Тетя Вера ввалилась к нам на кухню без звонка — ключи от нашей квартиры у нее были с тех пор, как мы сюда въехали.
— Слава, — она схватила моего мужа за рукав, лицо белое, губы дрожат. — Мне надо с тобой поговорить. Немедленно.
Я замерла с половником над кастрюлей. Муж оторвался от ноутбука:
— Тетя, что случилось? Ты как будто привидение видела.
— Хуже, — она опустилась на стул, не снимая пальто. — Слава, эта твоя жена...
— Алиса? — он обернулся ко мне. — Что с ней?
Тетя Вера посмотрела на меня так, будто видела впервые. Тяжело. Со страхом и жалостью одновременно.
— Слава скажи, вы с ней давно женаты?
— Пять лет в январе, — Слава нахмурился. — Тетя Вер,что случилось? Ты меня пугаешь.
Я отставила готовку ужина, вытерла руки о фартук. Сердце колотилось где-то в горле.Меня охватил надвигающийся ужас.
— Садитесь оба, — тетя сняла наконец пальто. — разговор длинный...
...Три месяца назад я попросила тетю Веру об услуге. У меня есть дальний родственник — двоюродный брат отца, Михаил. Приехал в наш город на полгода по работе, снимать квартиру дорого. У тети Веры большой дом, три комнаты пустуют с тех пор, как её племянник Слава съехал.
— Миша очень порядочный, — уговаривала я ее тогда за чаем. — Тихий, непьющий. Заплатит за коммуналку, даже больше. Поможет по хозяйству.
Тетя согласилась не сразу — она вообще человек осторожный. Но я так просила, так убеждала... Она ведь для Славы всегда была вместо матери. Отказать мне, его жене, не могла.
И Миша действительно оказался идеальным жильцом. Тихий, аккуратный, в дом приходил поздно, уходил рано. Тетя даже хвалила его.
А сегодня...
— Я решила зайти к нему, — тетя Вера говорила медленно, глядя на скатерть, — принесла пирог, хотела угостить,поговорить . Постучала — никто не ответил. Дверь приоткрыта. Думаю, оставил случайно, надо закрыть. Вхожу и вижу...
Она подняла глаза на меня.
— Вижу твою Алису. В его комнате. Блузка расстегнута, волосы растрепаны. Она вскочила, побледнела, что-то пыталась сказать. И испугавшись убежала.
Слава медленно повернулся ко мне. Лицо каменное.
— Алис?
— Это... — голос сел. — Это не то, что ты думаешь.
— А что я думаю? — он говорил тихо, а это всегда было хуже крика. — Что моя жена крутит шашни с жильцом в доме моей тети?
— Нет! — я вскочила. — Нет, Слава, не так! Я хотела сказать, но...
— Что «не так»? — он тоже поднялся, стул с грохотом откинулся назад. — Что здесь может быть «не так»?!
— Миша... — я закрыла лицо руками. — Миша мой муж. Мой первый муж...
Тишина была такая, что слышно было, как на плите кипит кастрюля. Бульк-бульк-бульк.
— Что? — Слава сел обратно, медленно. — Повтори.
— У нас с ним есть дочь, — слова вываливались сами, я не могла остановиться. — Ей восемь лет. Мы развелись, когда ей было три. Я... я не говорила тебе, потому что...
— Потому что что?! — он ударил кулаком по столу, тетя Вера вздрогнула. — У тебя ребенок! Муж! И ты пять лет молчала?!
— Я боялась! — крикнула я. — Боялась, что ты меня не примешь! Что...
— Где ребенок?
— С Мишей. Он... он ее растит. Я перечисляю деньги, но...
— Ты видишься с ними?
Я кивнула, не поднимая глаз.
— Раз в месяц. Миша привозит ее в парк, я гуляю с ней пару часов. Я говорю ей, что я тетя. Что мама умерла, когда она была маленькой.
Слава смотрел на меня, как на чужую. Как на монстра.
— Ты... — он покачал головой. — Ты отказалась от ребенка и солгала мужу о собственной жизни. Пять лет. Пять лет ты врала мне каждый день.
