— Тебе нужно уволиться — сказал шеф, от которого я, теперь беременна...
Мы стояли в его кабинете.
Слова упали как холодные камни. Я была напротив Антона — он всё ещё мистер Волков на работе, но уже три месяца просто Антон в постели моей однушки.
— Что?
Голос дрогнул. Хотелось закричать, но сдержалась.
— Надя, пойми меня правильно...
— Он сел в кресло, пальцы забарабанили по столу. — Ситуация сложная. Жена что-то подозревает, в офисе начались разговоры...
— А ребенок? — прошептала я.
Тишина. Только тиканье настенных часов — дорогих, швейцарских. Как всё у Антона.
— Какой ребенок, Надь?
Вот так. Без эмоций. Как будто мы обсуждали квартальный отчет.
Я встала, ноги подкашивались. Беременность ещё не заметна — всего шесть недель, но внутри уже растет новая жизнь.
— Тот, которого мы делали тогда в твоей машине на парковке у дома — выпалила я. — Помнишь? Когда ты говорил, что любишь меня?!
Антон поморщился.
— Надя, не устраивай истерик...
— Истерик?! — Голос сорвался на крик. — Я беременна от тебя, а ты выбрасываешь меня как... как использованную салфетку!
Он поднялся из-за стола, подошел к окну. Широкие плечи, уверенная походка... Даже сейчас он притягивал меня как магнит.
— Слушай... — начал он, не оборачиваясь. — Может, это и к лучшему. Найдешь работу получше, заведешь нормальные отношения...
— С кем?! — Слезы катились по щекам. — Ты же знаешь — у меня никого нет! Только ты!
— Надя, ты молодая, красивая. Найдешь...
— А если не хочу искать?! А если хочу этого ребенка? От тебя?
Долгая пауза. Город за окном жил своей жизнью — машины, люди, суета. А здесь, в кабинете на двадцатом этаже, рушилась моя жизнь.
— Тогда тебе точно придется уволиться — произнес он тихо.
Я схватилась за спинку стула.
— Антон... пожалуйста...
Он обернулся. Лицо каменное, но в глазах что-то мелькнуло. Сожаление? Страх? Не понять...
— Выходное пособие получишь увеличенное. Рекомендации напишу отличные. Но здесь ты больше работать не можешь.
— Почему?! — закричала я. — Из-за того, что мы спали?! Или из-за того, что теперь я знаю, какой ты на самом деле?!
Тишина. Тяжелая, давящая.
Антон вернулся к столу, открыл ящик, достал конверт. Протянул мне.
— Здесь деньги. На первое время хватит. И... на аборт тоже хватит.
Конверт чуть не выпал из моих рук.
— Ублюдок — прошептала я.
— Надя...
— Нет! — Я отступила к двери. — Ты ублюдок, Антон Волков. И знаешь что? Этого ребенка я рожу. Назло тебе. Назло всем.
Рука на ручке двери. Еще мгновение — и я выйду из этого кабинета навсегда. Но что-то заставило меня обернуться...
— А твоей жене я всё расскажу. Про нас. Про ребёнка. Про то, каким ты был со мной в постели...
Антон побледнел.
— Надя, не делай глупостей...
— Глупостей?! — Я усмехнулась сквозь слезы. — Глупость была довериться тебе. Поверить, что ты способен любить кого-то кроме себя.
Дверь хлопнула. Коридор плыл перед глазами. Коллеги оборачивались, шептались... Наверное, все уже знали. В офисах сплетни разлетаются быстрее электронных писем.
Лифт. Первый этаж. Улица.
Холодный октябрьский ветер ударил в лицо. Я остановилась, перевела дух. Люди спешили мимо — у каждого своя жизнь, свои проблемы.
А у меня? У меня есть ребенок. Маленький, размером с виноградину, но уже мой. И пусть его отец — трус и негодяй, пусть работы больше нет...
Но ребенок мой.
Телефон завибрировал. Сообщение от Антона:
"Надя, давай встретимся позже. Поговорим спокойно. Может, найдем решение..."
Решение? Какое ещё решение?
И тут же — новое сообщение от неизвестного номера:
"Надежда Сергеевна, это Елена Волкова, жена Антона. Нам нужно поговорить. Срочно."
Сердце забилось как бешеное. Она знает? Откуда?!
Телефон зазвонил...
