В разных языках достаточно часто появляются очень похожие по звучанию слова. Значение же этих слов отличается. Так же нередки случаи появления сходных этнонимов (наименований племен, этносов, субэтносов, племенных групп) у разных народов.
Не в столь удаленном историческом прошлом существовала дробная структура народов. С одной стороны, вроде как существовала единая этническая общность, объединенная единым или близким языкам и более-менее единой культурой и имеющая обще самоназвание (этноним). С другой стороны, внутри это общности выделялись отдельные племена и более крупные союзы племен, каждое из которых для самоотождествления и отделения от соседей имело свое самоназвание (этноним). Отдельные селения или группы селений внутри племени тоже имели собственные названия. Помимо самоназваний (эндоэтнонимов) были еще и названия, которые давались разными соседями (экзоэтнонимы). При чем у одних соседей они названия, у других другие, так что количество этнонимов даже для одного этноса (с учетом его внутренних групп) могло доходит до сотни.
В таких условиях появление сходных названий у разных народов просто неизбежно.
Сходство названий (пусть даже это не самоназвания, а экзоэтнонимы) этносов или их частей приводят к путанице и ложным заключениям.
Показательным примером в этом является отождествление гётов (готов) и гетов, произведённое византийским историком VI века н.э. Иорданом (Jordanes) в его книге «О происхождении и деяниях гетов». Это два совершенно разных народа по происхождению и языку, но в различное время занимавшие одну территорию. Сам Иордан по происхождению был готом (гётом), точнее готами были его предки.
Геты – фракийский этнос (народ, хотя, скорее всего, группа племен), известный с VI века до н.э. по I век н.э., обитавший по нижнему течению Дуная, на территории современной Румынии и Болгарии. Геты родственны другому фракийскому этносу – дакам, обитавшим к северу от Дуная в его нижнем течении (современная территория Румынии). Есть версия что это один народ известный под двумя разными названиями (этнонимами) , поэтому нередко их называют объединенным термином «гето-даки» или «дако-геты». Фракийцы говорили на фракийском языке, относимом к палеобалканским языкам, и издавна обитали на северо-востоке Балканского полуострова.
Гёты (более известные как готы) пришли на территорию, ранее занимавшуюся даками и гетами в III-IV веках. Затем вестготы прославились захватом в начале V века Рима и Италии, а также Испании и основанием в конце V века Вестготского королевства на этих землях.
Гёты (готы, они же гуты, гауты, гутены) – это скандинавский народ, изначально проживавший на острове Готланд и соседнем с ним побережье и внутренней части Скандинавского полуострова. Часть гётов (готов) в начале I века н.э. (двинулась из Южной Швеции на юг через море в Померанию. Обычно, если речь идет не о кочевниках, всё население не уходит, часть (около половины или больше или меньше) остаётся на прежней территории, но бывают и исключения.
На южном побережье Балтийского моря (на севере современной Польши) гёты, частично потеснив славян на юг, частично с ними смешавшись, какое-то время здесь обитали. Предположительно их следы появляются в Оксывской археологической культуре. Есть правда один нюанс. Данная культура, существовала со II века до н.э. по I век н.э. Как её появление связано с готами (гётами), которые приплыли уже под её закат? Загадка. [Впрочем, польский историк В. Генель относил Оксывскую культуру к славянским]
Во II веке н.э. гёты стали расселятся (или скорее переселяться) далее на юг по правому (восточному) берегу Вислы и, как считают, сформировали Вельбарскую археологическую культуру, просуществовавшую до V века н.э. Конечно, данная культура была сформирована не только гётами, т.к. на этой территории они смешали со славянами пшеворской (западные славяне) и зарубинецкой (восточные славяне) археологических культур. Об этом свидетельствует как археологические находки, так и генетические исследования.
Уже в III веке н.э. готы (гёты) перебрались в северное Причерноморье и в левобережье нижнего течения Дуная. В процессе своего движения на юг они захватили с собой в качестве союзников (или выдавили своим движением на юг) гепидов, вандалов и ругов. Кто из них германцы, а кто славяне, версий много. В Википедии [тот еще источник] и те, и другие, и третьи в первых же строках её соответствующих статей объявляются древнегерманскими племенами или союзами племён. На счет гепидов пока ничего не скажу (тема интересная, но по ним глубоко не копал). По вандалам же давно идет спор о том, были ли они германцами или славянами. И однозначно никто сказать не может. При этом как утверждает Википедия: немецкие учёные вандалов считают носителями Пшеворской культуры! Оп-па! И там же утверждение, что Пшеворская культура «имела неславянский характер» [то есть надо понимать имела чисто нордический, германский характер?]. Тогда вопрос: А славяне тогда откуда взялись? Прилетели в VII-IX веках с планеты Нибару? Так как, если судить по утверждениям некоторых немецких и российских энтузиастов до этого времени их на Земле не было.
