- Пропала, как и его сын, год назад, в тоже самое время, весной, шестнадцатого марта, вы можете в это поверить! Мистика какая-то! Не находите? - он посмотрел на меня внимательно, но я промолчал, слегка кивнул головой, ждал продолжения его повествования, - Её искали всего два дня. К концу второго дня нашли. Ни полиция, ни спасатели, ни волонтёры, а та самая бабушка, старенькая ведьма из заброшенного хутора, она сказала, где искать. Нашли в шести километрах, в реке, подо льдом, без признаков насильственной смерти. И снова ведьма сказала, что это не самоубийство, не несчастный случай, а убийство, дело рук дьявола, рук его верных слуг, демонов, и покуда эта картина будет находиться в этом доме - смерть будет всегда рядом, затаится и будет ждать свою очередную жертву. Как вам такое? Честно сказать, у меня мурашки по всему телу, от такого. Но одно дело это слышать от своего клиента, знать об этом, верить или не верить его словам - это другое дело. Но..., но теперь эта картина, - в его глазах появился страх, он нервно сглотнул слюну, глубоко вздохнул, - здесь, в моём доме и..., и я очень боюсь её. Вы даже не представляете, как мне страшно здесь находиться. Картину привезли вчера и эту ночь я не мог спать. Меня всего колотило. Я молитвы читал ночью, крест, серебряный крест, освящённый в Иерусалиме, не выпускал из рук!
Он взял свою чашку, рука его дрогнула и немного чая пролилось на стол, допил чай, поставил чашку на стол, громко стукнув ею по тарелочке, но не разбил, и выдохнул, посмотрев на меня, спокойного и сосредоточенного, немного задумчивого.
- Думаю, вам стоит на неё взглянуть! Мне кажется вы не верите моим словам! Или вам просто не знакомо чувство страха! - он встал с кресла, запустил руку в правый карман и достал из него серебряный крест внушительного размера, - Может что-нибудь скажите?
Я тоже встал с кресла, посмотрел на него и улыбнулся.
- Я вам верю и знаю, что такое страх, но в отличие от вас его всегда контролирую! Я видел свою смерть, я знаю как умру, но не знаю когда! И явно не здесь, не в вашем доме, хотя чувствую, здесь большое зло, большой силы, а крест в вашей руке вас не защитит от него, как и меня! Поверьте мне!
Лучше бы я этого не говорил. Я видел, как округлились его глаза, отвисла челюсть и он побледнел. Ну, кто тянул меня за язык! А ведь он мне нужен, нужна будет его помощь, один я не справлюсь, если то, о чём я думал заключено в том полотне.
- Вместе мы справимся! Как говорится: "Не так страшен чёрт, как его малюют!"
Он кивнул головой, глубоко вздохнул и со страхом в глазах посмотрел вперёд, на дверь, за которой была комната, где находилась та картина, шедевр, древний шедевр, злой шедевр или правильнее шедевр, заключавший в себе зло, большое зло.
Он повернул ручку, с тихим противным скрежетом, и медленно отворил дверь в комнату, в которой было светло от небольшой старинной люстры под потолком. Почти посреди комнаты стоял мольберт с картиной, прикрытый черной бархатной тканью. Рядом, слева и справа от него стояли два стола - на одном краски, кисти, баночки и прочее, а на другом колбы и бутылочки с реагентами, скребки, наборы ножей, иголок и прочее.
- Здесь я работаю с полотнами..., - он осторожно вошёл первым в комнату, кивнул головой на мольберт, - Там..., там она...!
Здесь пахло краской, растворителями и ещё чем-то. В принципе ничего необычного - я не раз бывал в художественных мастерских, посещал музеи и немного разбирался в живописи. Вот только здесь был ещё какой-то странный запах, запах пепелища, запах сгоревшего дерева, запах тухлых яиц, сероводорода, неприятный запах.
Я подошёл к картине и медленно стянул с неё отрез бархатной ткани, который с тихим шуршанием упал на пол, под мольберт.
Картина.
Полотно.
Шедевр.
Она сразу, с первых секунд, произвела на меня впечатление, неизгладимое впечатление. В ней было что-то такое, что притягивало взгляд, заставляло рассматривать её, изучать, любоваться картиной.