— Алло? — дрожащий голос.
— Здравствуйте, Надежда Сергеевна. Елена Волкова. Я всё знаю про вас и моего мужа.
Мир закачался. Прохожие, машины, здания — всё поплыло.
— Встретимся через час в кафе "Шоколадница". У меня к вам предложение, которое изменит жизнь всех нас.
И линия оборвалась.
Что за предложение? Что она знает? И главное — что теперь будет со мной?
Час пролетел как секунда. Я металась по квартире, меняя наряды, репетируя фразы... Что сказать жене человека, от которого беременна? "Здравствуйте, я жду ребенка от вашего мужа?"
Бред какой-то.
"Шоколадница" встретила теплом и ароматом кофе. Елена сидела в дальнем углу — элегантная блондинка лет тридцати пяти, в дорогом пальто и с идеальным маникюром. Не жена — произведение искусства.
— Надежда? — Она встала, протянула руку. — Садитесь, пожалуйста.
Голос спокойный. Даже дружелюбный. Это пугало больше, чем крики.
— Я... — начала я, но она меня остановила.
— Кофе будете? Хотя... — взгляд упал на мой живот — в вашем положении лучше чай.
Щеки загорелись. Она действительно всё знает.
— Откуда вы...?
— Знаю? — Елена улыбнулась. — Антон не такой умный, как думает. SMS от вас в его телефоне, запах чужих духов... Мужчины — существа предсказуемые.
Официантка подошла. Елена заказала американо, мне — ромашковый чай.
— Вы не первая, Надежда.
— Что?!
— До вас была Марина из бухгалтерии. До Марины — Света-переводчица. Антон коллекционирует молоденьких сотрудниц как марки.
Мир рушился по кускам. Значит, я не особенная? Не единственная? Просто очередная игрушка?
— Зачем вы мне это говорите? — прошептала я.
— Потому что у меня есть предложение.
Чай принесли. Елена отпила кофе, посмотрела в окно.
— Знаете, сколько мне лет, Надежда?
— Нет...
— Тридцать семь. Мы с Антоном женаты пятнадцать лет. Детей нет — я не могу иметь детей.
Пауза. Тяжелая, болезненная.
— Врачи говорили — случайность, генетика, судьба... Называйте, как хотите. А Антон всегда мечтал о наследнике.
Сердце заколотилось бешено. Куда она клонит?
— Елена Викторовна, я не понимаю...
— Поймёте. — Она наклонилась ближе. — Вы беременны от моего мужа. Я не могу родить ему детей. Видите связь?
— Вы предлагаете мне... что? Отдать ребенка?!
— Именно. — В глазах Елены вспыхнул огонек. — За хорошие деньги, конечно. Очень хорошие.
Я вскочила, стул упал.
— Вы с ума сошли! Это мой ребенок!
— Тише, тише... — Елена подняла руку. — Садитесь. Выслушайте до конца.
Люди оборачивались. Я села.
— Тристо тысяч долларов, — произнесла она спокойно. — Наличными. Плюс оплата всех медицинских расходов. Плюс съемная квартира на время беременности. Плюс ежемесячное содержание.
Цифры плясали перед глазами. Я столько за всю жизнь не заработаю.
— А после родов?
— После родов вы исчезаете. Навсегда. Меняете город, начинаете новую жизнь. На эти деньги можете позволить себе всё что угодно.
— А ребенок?
— Ребенок остается с нами. Законными родителями. — Елена достала из сумочки документы. — Антон об этом разговоре не знает. И знать не будет. Официально ребенок родится в браке, все чисто. Я всё оформлю...
Голова кружилась. Отдать ребенка... своего ребенка... за деньги?
— Я не продаю детей! — выпалила я.
— А я не покупаю. — Елена сложила документы. — Я предлагаю решение, выгодное всем. Вы молодая, красивая — родите ещё детей от мужчины, который будет вас любить. А этот ребенок... он всё равно напоминание о связи с женатым мужчиной.
— Но он мой!
— Пока вы его вынашиваете — да. — Елена встала, накинула пальто. — Подумайте, Надежда. У вас есть неделя. Вот моя визитка.
Она положила на стол элегантную карточку и пошла к выходу.
Дверь кафе закрылась. Я осталась одна с чашкой чая и визиткой Елены Волковой.
Тристо тысяч долларов...
Новая жизнь. Но без ребенка.
