Бес сомнений грыз Вовку всё то время, пока я придумывала, как нам отделаться от птичьей слежки. Проблема на самом деле не так уж велика ― можно сделать так, чтобы пернатые шпионы меня просто не видели, когда мы будем из дома выходить. Владимир Петрович ― человек занятой. У него большой бизнес, требующий постоянного внимания. Ему не возбраняется покидать дом в любое время дня и ночи. Если оставить свет в доме включенным и прикрыться мороком, то птички подумают, что он один уехал, а я осталась. Времени у нас навалом. Можно даже заехать к нему на работу для отвода любопытных глаз ― чтоб отстали. А если и дальше следить будут, то кому какое дело до того, зачем ему в областной центр ехать понадобилось?
― Арин, у меня неприятное предчувствие, ― пожаловался он.
― Это какое? ― уточнила я.
― Характер у тебя взрывной, поэтому предсказуемый. Есть мысль, что тебя этими похоронами либо выманить отсюда хотят, либо заманить туда.
― Хочешь, чтобы и у меня тоже паранойя началась? ― нахмурилась я. ― Ну заманят, а дальше что? Чингиз на кладбище толпищу зрителей соберёт. Думаешь, кому-то хватит ума при свидетелях меня ловить?
― Во-первых, твои предки могут припахать тех, кто для них одарённых ищет, и тебя скрутят раньше, чем через кладбищенские ворота зайдёшь.
― Дар скрою, на голову чёрный платочек надену и очки солнцезащитные на нос нацеплю. На центральное кладбище въезд есть, можно из машины и не выходить раньше времени. А на территории всегда достаточно посетителей. Орать во всю глотку я умею.
― А если они заранее подготовились к этому и магов привлекли? Арин, это явно ловушка. Слишком очевидная схема.
― Вот поэтому я и попросила Чингиза собрать побольше людей, ― возразила я. ― Созвонюсь с ним пораньше и приду не только с тобой, а в большой компании. Никто не тронет.
― Я не поеду, ― прозвучало в ответ.
«Подлый предатель».
― Это почему? ― спросила обиженно. ― Сдрейфил?
― Если тебя заманить хотят, то ты справишься, а если выманить, чтобы подальше отсюда была? Надо за Брусничным присмотреть. Такое ощущение, что там что-то затевается.
«А нет, не предатель. Считай, что реабилитировался».
― И что ты предлагаешь?
Он предложил вполне рабочую схему. Выходим вместе, но я прячусь под мороком, как и было задумано. Едем в его любимый автосервис, куда он заранее вызовет кого-то из своих сотрудников. Там я, опять же под мороком, пересяду в другую машину и поеду на похороны в сопровождении другого человека, а Вовка останется типа авто своё чинить и потом поедет на пилораму якобы по делам ― имеет право. Дальше сам разберётся, что делать, и меня будет держать в курсе событий.
― К тому же ты домовому кота пообещала, а у меня аллергия, ― выдвинул он заключительный аргумент в пользу своего предложения.
А с ним же спорить ― только время тратить. Пришлось согласиться. И ещё я по инструкции Ульяны помимо морока на дом защиту поставила, чтобы в наше отсутствие ни один Веснушкин любопытный таракан в жилище не пролез. Собрались, присели «на дорожку» и отправились воплощать свои грандиозные замыслы в жизнь.
Человека, которого Вовка выбрал для меня сопровождающим, зовут Тахир. Он по национальности на одну половину узбек, а на вторую ― белорус, но гражданство у него от рождения российское. И ему уже за пятьдесят. Крупный такой дядька. Добрый и разговорчивый. Наотрез отказался назвать мне своё отчество ― обращаться нужно только по имени, потому что он ещё молод, бодр и полон сил. Даже женился бы на мне, но одна жена у него уже есть. А когда я поставила его в известность относительно того, что мы едем на мои собственные похороны, жениться Тахир передумал. И правильно ― зачем ему такая проблемная жена? Ещё и с неадекватными родственниками.
Вовка сказал, что этому человеку доверять не только можно, но и нужно. Тахир хоть и работает в глубинке на скромной должности кладовщика, но в облцентре у него очень много родственников и друзей ― если проникнется моими бедами, то увеличит толпу «плакальщиц» ещё человек на сто. Это как минимум. Может и больше. Я слабо представляла, сколько людей может привести Чингиз, поэтому, конечно же, от дополнительных свидетелей позора моей родни отказываться не собиралась. Чингиз, кстати ― это прозвище, а не имя. И в некоторых случаях ещё и творческий псевдоним.
