Продолжая тему эволюции млекопитающих. Я сейчас читаю книгу Дарена Крофта "Рогатые броненосцы и обезьяны на плотах" (Horned armadillos and rafting monkeys) про кайнозойские фауны Южной Америки. И встретил там одну интересную цифирь.
Вот местонахождение Гран-Ондонада (La Gran Hondonada) в провинции Чубут, Аргентина. Возраст — поздний эоцен, 38-37 млн. лет назад. Грызуны и обезьяны тогда до континента ещё не добрались, жили там только мел-палеоценовые первопоселенцы. Местонахождение образовалось в результате какого-то катастрофического события, поэтому, по идее, должно давать "слепок" структуры обитавшего там сообщества. Какова же эта структура?
Всего там были обнаружены остатки 1500 животных, принадлежащих 37 видам. 85% найденных особей — нотоунгуляты, представители одного из отрядов южных копытных. Они принадлежат восьми семействам и включают четыре самых распространённых в местонахождении вида. Удивительное разнообразие, учитывая, что были и другие отряды южных копытных и их представители в Гран-Однонаде тоже найдены.
Крупные хищные сумчатые, спарассодонты, представлены четырьмя особями двух видов. Это очень мало, даже с учётом того, что хищников в сообществах всегда меньше, чем жертв, а теплокровных хищников — в особенности. Причём автор отмечает, что подобное соотношение наблюдается и в других местонахождениях Южной Америки, вне зависимости от места и возраста.
В своём очерке истории млекопитающих я не упоминал южных копытных. Жили они только в Южной Америке, и происхождение их тёмное. Они точно принадлежали к плацентарным, но более точно их систематику определить не удаётся. Одни их группы сближают с афротериями, другие с лавразиатериями, третьи — со столь же загадочными вымершими диноцератами. Увы, образцов ДНК южных копытных не сохранилось, а без них проводить современную систематику затруднительно.
Но и так ситуация, сложившаяся в Южной Америке, представляется более-менее понятной. Похоже, крупные хищные диапсиды (птицы и крокодилы) и многочисленные, относительно развитые растительноядные плацентарные загнали крупных сумчатых в "вилку", где они могли выживать только в очень специфических нишах. Так, в одной недавней работе тилакосмила определили в падальщики (не спрашивайте, как это должно было выглядеть — сам не знаю). Выживать у них получалось неплохо. Спарассодонты дотянули до плиоцена, это почти наше время. Но широкого разнообразия форм они так и не дали.