— Я не отказалась! — слезы полились сами. — Я люблю ее! Но я не могла... Миша лучше справляется, он хороший отец, а я...
— Ты трусиха, — Слава встал. — Ты просто обычная трусиха, которая сбежала от ответственности и построила новую жизнь на лжи.
— Слава... — тетя Вера потянулась к нему.
— И ты! — он обернулся к ней. — Ты знала?
— Нет! Только сегодня узнала, когда Михаил мне все рассказал! Я сразу к вам примчалась!
— Миша рассказал? — я уставилась на тетю.
— Да. После того, как ты убежала, он попросил остаться. Все объяснил. Сказал, что вы с ним до сих пор любите друг друга, что просто не сложилось тогда, но вы пытаетесь наладить отношения. Что у вас дочь...
— Любите друг друга?! — взревел Слава. — Они ЛЮБЯТ друг друга?!
— Нет! — я вскочила. — То есть да, но не так! Мы друзья, мы родители, мы...
— Вы семья, — произнес он. — А я кто? Запасной вариант? Спонсор на случай, если с первым мужем не срастется окончательно?
— Нет!
— Уходи.
— Слава, пожалуйста...
— Уходи из моего дома. Сейчас же.
Я посмотрела на тетю Веру — та отвернулась. Не выдержала моего взгляда.
— Хорошо, — я сняла фартук, повесила на крючок. — Я заберу вещи и...
— Вещи потом. Уходи сейчас.
Я вышла в одной домашней кофте и джинсах. Ноябрьский вечер ударил холодом в лицо. Телефон остался дома. Кошелек тоже.
Я шла по улице и плакала, а прохожие обходили меня стороной.
До дома тети Веры — сорок минут пешком. Я шла и думала: что теперь? Куда? К подруге? К родителям?
К Мише.
Только он поймет. Только с ним я могу быть собой — облажавшейся, испуганной, слабой.
Когда мы познакомились, мне было двадцать. Ему — двадцать четыре. Мы встречались год, поженились, у нас родилась Вика. Я была так счастлива первые два месяца. А потом...
Потом я поняла, что не справляюсь. Ребенок плакал постоянно, я не высыпалась, молоко пропало, начались колики. Миша пытался помогать, но работал почти круглосуточно — зарабатывал на нас. Я сидела одна с Викой в однокомнатной квартире и ненавидела себя за то, что хочу сбежать.
И сбежала. Когда Вике исполнилось три года, я ушла. Сказала, что не могу больше, что я плохая мать, что ей будет лучше без меня.
Миша не отпускал, умолял. Но я настояла на разводе. Оставила их, сняла комнату у бабушки на другом конце города, устроилась на работу.
Встретила Славу через полгода. Он был таким... надежным. Спокойным. Я чувствовала себя с ним защищенной. И когда он предложил жить вместе, я не сказала про Вику. Решила, что скажу потом, когда будет подходящий момент.
Но момент не наступал. Слава познакомил меня с тетей Верой — она заменила ему мать после смерти родителей. Я понравилась ей. Мы поженились. Я продолжала молчать.
И продолжала видеться с Викой. Раз в месяц, тайком. Миша привозил ее, и я проводила с дочерью день — гуляли, ели мороженое, я покупала ей игрушки. Викуля думала, что я тетя Алиса, добрая знакомая папы.
А потом Миша написал, что переезжает в наш город на полгода. По работе. И я... я испугалась, что он случайно встретит Славу, что все откроется. Решила держать его под контролем.
Попросила тетю Веру приютить его.
Идиотка. Конечно же все вскрылось.
Я дошла до дома тети и постучала. Миша открыл сразу — высокий, светловолосый, с вечно озабоченным выражением лица.
— Алис? — он испугался. — Что случилось? Ты вся бледная,раздетая, замерзла...
— Можно войти?
Он пропустил меня. В комнате было тепло, пахло кофе. На столе лежали детские рисунки — Викины, я узнала ее каракули.
— Ты все рассказал, — я села на диван. — Слава все узнал.