Выехали мы с автосервиса ночью, в мой родной город приехали около восьми часов утра ― времени было выше крыши. А без завтрака же никак нельзя. Заехали к родне Тахира поздороваться и перекусить. Наелись там до отвала и заодно реально нашли для меня маленькую армию заступников ― брат моего охранника обзвонил чуть ли не половину города, потому что хорошую девочку злые родители заживо похоронить собираются, а это как бы не совсем правильно. Я, правда, так и не поняла, братья они по-настоящему или просто так называют друг друга, но и без разнице же. Мне вся эта ситуация напомнила какой-то бандитский сериал со мной в роли злющего босса, собирающегося на разборки. Не, ну если так решить мою проблебу получится быстрее, чем законным путём, то почему бы и не воспользоваться халявным шансом? Я, между прочим, ничего предосудительного не делаю. Просто обеспечиваю себе побольше свидетелей. Сам Тахир и его родственники Вовку глубоко уважают, поэтому и за меня заступятся в случае необходимости. Приятно же, чёрт побери.
И ещё на месте моментально решилась другая малозначительная проблемка ― мне нашли пушистого белого котёнка. Не в этом доме, а на другом конце города, но доставят в любое место, какое укажу. По времени пока не получалось определиться, как лучше поступить, но Тахир клятвенно заверил, что будет катать меня по городу в моё удовольствие хоть неделю, если так нужно. И место для ночлега найдёт, и накормит вдоволь, и в обиду не даст.
На стоянку рядом с кладбищем мы приехали в половине первого. Я, как и планировала, замотала голову чёрным платком, чтобы никто не видел моих волос, и нацепила солнцезащитные очки. Прикупила по случаю ещё и чёрную водолазку ― просто она под руку в магазине подвернулась. И цветы. Большую такую корзинку с искусственными лилиями и траурной лентой с надписью «Помним. Любим. Скорбим». Стоянка оказалась забитой машинами до отказа. Некоторые припарковались даже вдоль обочины, потому что больше места не имелось. Часовня была занята, но не моими друзьями и родственниками. Город большой, люди рождаются и умирают ― ничего с этим не поделаешь. А у ворот собралась приличная такая компания выпускников журфака и незнакомой мне молодёжи ― человек пятьдесят, не меньше. Среди них я увидела и Чингиза, и других моих одногруппников и однокурсников.
― Твои? ― спросил Тахир, кивнув головой в направлении ворот.
― Ага, ― подтвердила я.
― А вон там мои. Сейчас ещё подтянутся, ― сообщил он и указал рукой в другую сторону.
У этого кладбища два въезда. Мы проехали мимо главного к дальнему, где собралась вторая половина моей группы поддержки. Точнее, не половина, а большая её часть. И не студенты, а взрослые люди. Много. С такой массовкой точно можно ничего не бояться.
― Хоронить вон там будут, ― сообщил Тахиру один из мужчин, пока я здоровалась с незнакомыми людьми, кивала им, отвечала на вежливые фразы и офонаревала от впечатлений.
За прибытием похоронной процессии наблюдали мы издалека. Приехал чёрный катафалк. За ним пристроился папин служебный автомобиль с бессменным Виктором за рулём. Следом ехала дядюшкина иномарка. И всё. Реально скромно и по-семейному ― папа, мама, дядя Антон и Диана Борисовна. И неизвестный труп. Старшая сестрёнка присутствовать на моих похоронах нужным не сочла.
Катафалк въехал на территорию кладбища и остановился рядом с часовней ― нужно было ещё немного подождать, пока оттуда вынесут предыдущего покойника. А мой студколлектив обступил папеньку с маменькой, выражая искренние соболезнования и спрашивая, как же могло случиться такое несчастье. Родственнички к такому цирку готовы не были ― если и хотели заманить меня в ловушку, то явно не рассчитывали на то, что я тоже способна устроить им сюрприз. Издалека было плохо видно лица, но мама вытирала глаза платочком ― явно плакала. Диана Борисовна её успокаивала. А Чингиз стоял в сторонке и отчаянно вертел башкой, высматривая меня. Я позвонила ему и попросила не психовать ― всё под контролем, шоу состоится.
