В Погребках всё шло своим чередом, размеренно и предсказуемо, как течение неспешной речки, огибающей деревню.
Школа, сердце села, готовилась к новому учебному году. В этом году не было грандиозных строек или перепланировок, лишь обычный, косметический ремонт. Стены в классах освежили новой краской, где-то подлатали парты, где-то заменили выцветшие занавески. Воздух в коридорах пах свежей побелкой. Учителя, словно заботливые хозяйки, наводили порядок каждый в своём кабинете.
И вот, погожим сентябрьским утром, когда ласковые солнечные лучи залили всю округу, школа наполнилась детским смехом и гомоном. Скрипнули двери, зашуршали страницы учебников, и в классы хлынул поток юных учеников, одетых в новенькую школьную форму. Але, в этом году отдали классное руководство в четвёртом классе. Дети подобрались смышленые, любознательные, хоть и шумные, как и положено четвероклассникам. Она знала многих из них с первого класса, видела, как они росли, как менялись их интересы. Теперь ей предстояло стать для них не просто учителем, а наставником, другом, тем, кто поможет им пройти этот важный этап взросления. И для неё это было волнительно и ответственно. Четвертый класс – это уже не малыши из начальной школы, но еще и не подростки, стоящие на пороге старших классов. Это время, когда дети начинают осознавать себя, формировать свои взгляды, и где роль классного руководителя становится особенно значимой. Она с трепетом смотрела на своих новых подопечных. Вот он, её класс. Двадцать пять пар любопытных глаз, двадцать пять непоседливых сердец, двадцать пять будущих историй. Первый день, как всегда, был наполнен суетой, радостью встречи после долгих каникул, рассказами о том, кто где побывал. Аля провела для своих четвероклашек небольшую вводную беседу. Рассказывая о правилах, о том, как важно уважать друг друга, помогать и поддерживать. Она говорила о том, что школа – это не только уроки, но и место, где они будут учиться дружить, находить общий язык, преодолевать трудности. После уроков, когда детвора разбежалась по домам, оставшись одна, она села за свой стол и обвела взглядом класс. Все парты стоят ровно, доска вымыта до блеска, на подоконниках любовно расставленные горшки с геранью. Она чувствовала себя здесь, в этих стенах как дома. Шесть лет отдано этой школе, этим детям… А сегодня, ей показалось, что она работает тут всю свою жизнь, знает каждую трещинку на стенах, каждый скрип половиц. Ей нравилось оставаться одной, в опустевшей школе. В такие моменты можно было спокойно обдумать планы на будущее, проанализировать прошедший день, заметить то, что ускользнуло от внимания в потоке забот. Она достала классный журнал, принялась внимательно изучать списки учеников, вспоминая особенности каждого. Важно было не упустить никого, найти подход к каждому ребенку.
Осень в Погребках выдалась на редкость живописной. Листья на деревьях окрасились в багряные и золотые тона, создавая ощущение тепла и уюта. По утрам над рекой стелился туман, словно укрывая деревню мягким одеялом. Аля любила это время года. Осенью в Погребках воздух становился каким-то особенно чистым и прозрачным, наполненным ароматом опавших листьев и дымком из печей. Вечерами, когда небо начинало сереть, она часто прогуливалась по деревенским улицам, наслаждаясь тишиной и покоем. В один из таких вечеров, возвращаясь домой после родительского собрания, услышала звуки гармони. Сразу вспомнилась родная Калиновка, вечера в клубе, танцы, и то, как они с Лидой кружились под звуки этого вальса. А потом вспомнился выпускной вечер, та же гармонь, тот же вальс, и они с Димкой танцуют посреди большого и шумного зала. Мелодия лилась из окон старенького дома на окраине. Аля, словно зачарованная, замедлила шаг. Звуки гармони звучали так пронзительно и душевно, что трогали самые сокровенные уголки сердца. Она остановилась у калитки, прислушиваясь. Гармонь играла старый вальс, тот самый, что Аля помнила с детства. Мелодия уносила её в прошлое, в юность, в родное село. Постояв немного, она развернулась и пошла к себе. Дома, выпив чашку травяного чая, села у окна, наблюдая, как на деревню медленно опускается ночь. В голове всё ещё звучала мелодия вальса, вызывая смешанные чувства ностальгии и легкой грусти. Перед глазами, словно кадры старого фильма, проносились воспоминания. Деревенский клуб, залитый светом, смех подруги, и Димка, такой красивый и застенчивый, приглашает её на танец.
Незаметно пролетела первая четверть, а за ней и вторая подходила к концу. В средине декабря пришло письмо от Лиды. Когда она вскрыла конверт, вместе с письмом выпал билет на поезд. А в самом письме подруга напоминала про данное Алей обещание приехать в гости на новогодние праздники. «А чтобы ты точно не смогла отвертеться, — писала подруга, — мы заранее купили тебе билет. Так что ждём, попробуй только не приехать, обижусь на всю жизнь». Аля улыбнулась. Лида была верна себе, любыми способами добивалась то, что задумала. Повертев в руках жёсткий квадратик картона, она стала размышлять. С одной стороны, ей очень хотелось увидеть Лиду, с другой – приближался конец полугодия, нужно подготовиться к новогоднему утреннику. И потом, ехать зимой в такую даль. Но Лида… она ведь так ждёт, и билет уже куплен.