— Я не специально, — Миша сел рядом. — Эта тетя Вера вбежала, увидела тебя... Я испугался, что она подумает не то, начал объяснять. Сказал, что мы были женаты, что у нас Вика...
— Знаю. Она примчалась к нам и все выложила.
— И что Слава?
— Выгнал меня. — Я уткнулась лицом ему в плечо, и он обнял меня, как раньше, когда мы были вместе. — Миш, что мне теперь делать?
— Не знаю, Алис. Ты сама себя загнала в эту ловушку.
— Я знаю!
— Почему ты не сказала ему сразу? Про нас, про Вику?
— Боялась, — я всхлипнула. — Он такой правильный, весь из себя идеальный. Решил бы, что я ужасная мать, раз бросила ребенка.
— Ты и есть ужасная мать, — сказал Миша спокойно, без злобы. — Но я не осуждаю тебя. Ты была молодая, испуганная. Бывает.
— А теперь что? Он меня выгнал, ночевать мне негде ,ты меня тоже не примешь ...
— Почему не приму?
Я подняла голову, уставилась на него.
— Что?
— Я бы принял, — он улыбнулся грустно. — Алис, я никогда не переставал тебя любить. Просто смирился, что мы не вместе. А теперь... если ты готова, я готов попробовать снова.
— Но Вика...
— Вика будет счастлива. Она постоянно спрашивает про тетю Алису, когда мы снова пойдем гулять. Скучает.
Слезы полились снова.
— Я не заслуживаю вас. Ни тебя, ни ее.
— Возможно, — он вытер мне щеки. — Но мы готовы дать тебе еще один шанс. Если ты сама этого хочешь.
Я хотела. Боже, как я хотела вернуться к ним, быть нормальной семьей, не врать больше никому.
Но Слава...
— Мне надо поговорить с ним, — я встала. — Объяснить все нормально, а не в истерике.
— Сейчас?
— Завтра. Сегодня он меня точно не станет слушать.
— Оставайся сегодня здесь, — Миша кивнул на диван. — Я постелю тебе. А сам на кресле усну.
— Не надо, я...
— Алиса, — он взял меня за руки. — Хватит бегать. Останься.
Я осталась.
Утром я вернулась домой. Вернее, к Славе — это уже был не мой дом. Он открыл, пустил молча.
— Можно мне собрать вещи? — спросила я.
— Собирай.
Я прошла в спальню, достала чемодан. Слава стоял в дверях и смотрел.
— Слав, можно я объясню?
— Ты уже вчера всё объяснила.
— Нет. Вчера я просто кричала. Дай мне нормально рассказать.
Он помолчал, потом кивнул.
— Десять минут.
Я села на кровать и рассказала все. С самого начала — как познакомилась с Мишей, как родилась Вика, как я не справилась, ушла. Как встретила его и влюбилась по-настоящему, но боялась, что он не примет меня со всем моим багажом. Как продолжала видеться с дочерью тайком.
— Я знаю, что это подло, — закончила я. — Знаю, что ты имел право знать правду. Но я... я так боялась тебя потерять.
— И потеряла, — он сел в кресло напротив. — Алис, я мог бы принять, что у тебя есть ребенок. Мог бы даже понять, что ты не готова была его растить. Люди совершают ошибки. Но ты врала мне пять лет. Каждый день. Ты строила со мной жизнь на лжи, и в это время бегала к ребенку в другую семью.
— Они не семья! Мы с Мишей разведены!
— Но ты его любишь, — он посмотрел на меня пристально. — Тетя говорила, что он сказал — вы любите друг друга.
— Не так! Я люблю его как отца своего ребенка, как друга, но...
— Но?
— Но не так, как люблю тебя.
Он усмехнулся.
— И я должен тебе поверить? После того, как ты врала столько лет?
Я молчала. Он был прав.
— Уходи, Алиса, — Слава встал. — Возвращайся к Мише, к дочери. Стань нормальной семьей. А я... я найду женщину, которая не будет мне врать.
— Слав...
— Уходи. Пожалуйста.