Была мысль заявиться прямо на церковный обряд, чтобы опозорить свою замечательную семейку ещё сильнее, но часовенка маленькая, много людей туда не втиснется, а мне хотелось, чтобы зрителей было побольше. Когда ритуальщики занесли гроб в часовню, наша часть команды снялась с места и выдвинулась вглубь кладбища. Я заметила, что дядя на отпевание не пошёл ― он вернулся к воротам и принялся активно кому-то названивать. Выглядел при этом невероятно злым.
― Что ж за люди-то такие? Как же так можно-то? ― ворчала рядом со мной одна из родственниц или друзей Тахира.
― Те, у кого власти слишком много, а совести слишком мало, и не на такое способны, ― ответил ей сухонький старичок, постукивая по асфальту тростью. ― В моей юности за такие дела расстреливали, а этих только посадят. Дай бог, чтоб надолго.
Добрых слов в адрес своих родственников я не услышала ни одного, но этот факт меня вообще никак не опечалил. Встали неподалёку от будущего места захоронения, дождались прибытия главных действующих лиц и момента, когда гроб соберутся опускать в могилу… У меня по спине пробежал холодок ― призрак! Хорошо, что дар свой спрятала и мороками не пользовалась. Понятно теперь, почему дядечка с папенькой головорезов не привели ― у них другие помощники на коротком поводке.
― Жуть-то какая! ― произнёс кто-то в моей массовке. ― Тахир, чего ждём? Сколько можно на беспредел этот смотреть?
Я почувствовала присутствие ещё одного призрака. И ещё. «Блин, да кто ими управляет, если Жалейка мертва?» ― подумала, но быстро сообразила, что неволить духов может и другой маг. Они меня ищут. В тёплый и солнечный летний день. У всех на виду. Не привлекая излишнего внимания. Слуга укажет своему хозяину на искомый объект, а тому останется только незаметно применить какую-нибудь магию, чтобы меня сцапать. Но я ведь и в бессознательном состоянии не беспомощная, потому что большую массовку с собой привела.
― Аринка, ну что? ― спросил Тахир, потому что ритуальщики уже опустили гроб и взялись за лопаты.
Я открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент у меня в сумочке зазвонил телефон ― Вовка напомнил о своём существовании.
― Арин, Каркуши нет в общине. Я тут поймал кое-кого и допросил немного. Ведьма где-то рядом с твоими должна быть. Поосторожнее там.
Вот же змеюка она подколодная! Следовало догадаться, кто может неприкаянными духами командовать. Кратковременная отлучка вреда общему делу ковена не принесёт, зато на мне за обиды можно отыграться, да?
Я покрутила головой в поисках знакомого лица, но кладбище довольно большое. На минуточку погрузилась в мир внутренних ощущений, но тоже безрезультатно. «Ладно. Хотите войну? Я вам её устрою!» ― подумала свирепо, а вслух произнесла:
― Идём.
И пошла к родственникам. До них не больше пятидесяти метров было. На ходу сняла очки и платок, чтобы все, кто меня знает, сразу заволновались. Чингиз, как и предполагалось, заметил первым ― сразу начал указывать рукой в мою сторону и создавать панику. Поскольку я уже не пряталась, внутренний магический ресурс был использован для создания зеркальной магической защиты ― Каркуша обломится, если проклятиями плеваться начнёт. Призраки, почуяв искомое, сразу же ринулись ко мне, но они могли только бесноваться на расстоянии вытянутой руки, поскольку защита не подпускала близко и их тоже. Я ещё раз бегло оглядела доступные для взгляда пределы и заметила-таки скрючившуюся над одной из могил знакомую.
― Тахир, мне бы вон ту тётеньку обезвредить осторожно. Можете?
Он посмотрел в указанном направлении и перекинулся парой слов с несколькими своими «братьями». От массовки отделились шестеро крепких мужчин. Увидев, куда они направляются, Каркуша попыталась смыться, но люди Тахира к этому моменту уже по всей территории кладбища рассосались, а не только со мной рядом были.
― Мам, пап… Соболезную, ― ехидно произнесла я, поставив корзинку с траурной лентой им под ноги, и попросила землекопов: ― Ребят, не усердствуйте. Всё равно гробик обратно поднимать придётся.
