Морж – одно из самых узнаваемых животных Арктики, огромный и грозный ластоногий красавец, чья величественная фигура стала символом суровых северных морей. Моржи ведут размеренную, но насыщенную жизнь в прибрежных водах: они кормятся на мелководьях, отдыхают на льдинах и огромных шумных лежбищах на холодных берегах.
Долгий путь к арктическому образу жизни
Морж – единственный ныне живущий представитель семейства моржовых (Odobenidae), однако сегодня он является лишь последней ветвью чрезвычайно богатой эволюционной истории. Линия, ведущая к моржам, выделилась в отряде хищных примерно 35 миллионов лет назад. Современные генетические данные показывают, что ближайшими сухопутными родственниками моржа являются не медведи, как считалось раньше, а куньи, енотовые и их родичи. Первые «прото-моржи» совсем не были похожи на современных гигантов. Обитавший 20–24 миллионов лет назад предок моржей Proneotherium был больше похож на морского котика, он еще не успел обзавестись бивнями, но его задние конечности уже начали превращаться в ласты, а строение черепа позволяет предположить, что предок моржа уже отказался от рыбной диеты в пользу моллюсков. Похожие на современные, бивни у моржей появились примерно 6 миллионов лет назад, а современный тип формировался около 2–3 миллионов лет назад: именно тогда возник вид Odobenus rosmarus, латинское название буквально означающее – ходящий на зубах.
Путь моржей на север тоже связан с эволюцией, изменением климата и уровня моря. Ранние моржи жили в умеренных, и достаточно теплых водах Тихого океана. Позже, около 5–8 миллионов лет назад, они мигрировали в Атлантику через еще незакрытый Панамский пролив, а затем через Арктику вернулись на тихоокеанскую сторону. Так сформировался их современный арктический ареал.
Чем хорош морж?
Превращаясь сначала из выдры в морского котика, а затем из котика в настоящего моржа, удивительные арктические ластоногие обзавелись множеством интереснейших свойств и привычек.
Бивни – не просто зубы
Бивни моржей – это сильно увеличенные верхние клыки, которые есть у большинства моржей, вне зависимости от пола. Самцы используют их в демонстрациях силы, в поединках за место на лежбище, а также как «крюки», помогая себе выбираться на лед. Самки ими почти не дерутся, но тоже используют для опоры. Могут бивни быть и средством самообороны при встрече с белым медведем или косаткой. Бивни у моржей продолжают расти всю жизнь, но, бывает, что у моржей бивни обламываются, стираются или вовсе отсутствуют – особенно у старых животных или у тех, кто часто конфликтовал с сородичами.
Механизм «высасывания» моллюсков
Основная пища моржей – моллюски и донные беспозвоночные, за которыми моржи ныряют на глубину до 50-100 метров, и поедают прямо на дне. Главный «кулинарный» трюк моржа – способность высасывать моллюска практически подчистую, не жуя и не глотая при этом раковину. Для этого у моржа специально приспособлено строение ротовой полости, он прижимает губы плотно к створке и втягивает язык, что благодаря форме неба создает вакуум, в результате морж буквально всасывает мягкое тело моллюска, а раковина при этом остается пустой и целой. А вот использование бивней для вскрытия или откапывания моллюсков ученые опровергли – расположение царапин на передней поверхности клыков говорит о том, что они в основном пассивно скользят по поверхности дна.
Морж меняет цвет
Хотя морж рождается достаточно пушистым, с возрастом шерстяной покров становится очень редким, практически незаметным. Взрослому моржу дополнительный обогрев не требуется, ему вполне хватает 4 сантиметров шкуры и десяти – подкожного жира. При этом, в коже моржа проходит обширная сеть кровеносных сосудов, сужение или расширение которых меняет цвет моржа от серо-белого до коричнево-розового. Обычно согревшиеся на суше среди теплых бочков сородичей моржи имеют достаточно яркий, близкий к розовому коричневый оттенок. Вышедший же из воды морж может казаться серым или даже белым. Из-за этого морж может выглядеть совершенно по-разному на разных фотографиях.
Моржовые «города»
Лежбища моржей – одно из самых впечатляющих зрелищ в Арктике. На побережье Чукотки, Аляски или Шпицбергена собираются тысячи и десятки тысяч моржей. На таком лежбище буквально нет свободного места: животные соприкасаются боками, шумят, переговариваются, толкаются, устанавливают иерархию. Но высокая плотность имеет и обратную сторону – пугливость. Резкий звук, пролетающий самолет или появление хищника могут вызвать давку, в которой гибнут молодые и слабые особи.
Интеллект и игры
Моржи довольно умны: в океанариумах они хорошо поддаются дрессировке, запоминают команды, решают простые задачи и проявляют любопытство. В природе зафиксированы и более необычные формы поведения. Например, ученые, наблюдающие за моржами на Чукотке, зафиксировали совершенно удивительные случаи: молодые моржи играли с птицами, как живыми, так и мертвыми. К живым птицам молодые моржи подкрадывались, выныривали рядом с ними из воды, чтобы обрызгать, причем, уровень травм при таких «играх» был очень невысоким. Тушки мертвых птиц моржи использовали в качестве мяча – перекатывали их, подбрасывали и «пасовали» другим особям и не рассматривали в качестве пищи. Такое поведение не похоже на охоту: скорее, на спонтанные «игровые эксперименты», характерные для интеллектуальных животных.
Кто, где и сколько осталось?
Сегодня выделяют два, а иногда три подвида моржей. Самый многочисленный - тихоокеанский морж, его численность оценивается как 200–250 тысяч особей. Обитает у Чукотки, Аляски, в Беринговом и Чукотском морях, где кормится на богатых мелководьях, совершает сезонные миграции. В настоящее время не считается глобально угрожаемым, хотя на отдельных территориях занесен в региональные Красные книги.
Куда более уязвим атлантический морж, в природе их насчитывается примерно 20–25 тысяч. Ареал атлантического моржа охватывает Гренландию, Канадскую Арктику, Шпицберген.В отличие от тихоокеанского моржа, он был объектом куда более интенсивной охоты, и занесен в Красные книги нескольких государств, а его промышленная добычи полностью запрещена.
Выделяют и третий, лаптевский подвид моржей, хотя генетически они являются все же обособленной популяцией тихоокеанского моржа. Тем не менее, изолированные в море Лаптевых от своих тихоокеанских сородичей, лаптевские моржи очень важны для природы и биологического разнообразия своего региона, поэтому 5 тысяч усатых красавцев имеют особый охранный статус.
Основными угрозами для северных гигантов являются те же проблемы, что и у их арктических соседей: сокращение морского льда из-за изменения климата и увеличение человеческой активности в регионе.
В России ежегодно 24 ноября отмечают День моржа – праздник, посвященный этому удивительному животному. Он напоминает о том, насколько важно сохранять хрупкие экосистемы Севера и заботиться о тех, кто сделал Арктику своим домом задолго до появления человека.
Вам было интересно узнать что-то новое о мире вокруг нас?
Хотите узнать больше?
Приходите в Дарвиновский музей и подписывайтесь на наш канал!