Я собрала вещи и ушла.
Вечером я сидела у родителей на кухне и пила чай.
Звонок. Дверь открылась, и на пороге появилась тетя Вера.
— Алиса, — она выглядела строгой. — Пойдем со мной, немедленно.
— Куда?
— Как куда ? К Мише и Вике. Я хочу поговорить со всеми вместе.
Мы поехали на такси . Молчали всю дорогу. Квартира Миши оказалась небольшой, но уютной. На стенах висели Викины рисунки. В углу — гора игрушек.
Вика сидела на диване с раскраской. Увидела меня, вскочила:
— Тетя Алиса! Папа сказал, вы приедете!
Она кинулась ко мне, и я подхватила ее, прижала к себе. Моя девочка. Моя маленькая девочка.
— Привет, солнышко, — прошептала я ей в макушку.
— Виктория, — тетя Вера присела рядом с ней. — Я тётя Вера . Можно я задам тебе один вопрос?
Вика кивнула, прижавшись ко мне.
— Ты хочешь, чтобы тетя Алиса была не тетей, а мамой?
Девочка уставилась на нее, потом на меня.
— А так можно?
— Конечно, — улыбнулась тетя Вера. — потому что тетя Алиса и есть твоя мама. Она просто долго не могла быть с тобой рядом. Но теперь хочет. Правда, Алиса?
Я кивнула, не в силах говорить.
Вика смотрела на меня во все глаза.
— Правда? Вы... ты моя мама?
— Правда, — выдавила я.
Она обняла меня так крепко, что я не могла дышать.
— Я так хотела, чтобы у меня была мама, — шептала она. — Так хотела...
Тетя Вера вытащила телефон, набрала номер.
— Слава? Приезжай сюда. Адрес скину. Нет, не обсуждается. Приезжай.
Он приехал через двадцать минут. Вошел, огляделся — увидел меня с Викой на руках, Мишу рядом, тетю Веру на диване.
— Что это? — спросил он хмуро.
— Это почти семья, — сказала тетя. — Садись, Слава. Будем решать, что делать дальше.
Он сел, скрестив руки на груди.
— Слава, я понимаю, ты обижен, — начала тетя Вера. — Но посмотри . Алиса совершила ошибку, да. Но она пять лет расплачивалась за нее. Не видела дочь, жила во лжи, боялась. Это уже наказание.
— Она меня обманула!
— Обманула, — кивнула тетя. — Но не из злого умысла. Из страха. А теперь скажи честно, ты ее любишь?
Он молчал.
— Слава, — тетя встала, подошла к нему. — Ты любишь Алису?
— Да, —процедил он сквозь зубы. — Люблю. Но не могу простить...
— Можешь. Просто боишься снова получить удар. Но смотри: если ты отпустишь ее, она вернется к Мише. Они станут семьей. А ты останешься один, со своей гордостью и обидой.
— Я не собираюсь возвращаться к Мише, — сказала я тихо. Мы друзья, родители Вики. Но я люблю Славу. Только его.
Миша кивнул:
— Это правда. Мы хорошие родители , но не пара.
Слава смотрел на меня долго. Потом на Вику, которая изучала его с любопытством.
— Она на тебя похожа, — сказал он наконец. — Глаза твои.
— Нос Мишин, — улыбнулась я сквозь слезы.
— Я не могу просто простить и забыть, Алис.
— Я не прошу. Я прошу только шанс. Показать тебе, что больше никогда не солгу. Что я готова быть честной.
Он встал, подошел, присел перед нами с Викой.
— Привет, — сказал он девочке. — Я Слава. Друг твоей мамы.
— Привет, — Вика улыбнулась. — А вы будете моим другом тоже?
Он рассмеялся, и я поняла — мы справимся. Не сразу, не быстро, но справимся.
— Буду, — он протянул ей руку для пожатия. — Обязательно буду.
Тетя Вера вытерла глаза платком. Миша улыбался. А я просто держала дочь на руках и думала: наконец-то. Наконец-то я перестала бежать, и мне не надо больше лгать.