Телефон завибрировал. Сообщение от Антона:
"Надя, прости. Погорячился. Может, встретимся? Поговорим..."
Слишком поздно, Антон. Слишком поздно. Я встала, взяла визитку и медленно пошла к выходу. За окном начинался дождь, а в голове крутился один вопрос: что стоит дороже — материнство или свобода? И почему жизнь заставляет выбирать между ними?
На автобусной остановке стояла молодая мама с коляской. Малыш спал, мама нежно поправляла одеяльце. На лице — усталость, но глаза светились любовью.
"Тристо тысяч долларов" — шептал внутренний голос.
"Твой ребенок" — отвечало сердце.
Автобус подъехал. Я села у окна, достала телефон и набрала номер Елены.
Один гудок... два... три...
— Алло? — знакомый голос.
— Елена Викторовна, это Надя. У меня есть встречное предложение...
Пауза.
— Слушаю внимательно.
— Антон разводится с вами... Вы получаете половину его... Он официально признает ребенка и женится на мне.
Смех. Холодный, звенящий.
— Милая девочка, вы читали слишком много сказок...
— Может быть. — Я вытерла слезы. — Но у меня есть кое-что, чего нет у вас. То, чего Антон хотел всю жизнь.
— И что же?
— Его ребенок. Живой, настоящий. А ещё... — я сделала паузу, — записи наших разговоров. Все. За три месяца.
Тишина. Долгая, тяжелая.
— Какие записи?
— О том, как он называет вас "холодной су**й". О том, что спит с вами только из жалости. О счетах в Швейцарии, о которых не знает налоговая...
— Вы блефуете.
— Хотите проверить. Вот , например, пятнадцатое октября. Антон рассказывал мне, как вы кричите во сне...
Слышно было, как что-то упало.
— Что вы хотите? — голос стал другим. Испуганным.
— Встретиться. Завтра. Там же. Но теперь условия диктую я.
Гудки. Елена сбросила вызов.
Следующий день тянулся вечность. Я репетировала речь, проверяла записи в телефоне, гладила единственное приличное платье. Жизнь менялась кардинально — и я должна была быть готова.
В кафе Елена появилась точно вовремя. Но выглядела уже не так уверенно — нервное постукивание пальцами по столу.
— Итак? — она села напротив.
— Итак. — Я положила телефон на стол. — Развод с вашим мужем. Вы получите половину того, что принадлежит Антону.
— Надежда, будьте реалисткой...
— Я и есть реалистка. — Перебила я. — Реалистка, которая записывала каждый наш разговор с Антоном. А ещё телефонные разговоры с разными людьми, которые он вёл при мне. Знаете, что он рассказывал о ваших делах? О фиктивных контрактах через офшоры? О том, как вы уводили деньги от налогов?
Елена побледнела.
— Это... это неправда...
— Хотите послушать? — Я потянулась к телефону.
— Нет! — Она схватила мою руку. — Что вы хотите на самом деле?
— Справедливости. — Я высвободилась. — Пятнадцать лет вы жили с мужчиной, которого не любите. Ради денег. Ради статуса. А теперь хотите купить ребенка как новую сумочку.
— А вы что — любите его?
Хороший вопрос. Любила ли я Антона? Или просто влюбилась в иллюзию — успешного мужчину, который выбрал именно меня?
— Неважно. Важно то, что этот ребенок изменит всё. И я не позволю ему расти без отца.
Елена достала сигареты, закурила прямо в кафе. Официантка сделала замечание — она не услышала.
— Предположим, я соглашусь. На развод. Что дальше? Думаете, Антон бросит всё и побежит к вам с кольцом?
— Не знаю. — Честный ответ. — Но у него будет выбор. И у вас — тоже.
— Какой выбор у меня?!
— Остаться с нелюбимым мужем, который изменяет вам каждые полгода. Или получить свободу и половину имущества при разводе.
Елена затушила сигарету, посмотрела в окно. За стеклом кружилась первая метель — зима наступала раньше обычного.
— А если он выберет меня? — спросила она тихо.
— Тогда я рожу ребенка одна. И буду требовать алименты через суд. Со всеми вытекающими — проверками, допросами, оглаской...
— Вы меня шантажируете.
— Я предлагаю честную игру. — Я встала. — У вас есть сутки подумать. Завтра в шесть вечера жду ответ.
