Одиннадцатому альбому шотландских легенд хард-рока исполнилось 45 лет.
45 лет назад, шотландская хард-рок-группа Nazareth выпустила свой одиннадцатый студийный альбом "Malice In Wonderland" (рус. «Злоба в Стране чудес»).
Эта пластинка стала поворотным моментом в дискографии коллектива, ознаменовав собой спорный, но интригующий отход от их привычного, тяжелого звучания в сторону более коммерческого и экспериментального AOR (Album-Oriented Rock). Сегодня этот альбом, часто игнорируемый в каноне классических работ группы, таких как "Hair of the Dog", по праву можно считать недооцененной жемчужиной и свидетельством творческой универсальности Nazareth.
Смена курса: От тяжести к эксперименту
Предшественник "Malice In Wonderland", альбом "No Mean City" (1979), отличался заметным креном в сторону тяжелого рока и даже прото-метала, что отвечало духу набиравшей обороты Новой волны британского хеви-метала (NWOBHM). Однако Nazareth, всегда отличавшиеся творческой свободой, решили не эксплуатировать эту формулу. Для записи нового материала группа пригласила известного продюсера и сессионного музыканта Джеффа «Сканк» Бакстера (Jeff "Skunk" Baxter), прославившегося работой со Steely Dan и The Doobie Brothers.
Это сотрудничество привело к радикальной смене звуковой палитры. Бакстер приглушил фирменный гитарный «рык» Мэнни Чарльтона (Manny Charlton) и вместо этого сфокусировался на пышном, чистом продакшене, клавишных аранжировках и бэк-вокале. Группа экспериментировала с различными стилями, включая элементы регги в песне "Big Boy" и даже диско-мотивы в "Talkin' Bout Love".
Критический прием и мнения музыкантов
Альбом вызвал неоднозначную реакцию как у критиков, так и у давних поклонников. Многие фанаты хард-рока были разочарованы «облегченным» звучанием и уходом от бескомпромиссного рока, характерного для середины 70-х. В ретроспективных обзорах отмечается, что в погоне за американским радиоформатом группа немного потеряла свою идентичность, хотя и приобрела новые музыкальные краски. Басист Пит Эгнью (Pete Agnew) отмечал, что группа всегда была готова экспериментировать, а не зацикливаться на одной формуле.
Несмотря на критику, альбом содержит яркие моменты. Баллады "Heart's Grown Cold" и "Fallen Angel" получили высокие оцененки за эмоциональный вокал Дэна Маккаферти (Dan McCafferty) и небанальные аранжировки. Заглавный трек "Holiday" вообще стал хитом в Великобритании.
В целом пластинку хорошо приняли в США, где она чуть-чуть не дотянула до топ -40 Billboard, остановившись на ступеньку ниже.
Недооцененная жемчужина
Сегодня, спустя 45 лет, "Malice In Wonderland" воспринимается иначе. Отсутствие давления со стороны мейнстримных чартов позволяет оценить альбом как смелый и творчески богатый эксперимент. Это не классический Nazareth в привычном понимании, но это Nazareth, который не боялся рисковать.
Такие треки, как "Holiday", "Showdown at the Border" и проникновенная баллада "Heart's Grown Cold", демонстрируют высочайший уровень мастерства и мелодического таланта группы. Альбом предлагает слушателю эклектичное путешествие от вест-коуст рока до госпел-оттенков, и в этом его главная сила.
"Malice In Wonderland" остается важной главой в истории Nazareth — записью, которая отошла от тяжелых риффов ради исследования более широкого музыкального спектра. Это альбом, заслуживающий того, чтобы его переоткрыли и оценили как недооцененный, неклассический шедевр шотландских легенд.