант арестован по обвинению в убийстве религиозного индусского лидера и в поджоге (причем убийство сержант отрицает, а поджог - нет), Уиндем, пользуясь служебным положением, освобождает его и везет в дом лорда Таггарта для выяснения обстоятельств. Тут мог бы быть и сказочке конец: лорд Таггарт, по давней англосаксонской традиции, выслушал бы сбивчивый рассказ сержанта, похлопал бы его по плечу и сказал: "Ты, конечно, облажался, сержант сукин ты сын, и побили тебя в участке за дело, но ничего, мы тебя вылечим потому что ты наш сукин сын"
Но этому не суждено случиться.
Из машины что‑то выбросили - небольшой тусклый металлический шар, не больше крикетного мяча. Я следил за его полётом по дуге и сразу понял, что это такое: грубая самодельная бомба. Подобные устройства охотно использовали как бенгальские, так и ирландские террористы, причём такая бомба с равной вероятностью могла взорваться как в руках у того, кто её бросает, так и у ног намеченной жертвы.
На этот раз не повезло. Бомба упала в нескольких футах от Таггарта и взорвалась.
Абир Мукерджи "Тени людей"
Тяжело раненного лорда Таггарта увозят в госпиталь. В этой точке сюжета пути капитана Уиндема и сержанта Банерджи расходятся самым драматическим образом:
[Банерджи] беспомощно смотрел в сторону уезжающей машины.
- Пойдём, - сказал я. - Нам нужно возвращаться.
И в этот момент он направил на меня пистолет.
Особенности романа:
- Действие происходит не только в Калькутте, но и в Бомбее
- Сюжет не линейный, но и не параллельный, как в четвертом романе серии, а по типу ленинского "шаг вперед, два шага назад"
- Мукерджи радикально меняет подход к нарративу: если в предыдущих книгах историю рассказывал Сэм Уиндем, то в этом с читателями впервые заговорил Сурендранат Банерджи (сержант Несокрушим). Голоса главных героев чередуются, как чередовались лондонская и ассамская истории в романе "Смерть на Востоке".
Хорошо это или плохо? Я считаю, что хорошо. Во-первых, образ сержанта Несокрушима стал полнокровным и он наконец вернул свое настоящее имя - Сурендранат Банерджи; во-вторых, мы имеем возможность посмотреть его глазами как на происходящие события, так и на капитана Сэма Уиндема. Еще одна точка зрения всегда полезна и интересна.
Финал напряженного, изобилующего твистами сюжета не слишком обрадует верных поклонников серии. Зато в необозримом для меня будущем прячется в санкционной тени новинка из новинок, шестая книга серии под названием "Пылающие земли" (Burning grounds, 2025). Мне она пока недоступна, но я буду терпеливо ждать, ведь сюжет книги связан с миром индийского кино!