У выхода обернулась:
— И еще, Елена Викторовна. Антон не знает про наш разговор. И не узнает — пока вы не примете решение.
Дома меня ждал сюрприз. На пороге стоял Антон — с цветами, шампанским и виноватым видом.
— Надя, можно войти? Нам нужно поговорить.
Сердце екнуло. Он пришел сам. Без принуждения, без ультиматумов.
— Проходи.
Он суетился на кухне, ставил цветы в вазу, открывал шампанское.
— Тебе нельзя — заметил, наливая себе. — В твоём положении...
— В каком положении, Антон?
Он замер с бокалом в руке.
— Ну... ты же беременна... От меня. — Тихо. — Надь, прости. Я повел себя как последняя сволочь.
Слова, которых я ждала два дня. Но почему-то сейчас они не приносили облегчения.
— И что теперь?
Антон поставил бокал, подошел ко мне. Обнял — осторожно, как хрупкую вазу.
— Теперь мы будем вместе. Я подам на развод. Женюсь на тебе. Мы воспитаем ребенка...
— А Елена?
— А что Елена? — Он отстранился. — Она получит половину имущества и будет свободна. Может, даже спасибо скажет.
Любимые глаза смотрели с надеждой. Руки, которые знали каждый сантиметр моего тела, гладили волосы. Но что-то внутри сопротивлялось.
— Антон... а почему ты передумал?
Пауза. Слишком долгая.
— Потому что люблю тебя.
— Или потому, что жена сказала тебе про записи?
Он отпрыгнул как ошпаренный.
— Какие записи?!
— Те, где ты рассказываешь про её дела. Про офшоры. Про то, как она кричит по ночам...
Лицо Антона из розового стало серым.
— Надя... ты же не...
— Записывала… Каждое слово. — Я села на диван. — И знаешь что? Елена готова заплатить тристо тысяч за нашего ребенка. А ты видимо готов жениться на мне, чтобы эти записи не всплыли.
— Это не так! Я действительно люблю... Я не знал про записи... И потом я давно хотел своего ребёнка.
В дверь позвонили.
— Это видимо твоя жена. У нас с ней был серьёзный рзговор... Она, я так понимаю, приняла какое-то решение.
Антон метался по комнате как зверь в клетке.
— Надя, не открывай! Мы всё обсудим, но только без неё!
Звонок повторился. Настойчивый, длинный.
Я подошла к двери.
— Знаешь, что я поняла за эти дни? — обернулась к Антону. — Что счастье нельзя построить на чужом несчастье. Что ребенок не должен быть разменной монетой. И что любовь... настоящая любовь... не нуждается в шантаже.
Замок щёлкнул. На пороге стояла Елена, с красными от слёз глазами.
— Можно войти? — спросила она. — Нам нужно поговорить.
Антон сжался в углу дивана. Елена равнодушно взгянула на него.
— И ты здесь...
Две женщины смотрели на него с разных сторон комнаты.
— Итак — произнесла я, — давайте наконец-то поговорим честно. Без записей, без шантажа, без денег. Просто трое взрослых людей и один ещё не рожденный ребенок.
Что выберет Антон? Кого выберет? И главное — нужен ли мне мужчина, которого приходится заставлять любить?
Ответ был ближе, чем казалось. Надо было только набраться смелости его произнести.
Мы сидели молча. Антон — на диване, съежившийся и растерянный. Елена — в кресле, сжимая сумочку как спасательный круг. Я — на подоконнике, положив руку на ещё незаметный живот.
— Ну? — наконец произнесла Елена. — Кто начнёт?
Антон поднял голову, посмотрел на нас обеих.
— Я... я не знаю, что сказать.
— Скажи правду — тихо попросила я. — Хотя бы раз в жизни.
Он встал, прошелся по комнате.
— Правда? Правда в том, что я трус. Что боюсь потерять деньги, статус, привычную жизнь. Что не умею любить по-настоящему.
Елена усмехнулась:
— Наконец-то услышала что-то честное.
— Но я пытался! — Антон обернулся ко мне. — С тобой, Надя, я чувствовал себя живым. Молодым. Счастливым...
— Пока не узнал о ребенке, — закончила я.
— Да. — Он опустил голову. — Испугался. Подумал сначала только о проблемах, а не о... о чуде.