Вообще-то, Пшеворская культура (II века до н.э. – IV век н.э.) – одна из признанных славянских археологических культур (также как и существовавшая параллельно с ней Зарубинецкая культура (конец III века до н.э. – I век н.э.).
По ругам ещё интереснее. Я сам долгое время [когда был студентом и аспирантом, да и позднее] верил написанному солидными историкам: ну германское и германское, почему бы и нет. [Вообще, всем свойственно ошибаться. Ученые степени и академические регалии на гарантирую от заблуждений. Поэтому верить никому нельзя, даже себе. Нужно всегда сомневаться и задавать вопросы]. Ну да, германцы массово снялись со своих старых мест проживания и подались на юга [видимо под девизом: «там тепло и яблоки растут»]. А опустевшие территории заселили славяне.
Однако у оседлых народов, таких 100 % перекочевок не бывает, всегда значительная часть населения остается на прежнем месте. Но допустим, в этом мире все случается. Хотя если верить Клавдию Птолемею, создавшему во II века обширный географический труд с описанием мест обитания народов, то руги (ругиклеи, Ῥουτίκλειοι, Rugiclei) обитали на побережье Балтики между реками Виадуа (Одер) и Истулой (Висла). Следует отметить, что на данной территории в предшествующий период (VII–III вв. до н.э.) обитали носители Поморской культуры, которая как раз считается раннеславянский.
С ругами по названию ассоциируют и остров Рюген, находящийся несколько западнее отмеченной территории. Предполагают, что эта территория, ранее занятая германцами, заселена полабскими славянами. Смущает даже не то, что на опустевшие земли пришли славяне, но вот зачем они взяли себе имена «ушедших» «германских» народов: «Поселившиеся на покинутых ругами землях славяне стали называть себя руянами». Конечно, полностью этот вариант отрицать нельзя: если старая топонимика сохранилась, а идентифицировать себя от соседей как-то нужно, то идет привязка к географии.
Примечательно в контексте поднятого вопроса, что европейские хронисты XI-XII веков жителей Древней Руси нередко называли ругами. Среди них: 1) первый архиепископ магдебургский Адальберт Магдебургский, побывавший в Киеве в 961 году; 2) нормандский монах-бенедиктинец Гийом Жюмьежский (живший примерно в 1026 - 1090 гг.); 3) английский священник Роджер Ховеденский, написавший свою «Хронику» в 1192-1201 годах.
В общем, созвучие этнонимов нередко приводило к поспешным и неверным заключениям.
Особенно прикольно [или печально] выглядит современная этимология от гопников, когда этрусков пытаются объявлять русскими на основании некоторого созвучия [хорошо они еще о пруссах не слышали]. Или узнав, что река Волга у того же античного географа Клавдия Птолемея называется рекой Ра, усвоившие из школьной программы, что Ра – это бог солнца в Древнем Египте, начинают строить «глубокие» выводы о русских истоках цивилизации Древнего Египта.
В отношении этнонима «русь» каких только заключений не напридумывали на основании созвучий этнонимов.
Одно из «доказательств» номанистов шведского происхождения «руси» это наименование Швеции у финнов на финском языке «Ruotsi». Причем здесь финский язык, когда на Руси на нем не говорили? Ну да, были нужны какие-то «доказательства», а область экзоэтнонимов представляет богатый выбор сходных слов.
Не значит, что их нужно игнорировать. Как раз таки нет. Экзоэтнонимы живучи и сохраняются столетиями. Просто нужно правильно их использовать с учетом историко-географического вектора. Если мы встречаем в письменных европейских или арабских исторических источниках упоминания каких-то этносов на определенной территории, то будет неплохо приглядеться к экзоэтнонимам, существующим в стране происхождения данного исторического документа применительно к тем народам и территориям о которых в нем говориться.
А о руси как этнической группе ранее немного разобрал в статье «Почему Русь не могла быть скандинавским племенем».