Охота на охотников оказалась игрой в слепую кошку с целым выводком слепых, но вооруженных бритвами, котят. Кай и ее диверсанты устроили несколько засад, подорвали пару машин с оборудованием, но потери были с обеих сторон. Охотники бились до последнего, предпочитая смерть плену, а их наниматели из Солариума, судя по всему, считали их расходным материалом.
Но настоящий удар пришел с другой, неожиданной стороны.
Через две недели после начала охоты, в одно из временных убежищ, где скрывалась группа с детьми и «спящими», пришел человек. Он был бледен, истощен и дрожал. Он сказал, что бежал из соседнего сектора, где охотники устроили резню.
Его накормили, обогрели. А через шесть часов у всех, кто с ним контактировал, проявились симптомы: лихорадка, кашель с кровью, язвы на коже. Это был не просто вирус. Это было биологическое оружие. Зараженный беженец оказался миной замедленного действия.
Весть о «Ядовитом роднике» — так назвали эту тактику — облетела сеть за часы. Паника, которую не смогли посеять солдаты и охотники, теперь разъедала их изнутри. Доверие, главный цемент их разрозненного общества, дало трещину. Люди боялись помогать чужакам. Боялись своих.
Лео, находясь в своем укрытии, получил сообщение от Профессора. Голос старика был уставшим до предела.
— Лео... это конец. Мы не можем бороться с невидимым врагом. Они отравили саму идею помощи. Они превращают нашу человечность в оружие против нас.
— Нет, — сквозь зубы проговорил Лео, глядя на свою карту, испещренную отметками о передвижениях охотников. — Это не конец. Это новая стадия болезни. И у каждой болезни есть лечение.
Он собрал оставшихся с ним людей — всего пятерых.
— Нам нужно найти их лабораторию. Или склад. Источник этого яда.
— Как? — спросила одна из женщин, Марта. — Мы не разведчики. Мы... фермеры.
— А кто мы сейчас? — горько улыбнулся Лео. — Мы — те, кто выживает. И мы будем использовать то, что у нас есть. Нас не ждут в их тылу.
Используя старые дренажные туннели и данные, перехваченные Кай, они вышли на заброшенный химический завод на окраине бывшей промышленной зоны. По их данным, там была замечена активность Солариума.
Завод был мрачным, проржавевшим левиафаном. Они проникли внутрь через развал в стене и замерли в тени гигантских реакторов. Воздух был густым и сладковатым, пахнущим химикатами и... стерильностью.
Именно здесь, в бывшей лаборатории контроля качества, они нашли его. Мобильный комплекс по производству и упаковке биологических агентов. Несколько человек в защитных костюмах с символикой Солариума спокойно работали за стерильными боксами.
Лео смотрел на это через разбитое окно на балконе. Его сердце колотилось. Вот он — источник заразы. Но что они могли сделать? Штурмовать? У них было два пистолета и несколько самодельных гранат.
И тогда его взгляд упал на систему вентиляции. Старые, ржавые, но все еще массивные воздуховоды.
— Марта, — тихо позвал он женщину, которая когда-то работала инженером. — Можешь ли ты перенаправить воздух из этой лаборатории... скажем, в их жилую зону?
Марта посмотрела на схему, нарисованную пылью на стене.
— Думаю, да... Если их система не заблокирована. Но это... это убьет их всех.
Лео посмотрел на людей в костюмах, которые методично фасовыли смерть в ампулы. Он думал о детях, умирающих в конвульсиях в подвалах. О беженце, которого использовали как оружие.
— Они сами выбрали свою сторону в этой войне, — тихо сказал он. — И на этой стороне нет места тем, кто травит колодцы.
Они не были солдатами. Они были людьми, доведенными до отчаяния. И в тот вечь, в подвалах химического завода, они совершили свой самый страшный и самый необходимый поступок. Они не убили солдат. Они запустили вирус обратно в его создателей.
Когда на следующий день охотники вошли на завод, они нашли лишь тишину и заблокированные двери лаборатории, из-под которых сочился едкий, ядовитый пар.
Орден научил их бояться помощи. А они в ответ научили Орден бояться собственного оружия.
Продолжение здесь 👇
Подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение ПОДПИСАТЬСЯ