Елена поставила сумочку на пол, сняла обручальное кольцо. Покрутила в пальцах.
— Пятнадцать лет — сказала она задумчиво. — Пятнадцать лет я играла роль идеальной жены. Улыбалась на корпоративах, принимала гостей, закрывала глаза на твои похождения. А знаешь почему?
Антон молчал.
— Потому что боялась остаться одна. Потому что думала — лучше нелюбимый муж, чем никого. — Она надела кольцо обратно. — Но сегодня поняла: одиночество честнее лжи. Тем более обеспеченное одиночество.
Я слезла с подоконника, села рядом с Еленой.
— А я поняла другое. Что ребенок не должен быть оружием в войне взрослых. Что любовь нельзя выторговать или купить.
— Надя... — начал Антон.
— Нет, дай досказать. — Я встала, подошла к окну. За стеклом падал снег — первый в этом году. — Ты знаешь, что я решила?
Оба смотрели на меня с замиранием.
— Я никого не шантажирую. Записи удаляю. Прямо сейчас.
Я достала телефон, нашла папку с аудиофайлами. Палец завис над кнопкой "Удалить все".
Елена смотрела на меня с изумлением.
— Ты что наделала? Теперь у тебя нет никаких козырей!
— Зато есть свобода. — Я улыбнулась. — И чистая совесть.
Антон сел обратно на диван, закрыл лицо руками.
— Что теперь будет? — пробормотал он.
— А теперь каждый из нас сделает свой выбор. Свободно. — Я повернулась к Елене. — Вы останетесь с ним или разведетесь?
Елена долго молчала. Потом встала, подошла к Антону, сняла кольцо и положила на журнальный столик.
— Развод... Мне тридцать семь лет. Еще не поздно начать жить по-настоящему.
Антон поднял голову, посмотрел на кольцо.
— Лена... прости. За всё.
— И я прошу прощения. За то, что мы потратили пятнадцать лет на игру в семью. — Она взяла сумочку.
— Документы подготовлю. Раздел имущества — пополам, как положено.
У двери обернулась:
— Надя, вы сильная женщина. Не позволяйте никому этого забывать.
Дверь закрылась. Мы остались одни.
— Ну и что теперь? — спросил Антон.
Я села напротив него, взяла его руки в свои.
— А теперь ты свободен выбирать. Меня — или одиночество. Ребенка — или спокойную жизнь. Любовь — или привычку.
— А если я выберу тебя? Что гарантирует, что ты не передумаешь? Что не уйдешь к другому?
— Ничего не гарантирует. — Честный ответ. — Любовь вообще не дает гарантий. Только надежду. И потом — это во многом зависит от тебя.
Антон смотрел на пол, думал. Я ждала...
— Знаешь — произнес он наконец, — я боялся отцовства. Думал — свобода кончится, привязанности, ответственность...
— И что теперь думаешь?
— А теперь думаю: может, пора перестать бояться и начать жить?
Он поднял голову, посмотрел мне в глаза.
— Надя, я не знаю, получится ли у нас. Не знаю, стану ли хорошим отцом. Но... хочу попробовать. С тобой.
Сердце сжалось. Слова, которых я ждала так долго. Но теперь они звучали по-другому. Не как победа, а как начало длинного, трудного пути.
— А я хочу попробовать поверить тебе — сказала я. — Возможно, мы сможем стать счастливыми. Вместе.
Он обнял меня — осторожно, нежно. А я подумала: жизнь странная штука. Начинается с предательства и лжи, а заканчивается... надеждой.
Год спустя
Маленькая Катюша спит в коляске. Антон толкает вперед коляску. Мы гуляем по парку. Я иду рядом, держась за его руку. Мы не идеальная семья. Ссоримся, мирились, учимся понимать друг друга каждый день.
Но мы — настоящие.
А Елена? Елена открыла свой бизнес — студию йоги. Прислала фотографию с открытия — счастливая, свободная, влюбленная в нового мужчину.
Иногда я думаю: а что, если бы тогда выбрала деньги? Что, если бы согласилась остаться без ребёнка и исчезла?
Но потом смотрю на дочку, на Антона, на нашу несовершенную, но честную жизнь — и понимаю:
Счастье нельзя купить.
Его можно только заслужить.
Рекомендую:
Подписывайтесь, чтобы не пропустить следующие публикации.
Пишите комментарии 👇, ставьте лайки 👍