Это история о том, как один остывший хот-дог, случайная встреча на парковой скамейке и отчаянно голодный серый кот способны тихо, почти незаметно изменить чью-то жизнь — и привести к началу, которое никто не планировал, но которое оказалось удивительно правильным.
***
Вечер в парке был одним из тех, когда воздух не давит, а словно помогает дышать. Тёплый, спокойный, привычный. Люди потихоньку расходились после рабочего дня, аллеи редели, и даже голуби переставали торопиться.
Парень по имени Артём шёл к скамейкам с хот-догом в руке. Хотелось просто посидеть в тени огромного старого клёна, который помнил наверняка больше человеческих историй, чем любой библиотекарь. Он выбрал свободное место, устроился, расправил обёртку и собрался наконец перекусить и забыть о дне, полном идиотских звонков, дедлайнов и ненужного шума.
Но не успел он начать свой обед, как на другой конец скамейки присела девушка. Лёгкий запах цветочных духов долетел до него, как тихая примета чего-то хорошего. Она достала смартфон и, чуть наклонив голову, начала листать экран — не слишком сосредоточенно, скорее машинально. У Артёма было секунд пять, чтобы собраться и выдать что-то вроде «добрый вечер» или хотя бы «красивая погода сегодня», но эти фразы показались ему настолько нелепыми, что он предпочёл сделаться невидимым.
Так бы они и сидели молча, если бы не он — маленький, худой, потрёпанный серый кот, вышедший из кустов с видом, будто весь мир уже сказал ему «нет».
Кот остановился в двух шагах от скамейки и поднял голову. Глаза у него были такие огромные и несчастные, что у Артёма в груди что-то непонятно кольнуло. Но, как и большинство людей, он постарался сделать вид, что ничего не происходит: ведь если признать, что кот хочет есть, придётся что-то с этим делать.
Почему-то самая простая мысль, что можно поделиться с ним своим хот-догом не приходила парню в голову. Во-первых, он сегодня так замотался на работе, что толком не пообедал, и сам рассчитывал на этот фаст-фуд.
Во-вторых, хот-дог -- это человеческая еда, с горчицей, кетчупом, майонезом, а котам надо, наверное, давать какой-нибудь специальный кошачий корм.
Кот тихо мяукнул — очень деликатно, будто боялся нарушить покой этого большого, очевидно, не злого, но совсем недогадливого человека. Артём снова не посмотрел в его сторону.
Кот подошёл ближе и ещё раз мяукнул, теперь чуть громче. Артём всё так же смотрел мимо.
Тогда серый осторожно тронул его штанину лапкой. Нежно, как будто, если нажмёт сильнее, человек сломается.
Парень с досадой вздохнул: не потому что кот надоел, а потому что этот нелепый, драный бродяга, кажется, был последним существом на земле, которому он хотел причинить разочарование. Но желание выглядеть хоть немного презентабельно рядом с очаровательной незнакомкой заставило его сидеть неподвижно.
Кот постоял ещё несколько секунд. Потом применил последний, отчаянный способ. Он встал на задние лапы, сложил передние, словно маленький молящийся монах, и посмотрел на Артёма так, что сердце у любого бы дрогнуло под этим взглядом.
Артём не выдержал и рассмеялся. Смех был искренний, неожиданно лёгкий, впервые за этот суетный, сумасшедший день. Девушка подняла голову от смартфона — и улыбнулась. И в этой улыбки было тепло, которое трудно забыть.
Поддавшись внезапному порыву, Артём сложил ладони, глядя на кота, и торжественно произнёс:
— О великий Ктулху, ниспошли мне сосиску!
— Так, вот что, — вмешалась девушка, слегка поджав губы, но глаза у неё смеялись, — давай-ка без древних демонов, пожалуйста.
— Это была шутка! — смутился он.
— Я понимаю, но, знаешь… Ктулху — это не тот товарищ, которого стоит звать даже ради сосиски. Он из таких, кто одним присутствием сводит людей с ума. Спящий, холодный, космический ужас и всё такое. А ты тут стоишь и вызываешь его к этому несчастному.
Она повернулась к коту:
— И вообще, не мучай животное. Он же буквально молится. Вон какой бедолага.
Кот в этот момент как будто кивнул, подтверждая каждое её слово. Артём сдался. Он отломил приличный кусок сосиски и осторожно подал коту. Тот ел медленно, будто боялся показать, как он голоден, но глаза у него сияли чистым счастьем. Девушка протянула ему мягкий кусочек булки, которую достала из сумочки, — тот принял и его.
— А он красивый, — сказала она. — Точнее… был бы, если бы его нормально кормили и ухаживали.
— Согласен, — Артём посмотрел на кота. — И характер у него… такой, покоряющий.
Кот в знак согласия попытался сесть, потерял равновесие, и слегка завалился на бок. Девушка рассмеялась. И смех её оказался лёгким, как ветер, но глубоким, как будто давно хотел выйти наружу.
Разговор завязался сам. Без напряжения, без попыток казаться лучше, чем есть. Она рассказала, что зовут её Лера, работает она в небольшой студии дизайна, любит древнюю мифологию и неравнодушна к животным. Артём признался, что работает в офисе, мечтает наконец бросить ненавистные отчёты и занимается фотографией, но пока — только для себя.
Кот тем временем устроился между ними на скамейке, прижимаясь попеременно то к одному, то к другой. Как будто проверял, кто из них теплее.
Когда разговор подошёл к естественной паузе, Артём неуверенно предложил:
— Может, пройдёмся?
— Давай, — сказала Лера, вставая.
Они пошли по аллее рядом, по привычке постепенно сокращая расстояние. О коте вспомнили только через несколько минут, когда разговор зашёл о любимых фильмах, и оказалось, что у обоих странная слабость к старым чёрно-белым комедиям.
Лера остановилась первой.
— Подожди… мы же оставили его на скамейке, одного.
Артём в этот же момент открывал рот, чтобы сказать то же самое. Они переглянулись и рассмеялись.
Возвращались они быстрее, чем уходили. И когда добрались, увидели кота — он сидел там же, как маленький потерянный пассажир, который уже принял, что его забыли, но всё равно надеялся на чудо.
Артём наклонился первым.
— Эй… — сказал он тихо. — Мы за тобой.
Кот моргнул. И это было единственное, что он успел сделать, прежде чем его осторожно подняли на руки.
Лера посмотрела на Артёма поверх кота:
— И что теперь?
— Ну… — он почесал затылок. — По идее, нужно решить, к кому он поедет.
— Да, — сказала она, чуть подаваясь к нему. — Вроде так.
Пауза повисла, мягкая, ни к чему не обязывающая — но при этом многозначительная. Ни один из них вслух не предложил вариант, который напрашивался. Да оно и не нужно было. Всё и так стало понятно: иногда коты появляются в жизни не просто так. Иногда они приводят людей туда, куда тем самим идти было бы страшновато. Или просто пока ещё рано…
Кот тихо урчал, согреваясь в их руках, будто уже выбирал себе не дом — а хозяев.
Артём улыбнулся Лере.
Лера — Артёму.
И вечер в парке стал началом чего-то, что ни один из них утром не мог представить.
Хот-дог давно остыл. Зато всё остальное — только начинало теплеть.
***
С приветом, ваш Ухум Бухеев