Аля встала из-за стола и подошла к календарю. Несколько дней на праздники она вполне могла себе позволить. И потом, смена обстановки, новые впечатления – это всегда полезно. Она улыбнулась, представляя их встречу. Наверняка будет много разговоров, воспоминаний, смеха. В оставшиеся до отъезда дни Аля с головой ушла в работу. Старалась успеть всё, чтобы потом небыли никаких неожиданностей. Наконец, настал день отъезда. Ранним утром, когда солнце только начинало пробиваться сквозь серую пелену облаков, Аля стояла на перроне, в руках небольшой чемодан, в душе лёгкое волнение и предвкушение встречи с подругой. Через двое суток, она вышла на крошечной станции, окружённой лесом, и с тревогой огляделась. «Вот это меня занесло», пронеслось в голове. К ней подошёл солдатик и спросил.
— Вы в Свободный, к Лопатиным?
Аля кивнула.
— Тогда я за вами, Михаил Фёдорович поручил вас встретить.
Он забрал у Али чемодан, и перейдя пути они направились к стоящему в стороне УАЗику. Солдатик оказался немногословным, всю дорогу молчал, лишь изредка бросал короткие фразы, указывая направление. Аля смотрела в окно, наблюдая за мелькающими заснеженными пейзажами. Лес стоял тихий и задумчивый, словно погруженный в глубокий сон. Деревья, укутанные в белые шубы, казались сказочными великанами. Вскоре показались первые дома поселка Свободный. Небольшие, деревянные, с заснеженными крышами, они выглядели уютно и приветливо. Когда въехали в сам посёлок, Аля удивилась. Ожидала увидеть что-то небольшое и невзрачное, а Свободный оказался вполне оживлённым, с добротными домами и широкими улицами. УАЗик остановился возле двухэтажного дома с резными наличниками. Из дома выбежала запыхавшаяся Лида.
— Алька! Наконец-то! Я уж думала, ты передумала! — закричала она, бросаясь подруге в объятия.
Они долго стояли, обнимаясь, не в силах оторваться друг от друга. Потом Лида взяла Алю за руку и потащила в дом.
Там было тепло и уютно, пахло пирогами. В большой комнате на столе, покрытом вышитой скатертью, стоял самовар и тарелки с разными угощениями.
— Карапузы, — крикнула Лида, — тётя Аля приехала, встречайте.
За закрытой дверью другой комнаты, послышалась возня, потом она резко распахнулась и из неё выскочили, Юра с Катюшкой.
— Ура, — закричали они и принялись пританцовывать вокруг Али.
— А ты нам гостинцы привезла? — поинтересовался Юрка.
— Конечно привезла, — засмеялась Аля, встала на колени и обняла детвору.
— Юрка, я тебе задам, — притворно рассердилась Лида, — разве так гостей встречают.
Вечером пришёл со службы Михаил, он расцеловал Алю, и хитро подмигнув Лиде сообщил.
— Ты говорила, холодильник барахлит?
— Да, что-то плохо морозить стал, — ответила она.
— Я Костика Белкина пригласил, чтобы посмотрел, обещал, что после дежурства заглянет.
— Так это же просто здорово, — расплылась в улыбке Лида, — давай, мой руки и за стол, ужинать будем.
— А может Костяна подождём? — спросил Михаил жену.
— Никого мы ждать не будем, придёт, потом его покормим, — ответила Лида.
Вечер пролетел в разговорах, воспоминаниях. Аля рассказывала о школе, о своих четвероклашках, о жизни в Погребках. Михаил, как настоящий хозяин, поддерживал беседу, шутил и подливал гостье чай. Потом раздался звонок в дверь, и он пошёл открывать. Когда на пороге гостиной появился молодой, симпатичный парень в военной форме, Аля вздрогнула. Потому что глаза и улыбка, показались до боли знакомыми. Этот военный, чем-то очень походил на Диму.
— Знакомься Аля, это мой сослуживец, капитан Константин Белкин, — представил его Михаил, — а это Аля, Алевтина, подруга Лиды. Приехала к нам в гости, будем вместе Новый год праздновать.
Константин подошёл к девушке и протянул руку.
— Очень приятно, Константин.
— Аля, — ответила она и покраснела.
— Ну вот и познакомились, — улыбнулся хозяин дома, — Кость, глянь, что там с нашим холодильником.
Парень ушёл на кухню, быстро осмотрел холодильник, и вынес вердикт.
— Дело в пусковом реле, надо менять.
Михаил сказал, что съездит за запчастью утром, а пока пригласил Костика к столу.
После ужина Лида с Алей отправились на кухню мыть посуду.
— Ну что, как тебе Константин?
Аля пожала плечами.
— Ничего, симпатичный.
— Парень хоть куда, — расплылась в улыбке подруга, — и главное, не женат…
Аля с удивлением приподняла бровь.
— Ты что этим хочешь сказать?
— Ничего, — Лида сделала невинное лицо, — просто констатирую факт.