Океанский прибой бился о скалы могучими приливными волнами, его гул был похож на прощальную песню. Волосы женщины развевались на ветру.
Она стояла на краю обрыва и медленно поднимала руки.
— Раз, два, три, четыре. Руки выше! Номер второй, почему не успеваешь? — её голос, чёткий и металлический, резал шум волн.
Девочка со светлыми волосами, стянутыми в тугой хвост, старательно повторяла движения. Сегодня она почему-то переросла свои кроссовки, и они больно натирали пальцы.
— Преодоление себя. Преодоление боли. Концентрация, — любила повторять наставница.
И номер второй старалась изо всех сил. «Все братья и сёстры работают, учатся. Я не хуже. Может, у кого-то тоже пальцы не помещаются?» Живот скрутило от напряжения.
— Мисс Грин, можно отлучиться?
— Второй номер, вечно у тебя проблемы, — женщина произнесла это сквозь зубы. — Пять минут.
Её взгляд был полон презрения. Братья и сёстры не смотрели — сегодня тренировка по тхэквондо. Обидно. Но тело отказывалось подчиняться. Номер второй пулей сорвалась с места. Главное — успеть. Она включила таймер на смарт-часах.
Ворвавшись в корпус, влетела в туалет. Живот скручивало, словно там колючий ёж. Мысль: «А может, поменять кроссовки?» Осознание: это займёт куда больше времени. Решение: снять обувь. «Как же я раньше не догадалась!» Короткая вспышка радости. Даже живот перестал мучить. Оставалось три минуты.
Кроссовки остались у входа в четвёртый корпус. Пальцы были в мозолях, но сейчас стало легче. Она бежала быстро, как ветер.
Таймер предательски запищал, когда девочка выбегала на площадку. Мисс Грин не смотрела на неё. Вторая быстро влилась в строй. Боль утихла, ноги двигались в такт отточенным движениям всей группы. Теперь она успевала, и даже двигалась лучше других: быстрее, чётче, сильнее.
Мисс Грин, кивнув, скупо улыбнулась. После занятий она велела всем отправляться в четвёртый корпус.
— Номер второй, останься, — её голос стал ледяным. Девочка замерла по стойке «смирно». — Сегодня ты показала, на что способна. Но опоздала на минуту и отсутствовала пять. — Ей было всего восемь, но она безропотно склонила голову. Ни тени бунта, ни желания спорить или плакать. — Пятьдесят отжиманий и круг вокруг лагеря. Ясно?
—Так точно, мэм. — Голосок девочки был тонким, но в нём уже звенела сталь.
— Время пошло. К ужину быть в столовой.
— Есть, мэм.
Грин знала — девчонка выполнит всё безупречно. Иной раз ей становилось жалко детей, но сочувствие здесь не приводило ни к чему хорошему. Она бросила взгляд на часы, выставила таймер. Хотя никто из них ещё никогда не отступал от правил. Маленькие солдаты нового будущего. Новое оружие. Или просто эксперимент по созданию армии, где у солдата единственная цель — выполнить приказ, понести наименьшие потери и не думать ни о чём, кроме задания.
У входа в четвёртый корпус стояли кроссовки второго номера. Пыльные, они застыли как маленький часовой, наблюдающий за всеми входящими и выходящими. Грин позволила себе короткую улыбку. Всего год назад она ещё служила в спецназе. Тогда предложили работу инструктора в «Вест-Пойнте», а потом — звонок от генерала. Участие в «интересном проекте». Он говорил, что это станет отличным решением для будущей пенсии. «Тебе сорок, о горячих точках пора забыть. У тебя нет семьи. Ты идеальный кандидат». Грин когда-то хотела замуж, дом, детей… но жизнь пошла по другому сценарию. На горизонте не было никого, кто бы осуществил её мечты о спокойной жизни, и она согласилась.
Работа с детьми. Но они необычные. Близнецы, похожие друг на друга как две капли воды. Вместо имён — номера. Она быстро поняла, что это не просто мальчики и девочки. Впрочем, её дело — тренировки.
***
— Ну, и как справляется ваша дамочка из спецназа? — поинтересовалась Маккарти, вынимая из пачки сигарету. Они стояли за зеркалом Гезелла, наблюдая за тренировочной площадкой, где крошечная фигурка второго номера бежала свой круг «наказания».
— Справляется блестяще, — генерал Майлз вынул зажигалку, дал прикурить президенту «Икара». Та медленно опустилась на кожаный диванчик, затянулась, не отрывая взгляда от окна. — Дисциплинированна, беспристрастна, не задаёт лишних вопросов. Идеальный солдат для выращивания других солдат.