Со всех сторон шумели взволнованные люди. Много людей. Мама переводила растерянный взгляд с меня на могилу и отца, а потом благополучно грохнулась в обморок. Диана Борисовна от злости позеленела, но тоже не понимала, как выкручиваться из неприятной ситуации. Папа с минуту смотрел на меня волком, а потом решил разыграть душераздирающий спектакль о счастливом воссоединении семьи, но роль любящего отца ему всегда удавалась плохо. Команда Чингиза шумела и снимала этот шедевр на мобильные телефоны ― не только нас, но и деревянный могильный крест, на котором красовалась табличка с датами моих рождения и смерти. Тахир взял на себя руководство процессом извлечения гроба из могилы. Его друзья и родственники дружно бранили мою семейку, вещая о грехах и совести. Дядя Антон так и не появился ― тот ещё трус.
― Матвей Яковлевич, что ж вы дочку-то заживо хороните? ― прозвучало за моей спиной так многообещающе грозно, что мне самой стало не по себе.
Повернулась на голос… Елки зелёные! А связи-то у Тахира ого-го какие! Помощник губернатора! Собственной персоной! И с ним ещё несколько шишек из администрации, которых я раньше только в телевизоре видела. И пресса! Когда только успели приехать? Их же не было!
Диана Борисовна пыталась привести в чувство мою маму и испуганно озиралась по сторонам, понимая, что её супруг тоже не избежит ответственности. Мне даже обвинять их ни в чём не надо ― просто заявить, что никуда я не пропадала, а с родственниками банально поссорилась, потому и уехала из города. Они сами себе проблемы создали, когда решили, что для них законы не писаны. Превышение полномочий, подделка документов, фальшивые похороны… Я всех тонкостей не знаю, но влетит им за самодеятельность основательно.
И полиция ещё подтянулась ― не знаю, кто об этом позаботился. Чингиз в экстазе аж слюну пустил, снимая на телефон обещанное мной шоу. Через час ролики разлетятся по сети и скоро наберут миллионы просмотров. Папа перестал прикидываться добрым родителем и назвал меня неблагодарной дрянью. Ударил бы, но кто ему это позволит при таком количестве заступников и свидетелей? У меня от шума голова шла кругом. И приставучие призраки так одолели своим мельтешением, что хотелось побыстрее отойти в сторонку и избавиться от них единственным доступным мне способом ― сложить пальцы по схеме ковена и жахнуть так, чтоб духов развеяло надолго. Но на кладбище нельзя ― святое место же.
Ритуальщики отнесли гроб обратно в катафалк ― он не пустой, но закрытый. Судмедэксперты разберутся, кто там лежит. Ребята сказали только, что труп сильно обгорел, потому и гроб заколочен. Вряд ли дядя Антон решился на смертоубийство ради этого спектакля ― скорее всего, просто воспользовался удачной находкой и придумал эту идиотскую схему с моими похоронами.
Потревоженный шумом, из часовни пришёл батюшка и тоже едва не грохнулся в обморок, узнав о причинах. А я решила, что с меня хватит. Концерт ещё не окончен, но мне нужна передышка. И нога снова разболелась.
― Я за территорию выйду и там побуду, ― сообщила Тахиру.
Да куда там! Институтские знакомые со всех сторон обступили ― галдят, спрашивают о чём-то, на мобилы снимают. Когда им ещё на такой шедевральный сюжет выйти получится? Теперь же столько голов полетит, что СМИ мусолить мою фальшивую смерть не один месяц будут. Потихоньку это замять уже ни у кого не получится.
Шумели долго. Сказано было много. Папеньке заткнуться бы и продолжать играть дурачка, но в гневе он наговорил себе ещё на несколько лет колонии. Зачем-то наорал на помощника губернатора. Утверждал, что он жертва обмана, а не преступник. Пытался обвинить меня в том, что это я всё подстроила. Диана Борисовна добросовестно ему поддакивала и на ходу придумывала перечень совершённых мной злодеяний. Мама наконец-то очнулась и повисла у меня на шее, заливаясь искренними слезами. Всё-таки она меня любит, но характер и воспитание не позволяют ей открыто демонстрировать свои чувства.
Я потеряла счёт времени. Уже сгустились сумерки, когда удалось улучить несколько свободных минут и избавиться от надоедливых духов. Правда, делать это пришлось на стоянке. Я честно пыталась контролировать силу магической волны, но автомобили всё равно дружно подпрыгнули и завизжали сигнализациями.