Старый замок, полуразрушенный, на невысоком холме, среди редких деревьев, на закате, который огненным заревом горит, пылает, притягивает взгляд. Мистическая картина, потрясающая передача цвета, настолько реалистичная. Художник, создавший это произведение, был настоящим гением, талантом, которому удалось так реалистично передать цвета, удалось так смешать краски, добиться такой цветопередачи!
Несколько минут я внимательно разглядывал этот шедевр времён великого Леонардо да Винчи, наклонился к картине, внимательно осмотрел левый нижний угол, потом центр картины, развалины замка, а потом повернулся к реставратору, который с паническим ужасом смотрел на картину.
- Я вижу, что полотно не в очень хорошем состоянии, краска местами пересохла, лопнула и небольшие её кусочки выпали. В левом нижнем углу большой кусок, размером с пуговку, отвалился и там что-то просматривается! Вероятно, под этим слоем краски, под этой картиной, есть ещё одна картина, написанная раньше, - я видел, как вытянулось его лицо, отвисла от удивления челюсть и он нервно икнул, - Вам предстоит немного потрудиться: нужно в этом нижнем углу снять ещё небольшой фрагмент краски, верхнего слоя, чтобы мы могли понять, постарались понять, что там изображено. И нужно это сделать сегодня, сейчас, и возражения не принимаются! Я понятно сказал?
- Да! Но нужно...! - неуверенно начал он, но я его перебил.
- Позвоните своему клиенту и попросите его приехать! - закончил я за него и он достал из кармана пиджака кнопочный Самсунг и набрал номер.
- Роман Александрович! Здравствуйте! Вы можете сейчас приехать ко мне?...Да, это срочно!... Хорошо! Спасибо! Буду ждать! - он положил телефон в карман, посмотрел на меня вопросительно, требуя объяснения, что я затеял, что я хочу найти в картине, под верхним слоем краски, - И что там, по вашему мнению?
- Я не знаю! Снимайте краску! Выясним это сегодня! Выясним это сейчас! До приезда вашего клиента! - я посмотрел на реставратора и он вздрогнул, подошёл к картине, тяжело вздохнул, прошептал молитву и приступил к нудной, скурпулёзной работе.
Через час левый нижний угол полотна, где верхний слой краски отвалился больше всего, освободился от десяти квадратных сантиметров верхнего слоя и теперь отчётливо была видна краска нижнего слоя, со странными знаками, непонятными реставратору, да и любому из вас, кроме меня.
Кроме меня!
Теперь у меня пробежали мурашки по спине и волосы на затылке зашевелились. У меня!
Я уже знал, что там находится, что за странные символы изображены под верхним слоем краски.
Страх. Он пришёл. Он пришёл ко мне. И мне стоило больших усилий перебороть его, не показать вида, что мне страшно.
- И что там? - спросил реставратор дрожащим голосом и в этот момент люстра погасла и комната погрузилась в кромешную тьму.
И он закричал, нет не закричал, а завыл от страха, произнося не останавливаясь только одно слово: Господи! Господи! Господи!
Через пять секунд огонь бензиновой зажигалки, которую я держал в левой руке, рассеял тьму и он замолчал, смотря на меня глазами полными ужаса.
- Нужно зажечь свечи! Свечи есть? - он кивнул, куда-то отошёл, что-то сбил по пути, что-то упало, покатилось по полу, - Всё хорошо! Электричество отключили! Ничего страшного в этом нет!
- Сейчас! Свечи у меня есть! В шкафу были, вот здесь! Вот они! Сколько нужно свечей? Сейчас принесу! - он поставил на стол с реагентами четыре толстых свечи, не понимая, что огонь и растворители крайне опасное соседство.
Я взял одну свечу, зажёг её от огня своей зажигалки и поставил на пол, слева от мольберта, потом взял вторую, зажёг и поставил справа, а две другие поставил за мольбертом.
Стало светло. Свет разогнал тьму. Меня тьма не пугала. Меня больше пугала картина, которая была вовсе не картиной, а ... .
Люстра включилась. Стало слишком светло, слишком ярко. Я прикрыл глаза ладонью и в это время раздался звонок в дверь.