— Беспристрастна? — Маккарти скептически хмыкнула, выпустив струйку дыма. — А этот эпизод с кроссовками? Она могла бы проигнорировать. Но не стала. Это пахнет… снисхождением.
— Это пахнет прагматизмом, — парировал Майлз. — Она оценила потенциал. Номер два продемонстрировала не слабость, а находчивость. Снять мешающую экипировку, чтобы выполнить задачу? По-моему, это признак интеллекта, который стоит культивировать. Жестокость — не синоним эффективности, Кэтрин.
— Не синоним, — согласилась Маккарти, — но часто её верный спутник. Нам нужна эффективность. Абсолютная. — Она повернулась к генералу, её глаза, холодные и ясные, сузились. — Напоминаю, мы создаём не просто армию. Мы создаём новый вид. Им предстоит не просто сражаться. Они должны будут управлять. Контролировать. Зачищать. «Феникс» гнался за технологическим бессмертием, мы же делаем ставку на человеческий материал, доведённый до совершенства.
— Я понимаю концепцию, — сухо отозвался Майлз. — Но им всего восемь лет.
— Им уже восемь, — поправила его Кэтрин. — Через два года они войдут в силу. Им будет четырнадцать. И мы должны быть уверены, что их программирование не даст сбой. Никакого сострадания. Никаких сомнений. Только цель. — Она снова посмотрела на бегущую девочку. — Наблюдайте за Грин. Если её «прагматизм» перерастёт во что-то большее… вы знаете, что делать.
— Она не представляет угрозы.
— Каждый представляет угрозу, пока не докажет обратное. Особенно те, кто кажется нам идеальными инструментами. Вспомни Дениса. — Маккарти потушила сигарету. — Как продвигается работа с биоматериалом, полученным от него и Алисы?
— Новые эмбрионы стабильны. Но это уже следующее поколение. Более сложное. С улучшенными когнитивными функциями и ускоренным метаболизмом.
— Отлично. Ускорьте процесс. У нас нет времени нянчиться с призраками прошлого. Будущее не будет ждать.
Майлз кивнул, глядя, как второй номер, закончив круг, с идеальной формой начинает отжимания. Крошечные мышцы напрягались без единого намёка на дрожь. Девочка не просто выполняла наказание. Она оттачивала мастерство.
Он подумал о Грин. О её одиноких вечерах и сломанной мечте о семье. Возможно, Маккарти права. Любая привязанность, даже самая мимолётная, была здесь уязвимостью. А уязвимости подлежали устранению.
Внизу, на площадке, номер два завершила последнее отжимание и застыла по стойке «смирно», устремив взгляд туда, где только что стояла мисс Грин. На её лице не отразилось ни следа усталости, ни тени обиды — лишь бездонная пустота, ждущая нового приказа. Словно призрак будущего, лишённый прошлого.
Девочка повернулась к океану и медленно направилась к обрыву. Генерал поднялся с дивана, напряжение сковало его мышцы. «Что она задумала?»
Номер второй просто стояла, вглядываясь в морскую даль. Затем подняла руки, будто собираясь расправить крылья и взлететь, как птица. Внезапно она развернулась, изображая самолётик, и помчалась к лагерю.
«Они способны фантазировать, значит, в их душах живут мечты», — размышлял генерал. Хорошо это или плохо? Ведь грёзы часто прокладывают дорогу к цели. «А существуют ли у них желания помимо тех, что заложены протоколом?»
Он наблюдал за бегущей девочкой, осознавая, что люди, даже изменённые на генетическом уровне, остаются людьми. Нельзя лишить их всего, оставив лишь приказы и амбиции — тогда получатся лишь биологические роботы. «Икар» стремился именно к этому, но, видимо, искоренить человечность в этих юных солдатах оказалось невозможно.
А значит, процент отклонений останется прежним. Ему была известна история первых «фениксов». Их следы затерялись за океаном. А Денис исчез. Хотя Роберт, который сейчас работал в Болгарии, утверждал, что «феникс» номер один жив и просто затаился.
Майлз вздохнул. Идеальных решений, созданий, путей и результатов не существует. Он надеялся не подвести Маккарти. Знал, что она не простит крушения своих планов, как это случилось с Куртом Мейнцем.
***
На другом конце света, там, где океанские волны ласкают изумрудные берега Новой Зеландии, среди величественных деревьев стоял дом. Двухэтажное строение с витражными окнами, выходящими на бескрайний океан.
Светловолосая женщина аккуратно подстригала разросшуюся жимолость, умело управляясь с кусторезом. Жара отступила, и прохладная тень высоких деревьев дарила желанное облегчение. Закончив работу, она опустилась на ступени, с удовлетворением глядя на ухоженный сад — плод её трудов и заботы.