Тяжёлый получился день. Насыщенный. Меня попросили в обозримой перспективе не уезжать из города, потому что нужно дать показания, хотя я их и так уже дала не меньше сотни раз всем, кому они были интересны. Мама продолжала плакать и уговаривала, чтобы я вернулась домой хотя бы на несколько дней. Папеньку увели с кладбища под белы рученьки, потому что он сорвался окончательно и затеял драку. А ведь мог бы и правда всё свести к банальной ошибке. Видимо, власть и безнаказанность всё-таки разъедают мозг. Виктор пытался улизнуть, но его задержали друзья Тахира. Дядя Антон исчез, бросив свою любимую супругу на произвол судьбы. Я волновалась о бабушке, потому что она не ответила на несколько моих звонков. Полицейским сказала, что недавно отец без объяснений пытался увезти нас двоих из города и собирался сделать фальшивые документы ― именно это и назвала причиной семейной ссоры. Попросила вытряхнуть из Виктора сведения о местонахождении моей бабули и вернуть запуганную старушку домой.
Ночевала я… не знаю, где именно. Тахир привёз меня в большой дом к каким-то ещё своим родственникам и тоже остался у них на ночлег. Туда же по его просьбе доставили и Каркушу ― связанную по рукам и ногам и с заткнутым ртом. Как моим защитникам удалось провернуть это незаметно для шумной толпы, я не знаю, но была благодарна. Устала неимоверно. Просмотрела не меньше сотни роликов, которые уже гуляли по сети, вызывая у зрителей разную реакцию. В вечерних местных новостях короткий сюжет об аресте моего отца показали тоже. А дядя Антон теперь объявлен в розыск как потенциально опасный, поскольку у него есть разрешение на ношение оружия. Будут обыски, будут следствие и суд, но по реальным обвинениям, не касающимся общины в Брусничном ― именно так, как я и хотела. Процесс восстановления справедливости запущен, а с ковеном мы с Вовкой сами разберёмся.
Я позвонила ему поздно ночью, но он сказал, что Тахир уже обо всём доложил. Попросил беречь себя и быть поосторожнее с пойманной ведьмой.
― Вов, а кого ты там поймал и допросил? ― вспомнила, о чём хотела узнать.
― Девочку, с которой некому играть, ― ответил он.
― Белку? Веснушка же тебе башку за неё оторвёт, ― предупредила я.
― Веснушке сейчас не до этого.
― В смысле?
― В прямом. Я понял, почему у меня с холодным огнём ничего не получалось. Ульяна изменила технику его создания так, чтобы наследники её дара сами себе не навредили. Мы же на твоих мороках тренировались, а дар у нас родственный.
― То есть у тебя получилось-таки?
― Ну да. С первой попытки, но не очень профессионально. Практика нужна. Веснушка как раз под руку подвернулась, когда я с её бельчонком общался.
― И-и-и?
― И она больше не может управлять птичками, зверушками и мошками. Огонёк слабенький вышел, но преемственную силу потихоньку выжигает.
― А община в курсе этого?
― Нет. Я ведьму на пилораму отвёз, за ней там Степаныч приглядывает. Пернатых и мохнатых шпионов больше нет, так что искать будут долго.
― А Белочка?
― Белочка слопала все твои вкусняшки и открыла для себя мир компьютерных игр. Я её в твою комнату пока поселил. На беличью шерсть у меня, кстати, тоже аллергия.
― Блин, Вова! Ты же всемогущий маг! Не можешь аллергию победить?
Пообещала ему, что непременно придумаю зелье, способное избавить потомственного колдуна от зловредного недуга. Он ответил, что пока ещё хочет жить и подопытным кроликом для меня не станет. Ну и ладно. Всё равно пока не до этого. Ночь на дворе, я с ног валюсь, а у меня ещё Каркуша допроса с пристрастием ждёт. И обдумать события этого дня надо. Не рассказывать же полиции о магии и волшебных зеркалах, правильно? Все, кто не знает правды, свято верят, что ковен своей общей силой охраняет людей от древнего зла, под землёй рядом с Брусничным спрятанного ― вот пусть дальше так и думают. Включу дуру и буду гнуть эту же линию, как будто никакой другой информацией не располагаю. Помощнице прокурора Евгении Вовка тоже всей правды не сказал ― значит, так надо.
Хорошо всё-таки, что у него с холодным огнём всё получилось. Теперь дело осталось за малым ― обезвредить всех ведьм по очереди, а потом уничтожить осколок. Вот только защита на этом осколке Ульяной оставлена, а холодный огонь такую не тронет. Надеюсь, Вовка имеет представление о том, как с этим бороться. Он в записях прародительницы лучше меня разобрался, хотя я их расшифровывала.