Свинцовые тучи нависли над городом, но не это заставляло Элиаса сжимать руку Лиры так, что кости хрустели. По всему периметру площади перед опустившимся модулем «Странника» выстроились войска. Бронетехника, солдаты в полной боевой экипировке. Воздух гудел от десятков военных дронов.
— Они боятся, — прошептала Лира. Её голос был ровным, но Элиас чувствовал, как дрожит её рука.
— И у них есть для этого все основания, — ответил он.
Толпа за оцеплением ревела. Одни скандировали «Долой захватчиков!», другие — «Мир!». В воздухе витала пыль и запах страха.
Люк модуля с шипением отошел в сторону. Первым вышел Элион. Он был без шлема, в простом, функциональном комбинезоне. Его шрамы и седые волосы были видны всем. Он медленно спустился по трапу и наступил на землю. На землю, которую его народ скрывал от самих себя сорок лет.
Акт непередаваемого доверия.
Внезапно из толпы вырвалась группа людей с самодельными плакатами «Верните нам наше будущее!». Один из них, молодой парень с искаженным яростью лицом, швырнул в сторону Элиона стеклянную бутылку.
Время замедлилось.
Элиас увидел, как бутылка, вращаясь, летит к лицу командора. Увидел, как солдаты у оцепления напряглись, поднимая оружие. Услышал предупреждающий крик громкоговорителя.
И тогда случилось нечто.
Элион даже не взглянул на бутылку. Он просто поднял руку. Бутылка замерла в воздухе в сантиметре от его лица, окруженная сияющим синим полем. Затем она мягко опустилась на землю.
Но это было не главное. Главное было в его глазах. В них не было ни гнева, ни презрения. Только бесконечная, всепонимающая грусть.
— Мы не для того пережили гибель целого мира, чтобы сеять смерть в другом, — его голос, усиленный неизвестной технологией, прозвучал над площадью, заглушая гул. — Мы принесли вам не войну. Мы принесли вам выбор.
Он повернулся, и его взгляд упал на Элиаса и Лиру, стоявших у края площади под охраной двух солдат.
— И доказательство того, что наш народ может быть единым.
Тем временем в заброшенном музее Кален и Веридия закончили настройку оборудования. На экране перед ними возникали фрагменты данных, которые транслировал «Странник» — чертежи, медицинские технологии, схемы очистки планет.
— Он передает им все, — прошептала Веридия. — Без всяких условий. Доверие в обмен на доверие.
Кален кивнул, его пальцы летали над клавиатурой.
— Аристон капитулировал. Его фракция распадается. Но это порождает новую проблему — вакуум власти. Земные правительства не готовы к этому. Их система не выдержит.
— Значит, нужно создать новую, — сказала Веридия. — Временный совет. Из людей и новарийцев. И первыми в него должны войти те, кому доверяют обе стороны.
Они переглянулись. Ответ был очевиден.
Элиас стоял перед комиссией ООН, чувствуя себя абсолютно не на своем месте. Рядом с ним — Лира, её присутствие было единственным, что не давало ему потерять дар речи.
— Господин Варгас, — обратился к нему представитель одной из сверхдержав. — Вы — обычный инженер. Ваша жена... простите, мисс нн-Варисс... является представителем... другого человечества. Почему мы должны слушать именно вас?
Элиас сделал глубокий вдох.
— Потому что я — мост. Я не политик, не солдат. Я — человек, который любит. И который увидел, что по ту сторону страха и недоверия есть люди, очень похожие на нас. Они ошибались. Они лгали. Но разве мы сами не делаем того же?
Он посмотрел на Лиру.
— Они подарили нам технологии, которые изменили мир, но отняли у нас звезды. Теперь звезды снова наши. И у нас есть шанс выйти к ним не как завоеватели, а как партнеры. Как одна семья, наконец-то нашедшая друг друга.
В зале повисла тишина. А потом раздались первые, неуверенные аплодисменты.
Спустя неделю Элиас и Лира стояли на смотровой площадке орбитальной станции, построенной по совместным чертежам. Внизу сияла голубая Земля. А рядом, в стыковочном отсеке, находился «Странник».
— Ты скучаешь по нему? — спросил Элиас, глядя на корабль. — По тому, чтобы улететь?
Лира покачала головой и прижалась к его плечу.
— Мое место здесь. С тобой. Но я надеюсь, что однажды мы полетим туда вместе. На Терру-Нову. Не как беженцы, а как гости. Чтобы помочь им отстроить то, что они потеряли.
Элиас обнял её. Впереди была тяжелая работа — стирать границы, лечить старые раны, строить общее будущее. Но глядя на звезды, которые снова стали близкими, он знал — это того стоило.
Ведь самое великое открытие заключалось не в новых технологиях, а в простой истине: что бы ни случилось, любовь и доверие — единственные координаты, которые всегда приведут тебя домой.