— Алиса! — раздался голос мужчины из окна второго этажа. — Кофе готов. Присоединишься?
— Да, — откликнулась она, — я закончила. А ты?
Он улыбнулся и махнул рукой в знак приветствия.
Они расположились на террасе, наслаждаясь горячим кофе. Лёгкий бриз играл с волосами, принося свежесть и прохладу. Алиса вытянула загорелые ноги, а Женя, потянувшись, сделал глоток из чашки.
— Как продвигается твоя книга? — спросила она. — Ты пишешь всё, как было или добавляешь что-то от себя?
— Немного приукрасил, — подмигнул он. — Главного героя сделал чуть сильнее и быстрее.
— А злодей? — не унималась Алиса.
— Со злодеем сложнее. Мой антагонист получился каким-то жалким.
— Почему?
— Трудно писать о Серёге как о дьяволе. Он ведь не стремился стать чудовищем.
— Тогда напиши так, как есть. Серёга просто не смог достучаться до него.
Женя вздохнул, доставая пачку сигарет.
— Когда бросишь? — прищурилась Алиса.
— Когда закончу писать.
— А если у нас будет ребёнок?
— Ребёнок? — Он внимательно посмотрел на неё. — Ты серьёзно?
Алиса отвела взгляд, стараясь сохранить серьёзное выражение лица.
— А ты как думаешь? — Она, наконец встретилась с ним глазами.
— Не говори загадками, — Женя затушил недокуренную сигарету.
— Вот и хорошо, — улыбнулась она, словно пытаясь немного оттянуть момент полного счастья. — Да, я вчера подтвердила результаты теста у врача.
Женя замер, будто время остановилось. Его лицо медленно озарилось улыбкой, которая постепенно становилась всё теплее и искреннее. Он не мог оторвать взгляда от Алисы, словно пытаясь запомнить этот момент навсегда.
Медленно, почти благоговейно, он поднялся с кресла и подошёл к ней. Его руки слегка дрожали, когда он опустился на колени перед любимой. Он коснулся её живота с такой нежностью, будто это была самая драгоценная вещь в мире.
— Это правда? — прошептал он, не веря своему счастью.
— Да, — тихо ответила Алиса, видя слёзы радости в его глазах.
Он закрыл глаза, словно пытаясь осознать происходящее. Его губы дрогнули в безмолвной молитве благодарности. Когда он снова посмотрел на Алису, его глаза сияли особым светом.
— Наше дитя… — повторил он, будто пробуя эти слова на вкус.
Его руки осторожно обхватили её ладони, а губы нежно коснулись её пальцев. Он всё ещё не мог до конца поверить в происходящее.
— Выходи за меня, — произнёс он тихо, но твёрдо. — Мы должны быть вместе в этот момент.
— А подумать я могу? — улыбнулась она, видя искренность в его глазах.
— Какой месяц? — спросил он, всё ещё находясь в состоянии лёгкого шока от счастья.
— Двенадцать недель.
Он глубоко вздохнул, словно пытаясь вместить в себя всю полноту этого момента. Его пальцы нежно поглаживали её живот, а в глазах читалось такое счастье, что у Алисы перехватило дыхание.
В этот момент они оба поняли — их жизнь навсегда изменилась. И теперь всё будет по-другому, гораздо лучше и счастливее, чем раньше.
Женя иногда читал новости, но с коллегами общаться, как прежде, не мог. Официально его уже не было в живых, и они всё чаще называли друг друга по новым именам, вписанным в документы.
Вспоминали Галину Дмитриевну. Она звонила, но никак не могла приехать — путешествие из Москвы до Новой Зеландии было дорогим удовольствием, как она говорила. После окончания разбирательства с тем, что осталось от корпорации «Феникс», большинство её счетов оказались заморожены.
Остались активы и помощь Анри, который долго вымаливал у неё прощение. Рассказывал, что шантажом и угрозами его заставили уничтожить Дениса.
О Серёже Алиса старалась не спрашивать. Раны ещё не затянулись. Она боялась встречи с ним, хотя сейчас он помогал Ольшанской и стал её поверенным в делах.
— Он совсем другой человек, Алиса. И порой я называю его сыном, как бы абсурдно это ни звучало, — говорила Галина Дмитриевна.
— Мы все твои дети в итоге, — отвечала Алиса. — Ты создала нас и поначалу хотела сделать лучше. Поэтому не вини себя больше ни в чём.
— Что слышно о Никите и Марине? — поинтересовалась Галина Дмитриевна, слушая, как Алиса рассказывает об их успехах и о том, как они, сотрудничая с местной полицией, помогли отыскать похищенную девочку.
