Пролог:
Пустота, которую Орден Солариум встретил на месте лагеря, стала их первым настоящим поражением. Они были готовы сокрушить стены, подавить сопротивление, перевоспитать население. Но они не были готовы к тому, что противник просто... испарится.
Для Лео и его людей началась самая трудная фаза их борьбы. Война без линии фронта. Война, в которой каждый день был битвой за выживание, а каждое действие — выстрелом в темноту. Они были тенями, призраками, шепотом на ветру. Их сила была в их неуловимости, но это же было и их вечным проклятием. Ибо что за победа, если нельзя вкусить ее плодов, не выдав своего присутствия?
А на горизонте сгущались новые тучи. Орден, столкнувшись с неуловимым противником, начал менять тактику. И их новые методы были куда более безжалостными, чем прямолинейное вторжение.
Глава 1: Охота на призраков
Первые недели «растворения» были похожи на странный, вынужденный карнавал. Жить приходилось впроголодь, в темноте и холоде сырых убежищ, но на душе у многих было непривычно легко. Они обманули могущественного врага. Они были невидимы.
Но иллюзия безопасности быстро рассеялась.
Лео со своей небольшой группой скрывался в вентиляционных шахтах старого дренажного коллектора. Их жизнь была расписана по минутам: тихий выход за водой ночью, радиосеанс в строго определенное окно, постоянная готовность к перемещению.
Именно во время одного из таких ночных походов за водой они наткнулись на первого «охотника».
Это был не солдат в серой форме. Это был человек в потертом камуфляже, с лицом, испещренным шрамами, и глазами холодными, как лед. Он сидел на корточках у ручья, абсолютно неподвижный, сливаясь с окружающими скалами. Лео заметил его лишь в последний момент, по едва уловимому движению тени.
Они замерли. Охотник медленно повернул голову. Его взгляд скользнул по ним, не выражая ни удивления, ни угрозы. Лишь констатацию факта. Затем он поднес к губам свисток, и раздался короткий, пронзительный звук, неслышный для человеческого уха.
Через минуту из темноты вышли еще двое таких же. Они были вооружены бесшумным оружием и странными устройствами, похожими на детекторы жизнедеятельности.
— Диверсанты. Сектор Альфа-3. Координаты переданы, — один из них бросил в радио, и его голос был таким же безжизненным, как взгляд.
Лео понял. Орден не стал ломиться в закрытую дверь. Он нанял специалистов. Профессионалов, которые умели охотиться на людей. Война вступила в новую, куда более опасную фазу.
— Отходим! — скомандовал Лео, и его группа бросилась назад, в лабиринт тоннелей.
Охотники не бросились в погоню. Они двинулись следом неспешно, методично, как саперы, проверяющие местность на мины. Они знали, что время работает на них. Что паника и голод сделают за них половину работы.
Вернувшись в убежище, Лео доложил о случившемся Кай по зашифрованному каналу.
— Охотники, — ее голос на другом конце был напряженным. — У нас тут тоже были гости. Пока отбили. Но они учатся. Запоминают наши тропы, места закладок провизии.
— Они выжигают землю под нами, — мрачно заключил Лео. — Мы не можем постоянно двигаться. У нас кончатся силы.
— Значит, нужно не бегать, а охотиться на охотников, — в голосе Кай прозвучала знакомая стальная нотка. — Показать им, что в этих руинах охотятся не только они.
Лео смотрел на потолок своего убежища, с которого капала вода. Они спустились на следующий уровень ада. Из добычи они снова стали хищниками. Но на этот раз им предстояло охотиться на тех, для кого охота была ремеслом.
Они были ветром. Но теперь этот ветер должен был научиться дуть с такой силой, чтобы сносить с пути профессиональных убийц.
Продолжение здесь 👇