Я стояла возле торгового центра и ждала мужа Виктора. Мы договорились встретиться здесь после моего похода в парикмахерскую. Погода была теплая, майская, вокруг гуляли люди с мороженым и пакетами покупок. Я достала телефон, чтобы проверить время, когда услышала знакомый голос совсем рядом.
– Мариш, ну смотри какая сумка! Давай зайдем, примеришь?
Я подняла голову и увидела свою падчерицу Алину. Она шла с подругой, обе смеялись, рассматривали витрины. Девушке было двадцать четыре года, она жила отдельно от нас уже больше трех лет. Мы виделись редко, в основном на семейных праздниках у Виктора.
Алина была всего в трех метрах от меня. Я улыбнулась, хотела окликнуть ее, поздороваться. Но она посмотрела прямо на меня и отвернулась. Продолжила идти дальше, разговаривая с подругой. Падчерица прошла мимо, будто чужая. Будто не заметила, будто я была просто прохожим человеком, частью городского пейзажа.
Я застыла на месте. Сердце сжалось от обиды. Алина видела меня, это было очевидно. Наши взгляды встретились на секунду. Но она предпочла сделать вид, что не узнала. Или действительно не захотела здороваться.
Виктор подошел через несколько минут, держа в руках пакет с покупками.
– Прости, задержался. Очередь была большая. Ты как, не замерзла?
Я молчала, не зная, говорить ли ему о встрече с Алиной. Не хотелось портить ему настроение, создавать конфликт. Но внутри все кипело.
– Вить, я только что видела Алину. Здесь, совсем рядом.
Лицо мужа оживилось.
– Правда? А где она? Может, догоним, поздороваемся?
– Она ушла уже. И вообще, она меня не заметила. Прошла мимо.
Виктор нахмурился.
– Как это не заметила? Ты же стояла на видном месте.
– Заметила. Я уверена. Просто не захотела здороваться.
Муж вздохнул, взял меня за руку.
– Наташ, ну может, она действительно не увидела. Задумалась, разговаривала с подругой.
Я не стала спорить. Зачем портить день? Мы пошли к машине, поехали домой. Но осадок остался. Я вспоминала тот момент, когда наши глаза встретились. Нет, она видела меня. И сознательно прошла мимо.
Вечером я думала об этом инциденте. Алина никогда не была со мной особенно близка. Когда я вышла замуж за Виктора, девочке было пятнадцать лет. Она жила с бабушкой, родной матерью Виктора, потому что ее мама уехала в другой город и создала новую семью. Я старалась наладить отношения с падчерицей, но она держала дистанцию. Была вежлива, но холодна.
Виктор говорил, что это нормально. Что подростку тяжело принять в доме отца новую женщину. Что нужно время. Я ждала. Готовила Алине любимые блюда, когда она приезжала в гости. Покупала подарки на праздники. Интересовалась ее учебой, здоровьем. Получала в ответ короткие благодарности и редкие улыбки.
Когда Алина закончила школу и поступила в институт, она сняла комнату в общежитии. Приезжала домой раз в месяц, и то ненадолго. После окончания института нашла работу, сняла квартиру. Теперь мы виделись еще реже. На день рождения Виктора, на Новый год. Она приходила, поздравляла отца, вежливо разговаривала со мной, уезжала.
Я никогда не жаловалась Виктору на отношения с дочерью. Понимала, что он любит ее, что для него это больная тема. Его бывшая жена бросила семью, когда Алине было всего восемь лет. Девочка росла практически без матери. Виктор разрывался между работой и ребенком, пока его мать не предложила взять внучку к себе.
Прошло несколько дней после той встречи у торгового центра. Я не могла выбросить из головы, как Алина прошла мимо меня. Это было так больно. Словно все мои старания наладить отношения оказались напрасными. Словно я так и осталась для нее чужим человеком.
Однажды вечером зазвонил телефон. Виктор снял трубку, его лицо посветлело.
– Алинка! Привет, доченька! Как дела?
Он разговаривал минут десять, расспрашивал про работу, про здоровье. Потом протянул мне трубку.
– Поговори с Алиной.
Я взяла телефон, чувствуя, как внутри все сжимается.
– Здравствуй, Алина.
– Здравствуйте, Наталья Сергеевна.
Голос был ровным, официальным. Как будто она разговаривала с малознакомым человеком.
– Как у тебя дела? Работа нормально?
