оглавление канала, часть 1-я
Глаза тёмного горели от волнения; его буквально трясло, как в лихорадке, когда он, чуть проглатывая от распиравших его эмоций окончания слов, продолжил возбуждённым шёпотом:
— Для того чтобы вытянуть эту энергию, достаточно иметь с тем, кто на «той» стороне, крепкую ментальную связь. А потом преобразовать эту связь в то, что нам нужно. Ты себе не представляешь, какую из этого можно извлечь силу! А деньги… — тёмный презрительно фыркнул. — Фантики для глупцов! Обладая преобразованной энергией Пределов, можно не то что горы с места сдвинуть — можно изменить движение самой Земли! Подчинить себе любого: хоть тёмного, хоть светлого, в том числе и людей, наделённых верховной властью. Этой силе никто не сможет сопротивляться! Это открытие сделали наши учёные. Когда та девица, Анна, кажется, разрушила врата в другой мир, моим людям удалось поймать отголосок этой энергии и преобразовать её в… — Он снова остановился, будто очнувшись.
Схватил свою кружку с остывшим кофе и выпил её содержимое в два глотка. Вытащив из кармана чистый платок, вытер им вспотевший лоб. Пригладил ладошкой редкие пегенькие волосики на выдающейся лысине, выровнял дыхание и произнёс уже почти спокойным, немного высокомерным тоном:
— Я рассказал тебе достаточно, чтобы ты мог понять, от чего отказываешься. И да… Тебе нечего бояться. Мы не собираемся вскрывать Пределы силой. Мы знаем последствия такого шага. Но нам необходимы эти двое. Без них ничего не получится. Так что, имей в виду… Тот, кто приведёт их к нам, тот вытянет свой счастливый билет в новую жизнь. Подумай об этом, Марат.
В знак того, что он услышал эти слова, обращённые к нему, Марат чуть наклонил голову. Неторопливо поднявшись, проговорил без тени усмешки:
— Я тебя услышал. Спасибо за откровенность и… кофе. Давненько я не пил такого великолепного кофе.
И он неторопливо направился в сторону леса. Тёмный вслед бросил, почти угрожающе:
— Подумай, Марат…
Не оборачиваясь, он ответил тихо, словно обращаясь к себе самому:
— Обязательно подумаю…
Как он перешёл защитный кокон, даже не заметил. То ли тёмные не озадачились его восстановлением после прорыва, то ли холодная ярость, бурлившая в нём, помогла ему прорезать новую защиту незаметно для себя. Только почувствовав красновато-испуганную энергию охранников, он немного сумел взять себя в руки. Ему стоило больших трудов удержаться, чтобы не размазать по камням этих мелких тёмных. Постоянно повторяя про себя: «не время для войны», он, сцепив зубы, прошёл через них, как нож через талое масло, кинув на прощанье позади себя волну ужаса. Может быть, поэтому, а может, ещё по какой причине, они больше ни показываться ему на глаза, ни, тем более, преследовать его не решились.
Рассвет занимался неохотно. Тусклое солнце едва просвечивало через серую сетку редких облаков, освещая землю мутновато-жемчужным светом. Туман прозрачными полосами оплетал подножья деревьев, застревая в гуще колючего кустарника. Отойдя на значительное расстояние и проверив, не следует ли за ним кто-нибудь наиболее стойкий из охраны тёмных, он послал мысленный призыв Василию. Марат нисколько не удивился, когда тот, неслышной тенью, вынырнул у него из-за спины почти сразу. Посмотрев на друга, хмыкнул:
— Следил?
Парень смущённо улыбнулся и, опустив взгляд, промямлил:
— А как ты хотел? А если бы всё не… обошлось? Я бы себе не простил, да и прадед твой, наверняка, с меня шкуру спустил бы за недогляд. — Посмотрел задумчиво в сторону и добавил: — …И думаю, одной бы не обошлось. — Потом, чуть взбодрившись с преувеличенным любопытством, спросил: — Ну… и как всё прошло? Удалось что-то дельное узнать?
Марат усмехнулся. Особо любопытным его товарищ никогда не был. И тут одно из двух: либо старается переключить тему, либо действительно очень сильно переживает. Ему показалось, что первый из двух вариантов всё-таки ближе к истине. Стараясь скрыть усмешку, серьёзно ответил:
— Удалось… — Он выдержал небольшую паузу. Не из вредности характера, а потому что считал, что говорить о таких вещах в лесу будет не очень разумно.
Василий, разумеется, это понимал и не ждал немедленного рассказа, всем своим видом демонстрируя внешнюю невозмутимость и спокойствие. Подумав несколько секунд, Марат проговорил озабоченно:
— Вот что… надо нам вернуться немного назад. Проверить одно место.