Женя писал книгу о своей жизни в приюте, о друге Серёже, который стал монстром и получил прощение, но не скоро — спустя долгие годы, когда история «Феникса» стала подзабываться. Он старался не касаться темы новой организации, названной в честь человека, сделавшего крылья и скрепившего их воском. Помнил, как в мифе Дедал предупреждал Икара не лететь слишком высоко, потому что солнце растопит воск, и сын разобьётся, потеряв крылья.
Думала ли об этой истории Кэтрин Маккарти? Наверняка нет. И название «Икар» она не связывала с концепцией своей компании так буквально. Она готовила новых человеческих созданий, подчиняющихся, а не решающих, что они сами способны изменить прогнивший насквозь мир.
***
Вечер тихо укрыл лес своим покрывалом. Последние лучи солнца нежно окрасили крышу дома, где царило тихое счастье.
Алиса и Женя вернулись с ужина. Они неторопливо наводили порядок, расставляя тарелки, обмениваясь шутками и заливаясь смехом. В их движениях читался покой, а в глазах — новый смысл жизни.
Внезапно во дворе залаял пёс.
— Странно, кто бы это мог быть? — В глазах Жени мелькнула тревога, и он отложил полотенце, подошёл к окну. — Хм, машина…
— К нам гости? — заволновалась Алиса. Её сердце забилось чаще от волнения. Она коснулась холодными пальцами руки Жени.
Незнакомая машина стояла с погасшими фарами. Мужчина и женщина вглядывались в тёмные фигуры, приближающиеся к дому. Пёс затих, лишь недовольно ворча из будки.
Свет уличного фонаря упал на лица молодых людей. Им не больше пятнадцати. Девушка с длинными волосами цвета спелой пшеницы и юноша с короткой стрижкой… Его черты показались Алисе знакомыми. «Не думай об этом», — одёрнула она себя, встретившись взглядом с Женей.
Они одновременно направились к двери, и вышли на террасу. Перед ними стояли Лера и Рома. Год разлуки изменил их до неузнаваемости.
— Мама, Женя! — улыбнулся Рома. Его голос изменился, стал глубже, с лёгкой хрипотцой. — Мы нашли вас!
— Родные мои! — Алиса бросилась к ним, едва сдерживая слёзы радости. — Как же я счастлива, что вы вернулись! Нам столько нужно рассказать!
— Конечно, вернулись, мамочка, — Лера обняла Алису. — Мы же обещали: как только всё уладим — сразу придём.
— И вам удалось остановить взросление? — спросил Женя.
— Если сейчас нам почти пятнадцать, — ответил Рома, и они узнали его характерную манеру говорить, — то через год будет шестнадцать.
Его губы растянулись в улыбке, и он крепко пожал руку Жени.
— Добро пожаловать домой, — сказал мужчина, приглашая повзрослевших детей в дом.
Время никого не щадит. Оно смотрит на всех через особую призму: кому-то даря шанс, у кого-то забирая всё. Тот шанс, что Алиса и Женя держали в руках, был выстраданным и долгожданным. Их взгляды, обращённые в будущее, скрепились возвращением Ромы и Леры — это стало обещанием никогда не убегать от прошлого и вместе шагать в завтрашний день.
«Икар» искал новый вид, воспитывал солдат, растил детей как кукол. Но для Алисы и Жени это осталось в прошлом. Они отринули мучительные воспоминания, что ночами возвращались кошмарами. Возвращение детей и ожидание малыша расставило все точки. Теперь они были настоящей семьёй, делали всё вместе, не расставались ни на минуту. Они верили: человек сам способен менять реальность, а когда рядом надёжное плечо — бояться нечего.
В тот вечер за большим столом они делились историями, которые казались невероятными даже им самим. За окном шумел океан, а в доме было тепло и уютно. Алиса нежно поглаживала живот, представляя, как однажды малыш тоже будет сидеть за этим столом. Женя наблюдал за своими близкими, чувствуя, как внутри разливается тихое счастье.
Теперь они знали: главное — быть вместе. А впереди их ждала обычная жизнь: с её радостями и заботами, смехом детей и тихими вечерами. И пусть где-то там, за горизонтом, ещё бродили тени прошлого, здесь, в их доме, были только они — семья, которая нашла свой путь.
КОНЕЦ
Поддержка донатами приветствуется, автор будет рад. Помоги купить новую клавиатуру.
на сбер 4276 1609 2987 5111
ю мани 4100110489011321
Понравилась книга, ставь пальцы вверх и подписывайся на канал!
Пока автор сделает небольшой перерыв, а потом будут новые фантастические истории! Всем большущее спасибо за внимание. Комментарии - это хорошо!