– Да, спасибо. Все хорошо.
Молчание. Я не знала, что еще сказать. Алина тоже молчала.
– Ладно, тогда до свидания.
– До свидания.
Я отдала трубку Виктору. Он посмотрел на меня с сочувствием. Понимал, что общение не задалось. Но что он мог сделать? Заставить дочь любить меня? Невозможно.
Прошел месяц. Приближался день рождения Виктора. Мы планировали отметить его дома, в узком семейном кругу. Позвали бабушку Алины, моих родителей, несколько близких друзей. Конечно, пригласили и саму Алину.
Она пришла с опозданием, когда все уже собрались. Поздоровалась с отцом, обняла его, вручила подарок. С бабушкой тоже поцеловалась. Моим родителям кивнула вежливо. Мне даже не посмотрела в глаза.
– Здравствуйте, – бросила она в мою сторону и прошла к столу.
Гости начали рассаживаться. Я суетилась на кухне, выставляла блюда. Алина сидела рядом с отцом и бабушкой, разговаривала с ними, смеялась. Когда я подносила еду, она благодарила коротко, не глядя на меня.
Виктор произнес тост, поблагодарил всех за поздравления. Потом обратился ко мне.
– И спасибо моей любимой жене Наташе за то, что организовала этот прекрасный вечер. За то, что она рядом со мной все эти годы.
Все подняли бокалы. Алина тоже подняла, но я заметила, как ее лицо стало каменным. Она выпила молча, поставила бокал на стол.
После ужина гости расходились по комнатам, разговаривали группками. Я мыла посуду на кухне, когда вошла бабушка Алины. Пожилая женщина, с которой у меня всегда были хорошие отношения.
– Наташенька, давай помогу.
– Спасибо, Антонина Петровна. Но я справлюсь.
Она все равно взяла полотенце, начала вытирать тарелки. Мы работали молча несколько минут. Потом старушка вздохнула.
– Знаешь, Наташа, я хочу тебе кое-что сказать. Про Алину.
Я напряглась. Бабушка продолжила.
– Она очень обижена на отца. И на тебя тоже, хотя ты ни в чем не виновата. Понимаешь, когда Виктор женился на тебе, Алина восприняла это как предательство. Она думала, что папа должен был ждать ее маму. Что они могли бы помириться.
– Но ее мама давно создала другую семью. Она не собиралась возвращаться.
– Я знаю. Но Алина этого не принимала. Она была подростком, жила фантазиями. А потом ты появилась, и эти фантазии разрушились окончательно.
Я поставила тарелку в шкаф, оперлась о столешницу.
– Антонина Петровна, я никогда не пыталась заменить Алине мать. Я просто хотела быть ей другом.
– Я понимаю, деточка. И я вижу, как ты стараешься. Но Алина пока не готова принять тебя. Может быть, со временем...
Старушка не договорила. Мы закончили мыть посуду и вернулись к гостям. Алина собиралась уходить. Попрощалась с отцом, с бабушкой. Мне кивнула небрежно и вышла.
Виктор проводил дочь до двери, вернулся расстроенным.
– Опять убежала как на пожар. Я так редко ее вижу.
Я обняла мужа, пытаясь утешить. Но сама чувствовала себя разбитой. Прошло девять лет с нашей свадьбы, а Алина так и не приняла меня. И, кажется, не собиралась.
Время шло. Алину мы видели все реже. Она звонила отцу, но редко. Приезжала только на самые большие праздники. Виктор страдал от этого отдаления, но не знал, что делать. Я предлагала ему съездить к дочери в гости, но он говорил, что Алина сама должна захотеть общаться.
Однажды Виктор попал в больницу с обострением хронической болезни. Ничего страшного, но врачи положили его на обследование и лечение. Я, конечно, сразу позвонила Алине, сообщила о ситуации.
– Алина, твой отец в больнице. Ничего серьезного, но он лежит на обследовании. Может быть, ты приедешь навестить его?
Молчание на другом конце провода. Потом холодный голос:
– В какой больнице?
Я назвала адрес, номер палаты. Алина коротко попрощалась и повесила трубку. Я не знала, приедет ли она.
На следующий день я пришла к Виктору после работы. Принесла ему домашнюю еду, чистую одежду. Мы разговаривали, когда в палату вошла Алина. Она была с букетом цветов и пакетом фруктов.