Друг просто согласно кивнул головой, опять не требуя объяснений. Если надо — значит надо. Только тихо пробурчал мечтательно себе под нос:
— Если обратно пойдём, может, на дозор тёмных нарвёмся.
Марат покачал головой. Ярая сила бурлила в Василии, выхлёстываясь через край. Проговорил с лёгкой насмешкой, разочаровывая друга:
— Не нарвёмся… Нам не нужно туда, где тёмные заслон выставили. Нам — чуть правее, с другого края озера. — И, не дожидаясь ответа, быстро зашагал на северо-запад.
Василий, постояв немного, двинулся следом и сразу же начал ходить кругами вокруг едва заметной тропы, по которой шёл Марат, похожий своей повадкой на зверя в загоне. Он уже «выследил» свою добычу и теперь описывал вокруг неё замысловатые петли, постоянно сужая радиус движения.
Когда Марат остановился возле устья оврага, Василий, словно призрак, материализовался неслышно рядом и тихо сообщил:
— Ничего подозрительного. Нас не преследуют…
Юноша только головой кивнул и произнёс так же тихо:
— Видишь этот овраг? — Василий с лёгким недоумением кивнул. А Марат продолжил: — Нам нужно пройти по нему километра полтора. А главное, что необходимо выяснить — проходил ли кто-нибудь здесь в течение последних двух недель. Мне нужны следы: есть они или нет. — Он посмотрел на друга внимательным взглядом.
Василий озабоченно потеребил свою короткую бороду и ответил, явно озадаченный поставленной задачей:
— Ну ты, брат, даёшь… Я тебе что, поисковая собака? Даже собакам взять двухнедельный след почти нереально. А попроще задания у тебя нет?
Марат усмехнулся:
— Попроще — нет. Насчёт собаки… Ты не собака, ты намного лучше. — И подмигнул своему товарищу.
Они пошли по дну ущелья, которое с каждым пройденным десятком метров делалось всё глубже. Солнце, и так не особо ласковое наверху, сюда вообще не заглядывало. Под ногами скрипел битый камень и похрустывала подмёрзшая за ночь вода. От густых тёмно-зелёных мхов, наполненных влагой, шёл сырой зябкий холод.
Марат вдруг вспомнил, как не так давно вёл по этому оврагу Анну, спасая её от лап Акки. Не удержавшись, досадливо сморщился. Ну да… из одних лап вырвал и привёл прямо в пасть Иршада. Но тогда у него выбор был невелик. Иршад бы всё равно заполучил девушку, только это бы заняло чуть больше времени и, возможно, больше жертв.
Поглощённый своими невесёлыми мыслями, он споткнулся, больно ударившись о выступающий камень коленом. Поморщился от боли и поймал на себе недоумённый взгляд друга. Пробурчал, недовольный собственной рассеянностью:
— Всё нормально… задумался.
Василий только головой покачал, мол, нашёл время. Он тяжело вздохнул, стараясь избавиться от горьких воспоминаний. Помнится, тогда эти придурки, пытаясь их выкурить отсюда, решили просто засыпать их камнями в этом овраге. И теперь груды битого камня валялись тут повсюду, загромождая дорогу и затрудняя продвижение.
Но, наконец, они оказались возле двух вертикальных глыб, заросших почти до самого верха лишайником. Тут не нужно было быть ни геологом, ни археологом, чтобы заметить, что над этими камнями потрудились человеческие руки. Правда, следы на граните были уже едва заметны. Ветер и время сделали своё дело. Каменная плита, возле которой они стояли словно безмолвные стражи, тоже заросла до половины цветными пятнами непритязательной к солнечному свету растительности.
Остановившись рядом, Марат тихо проговорил:
— Вокруг посмотри. Мне нужно знать, был ли кто-нибудь здесь в последнее время.
Василий только кивнул и принялся оглядывать почву вокруг. Марат терпеливо ждал. Минут через десять следопыт доложил:
— Стая кабанов, пару лис, одна косуля. Но, думаю, тебя интересуют другие следы. Эту плиту… — Он осторожно пальцами провёл по шершавой поверхности камня. — Похоже, что давно её двигали. Но это было несколько месяцев назад. К тому же я не уверен в собственных выводах. Сдвинуть её нельзя. Скорее, здесь аккуратно поработали долотом… хотя кому и зачем это понадобилось — в толк не возьму. Но повторюсь: это было уже давно. А вот в последнее время — никого.
Марат с облегчением выдохнул. Кажется, тёмные не добрались до этого места. Вот и ладненько. Он по-дружески похлопал Василия по плечу и с чувством проговорил:
— Спасибо, брат! Иного я от тебя и не ждал. Возвращаемся…
