Приветствую вас.
Не успели мы с вами обговорить сроки реализации пилотируемой высадки на Луну (которая должна быть выполнена в рамках миссии "Артемида-3", с помощью лунной версии космического корабля "Старшип" HLS), которые теперь похоже сдвинутся на 2028 год (а то и позже), как случилась новая неприятность.
В минувший четверг (20 ноября) компания SpaceX выкатила на испытательную площадку ускоритель Super Heavy Booster 18, который является первой ступенью космической системы "Старшип" третьей версии "Version 3". Предполагалось начать первый этап испытаний, перед следующим 12 лётным испытанием.
Но похоже, третья версия V3 столкнулась с первыми проблемами. В сообщении от 20 ноября, компания SpaceX заявила что испытания нового ускорителя начнутся на базе Starbase в Южном Техасе, и позволят проверить модернизированные топливные системы ускорителя и его прочность. Однако к утру пятницы (21 ноября) у ускорителя появились признаки серьёзных повреждений.
В сообщениях ряда пользователей, в одной из запрещенных в нашей стране соцсетей, были опубликовал изображение ускорителя Booster 18, на котором большая часть нижней половины ускорителя была смята, словно пустая жестяная банка.
На фотографии видно, что испытания структурной целостности, проведенные компанией SpaceX ночью, выявили неисправности в корпусе ускорителя из нержавеющей стали.
«Очень серьезные повреждения всей секции бака LOX (бака с жидким кислородом)"
— говорится в сообщении.
По сообщениям компании SpaceX, пока еще слишком рано говорить о том, что именно пошло не так.
"На ускорителе №18 возникла аномалия во время испытаний газовой системы под давлением, которые мы проводили перед структурными испытаниями. На ракете не было топлива, а двигатели ещё не были установлены. Командам нужно время для расследования, прежде чем мы сможем точно определить причину. Никто не пострадал, поскольку мы соблюдаем безопасную дистанцию для персонала во время подобных испытаний. Площадка остаётся свободной, и мы разрабатываем планы безопасного возвращения на неё".
— говорится в сообщении компании SpaceX
Визуально ускорители версии ускорителей V2 и V3 очень похожи. Однако ускоритель V3 немного выше — примерно на 1,5 метра, и оснащён встроенным кольцом "горячего разделения" — конструкцией, соединяющей две ступени "Старшип". Новый ускоритель также был модернизирован для полётов с использованием новых двигателей Raptor 3 от компании SpaceX. Кроме того, ускорители V3 будут оснащены только тремя, а не четырьмя, решётчатыми рулями для управления своим полетом при посадке, каждый из которых будет примерно на 50% больше, чем у аналога V2.
Эта авария может замедлить темп развития космической системы после не совсем удачного 2025 года. В этом году космическая система совершила пять испытательных полетов, но лишь два из них можно считать полностью успешными. Компании SpaceX удалось поймать возвращающиеся ускорители Super Heavy во время первых двух запусков в этом году. Затем компании удалось повторно запустить один из этих ускорителей, во время следующего запуска который состоялся в мае. И хотя третий запуск привёл к потере как ускорителя Super Heavy, так и корабля "Старшип", два последних запуска, состоявшиеся в этом году, были признаны полностью успешными. Корабль "Старшип" вывел полезную нагрузку в виде имитаторов спутников Starlink, а затем вошёл в атмосферу Земли и мягко приводнился в акватории Индийского океана.
Несмотря на недавние успехи, новый инцидент с третьей версией ускорителя, еще до того как он оторвался от земли, вызывают некоторые вопросы относительно готовности всей космической системы. Пока еще неясно, как неудача ускорителя Booster 18 повлияет на сроки следующих испытательных полетов. Тем не менее ещё до начала испытаний V3, космическое агентство НАСА начало рассматривать другие варианты лунных посадочных модулей, в связи с задержками в разработке "Старшип".
3 сентября этого года, бывший руководитель НАСА Джим Брайденстайн раскритиковал космическую систему "Саршип", на слушаниях в сенатском Комитете по торговле, которые были названы "There’s a Bad Moon on the Rise ("Восход плохой луны"). В своём выступлении Брайденстайн раскритиковал архитектуру системы "Старшип" и подчеркнул ряд важных этапов, которые ей ещё предстоит пройти, прежде чем она будет допущена к высадке людей на Луну .
Например, перед запуском астронавтов программы "Артемида" компания SpaceX ещё должна продемонстрировать перекачку криогенного топлива на околоземной орбите и посадку хотя бы одного беспилотного корабля на Луну. Одно из самых резких замечаний Брайденстайна касалось оценок компании SpaceX, которые потребуются для достижения этих целей. После запуска лунного посадочного модуля "Старшип" HLS на околоземную орбиту может потребоваться около 13 дополнительных запусков кораблей-заправщиков, чтобы обеспечить посадочный модуль достаточным количеством топлива для путешествия к Луне. (Точное число заправочных рейсов является предметом споров, поскольку компания SpaceX и НАСА дают разные оценки.)
Теперь же все эти цели похоже уйдут на второй план, поскольку компании SpaceX нужно решать, как заправить ускоритель третьей версии на земле, чтобы он не разрушился под давлением.