– Папа! – она бросилась к отцу, обняла его.
Виктор обрадовался, заулыбался. Они разговорились, я отошла в сторону, чтобы не мешать. Алина даже не поздоровалась со мной. Вела себя так, будто меня нет в палате.
Я простояла у окна минут двадцать, слушая их беседу. Потом тихо сказала:
– Вить, я пойду. Вам нужно пообщаться.
Виктор кивнул, поблагодарил за визит. Алина даже не повернула головы. Я вышла из палаты с тяжелым сердцем.
В коридоре меня догнала медсестра, которая ухаживала за Виктором.
– Простите, а вы жена Виктора Андреевича?
– Да.
– А та девушка, которая сейчас у него, кто?
– Дочь от первого брака.
Медсестра покачала головой.
– Странно. Он все время про вас рассказывает. Как вы за ним ухаживаете, как любите его. А дочь в первый раз пришла. И к вам даже не повернулась.
Я улыбнулась грустно.
– У нас сложные отношения.
– Вижу. Но вы молодец. Не каждая женщина так заботится о муже.
Слова медсестры немного согрели душу. Я поехала домой, чувствуя усталость и опустошение.
Вечером позвонил Виктор.
– Наташ, я поговорил с Алиной. Серьезно поговорил. Сказал ей, что устал от ее холодности к тебе. Что ты мне не чужой человек, а любимая жена. Что если она не может принять тебя, то пусть хотя бы уважает мой выбор.
– И что она ответила?
– Молчала. Потом сказала, что подумает. Наташа, я не хочу выбирать между вами. Но ты для меня важнее всех. Ты рядом каждый день. Ты заботишься обо мне. А она приезжает раз в полгода.
Слезы навернулись на глаза. Виктор защитил меня. Наконец-то поставил дочь перед фактом.
Когда Виктора выписали из больницы, жизнь вернулась в привычное русло. Алина не звонила несколько недель. Виктор переживал, но я видела, что он тверд в своем решении.
Потом она позвонила сама. Попросила встретиться со мной. Только со мной, без отца. Я согласилась, хотя волновалась. Мы встретились в кафе недалеко от моей работы.
Алина сидела за столиком, когда я пришла. Выглядела она усталой, нервной. Я села напротив.
– Здравствуй, Алина.
– Здравствуйте, Наталья Сергеевна.
Мы заказали кофе. Молчали, не зная, с чего начать. Наконец Алина заговорила.
– Я хотела извиниться. За свое поведение все эти годы. Я вела себя ужасно.
Я не ожидала услышать это. Молчала, не зная, что ответить.
– Папа многое мне объяснил. Сказал, что я эгоистка. Что живу своими обидами, не думая о других. И он прав.
– Алина, я понимаю, тебе было тяжело. Твоя мама ушла, потом папа женился снова. Это непросто для ребенка.
– Да, но прошло девять лет. Я уже не ребенок. Мне двадцать четыре года. Пора повзрослеть.
Она посмотрела мне в глаза. В них читались слезы.
– Спасибо, что все эти годы заботились о папе. Что не бросили его, несмотря на мое отношение. Я была слепа. Не хотела видеть, как вы любите друг друга.
Я протянула руку, накрыла ее ладонь своей.
– Все будет хорошо. Мы можем начать заново.
Алина кивнула. Мы допили кофе, еще немного поговорили. Она рассказала о своей работе, о планах. Я слушала, радуясь, что наконец-то между нами появилась какая-то связь.
С того дня отношения начали меняться. Алина стала звонить чаще, приезжать в гости. Здоровалась со мной, разговаривала. Не называла мамой, но я и не ждала этого. Она стала относиться ко мне с уважением, а этого было достаточно.
Прошло время. Алина встретила молодого человека, вышла замуж. На свадьбе она подошла ко мне, обняла.
– Спасибо, что не сдались. Что не ушли от папы из-за меня. Он вас очень любит. И я рада, что вы у него есть.
Эти слова были лучшей наградой за все годы терпения. Мы никогда не стали по-настоящему близкими. Но стали семьей. И это было главным.
Самые читаемые рассказы:👇👇👇
Медсестра заметила странную метку — и спасла ребёнка
Тот момент, когда я не выбрала — и всё само решилось
Подписывайтесь, чтобы видеть новые рассказы на канале, комментируйте и ставьте свои оценки.. Буду рада каждому мнению.