Началоhttps://dzen.ru/a/aQtSet6usUJOYpfW
Не получается. Почему? Почему?! Я же все делаю, как нужно! Ютта соврал. А лес просто не хочет повиноваться.
Из дневника Агнии Лесик, за два года до ее смерти.
***
Солнце уже было на самой верхушке неба, когда я закончила травяной сбор. Немного сушеных листьев молодой груши, нежной кудрявки, синюхи, несколько головок эхинацеи – все, чтобы кожа оставалась гладкой и здоровой, а волосы блестели, если ополаскивать их отваром. Осторожно подписала бумажный пакет – для Гесты - и выставила его на подоконник.
А женщина уже поднималась по холму к нам, на ветру развевалась юбка ее легкого платья, хоть верх она закутала у меховой тулуп. Но я не вышла к ней: вместо этого складывала дальше и дальше пакетики с травяными сборами, чаями, сортировала зелья, которых Фаин наварил даже больше, чем накануне.
Поход в Просянку оказался удивительно удачным - град действительно выбил почти все овощи, выращиваемые местными, и зелье для восстановления роста разлетелось, как горячие пирожки. Его хватило, но просили еще – поэтому я оставила свой почтовый адрес.
Вот только несколько дней уже прошло, а никакого заказа я так и не получила – и пока списывала это на общую медлительность местной почты.
- Добрый день, Алтея! Я как увидела твою записку, то сперва и не поверила вообще! - Геста просунула голову в окно, и я начала уже думать, что это у нее такая привычка. - Спасибо за приглашение! А я вот еще гостинца вам прихватила, да и шитье свое взяла - работа все же не ждет…
Я только слегка приподняла бровь и указала на дверь, стараясь держать лицо дружелюбным. Теперь, когда я действительно чувствовала стыд и долю благодарности, делать это было легче.
- Заходи, пожалуйста.
Погода была неуверенная - тучи то тянуло на Ясновец, то снова разносило, и солнце выглядывало из-под серого покрова. Под его редкими лучиками я наконец сообразила, что Геста была старше, чем я сперва подумала – ей точно было около сорока, или даже чуть больше.
Но она нечаянно, и все же невероятно удачно это скрывала: как и Фаин, почти не стояла на месте даже тогда, когда ноги ее на самом деле не двигались – размахивала руками, поправляла волосы, а мимика ее менялась даже быстрее, чем погода в Ясновке.
Женщина быстро оказалась рядом и подтянула себе свободный стул, и сразу же начала вынимать свое шитье. Это было пышное платье и мне даже показалось, что я ее почти узнала: оно чрезвычайно напоминало такое, что могла бы надеть одна из сплетниц, заходивших в лавку раньше.
Я замерла над пакетом из трав, не зная, как действовать дальше. Даже оглянулась через плечо, молчаливо выискивая Фаина. Его, конечно же, там не оказалось – зато из дыры в стене зельеварни валил такой дым, что мне пришлось открыть все остальные окна в лавке.
Я подхватила травяной сбор и резко повернулась к Гесте. Женщина даже под моим пристальным взглядом не оторвалась от пришивания пуговиц, словно и не замечала его вовсе.
- Гм, - протянула я неуверенно и протянула пакет вперед. - Это тебе, Геста. Настой для кожи и волос.
Женщина воткнула иглу себе в палец и вскрикнула, и только тогда подняла на меня глаза.
- Что? - она сразу же покачала головой, а потом для уверенности еще и руками. - Нет, нет! Не стоит, Алтея!
Я все же положила пакет женщине на колени.
- Пользоваться нужно им трижды в месяц, - сухо произнесла я, и отвернулась, делая вид, что я перебираю травы, хотя пальцы вообще меня не слушались. - Воду лучше использовать родниковую. После первого раза эффект может быть не такой заметный, и все же…
Я услышала за своей спиной скрип стула, и почувствовала движение воздуха совсем рядом. Геста вовсе не беспокоилась о своем шитье: багровое платье упало на пол, а женщина на него даже не оглянулась.
А потом она меня обняла - крепко, едва кости не затрещали. Я этого совсем не ожидала, а потому уронила зелье, которое вертела в пальцах.
- Спасибо, Алтея, – сказала Геста уж больно счастливо для человека, к которому я до этого мгновения относилась почти исключительно недостойно леди (пусть я уже этой леди и не была). - И все же дарить товар из своей лавки не стоит. Я могу его купить.
Впрочем, я заметила, что она сжимала бумажный пакет с травами крепко, и тогда уже сама покачала головой.
– Это не товар, а благодарность, - коротко ответила я.
- За что?
Я медленно вздохнула, пряча глаза.
– За то, что пришла первой поприветствовать меня здесь, в Ясновке, - тогда я действительно не понимала, как много это значило. Еще и не подозревала, как ко мне будет относиться остальные местные. - И ... за то, что хотела предупредить об эффекте зелий.
Под удивленным взглядом Гесты я добавила:
- Тур мне рассказал.
О том, что я видела ее, и вместо того, чтобы просто поздороваться, вскочила в кусты, я решила смолчать. В конце концов, все же был предел любой откровенности.
– Да это же мелочи, - отмахнулась рукой женщина. - Обычное гостеприимство.
Она немного нахмурилась, выглядывая из окна туда, где за густыми зарослями ежевики должна была бы скрываться деревня.
- Обычно здесь, в Ясновце, мы ею славимся.
Я не стала на это никак отвечать, и на этот раз действительно вернулась к переборке трав. Большинство из них я собрала в садике Агнии, и совсем немного – на опушке леса. Возвращаться в лес сейчас, когда вся моя ладонь все еще пахла кровью, даже через пропитанные настоями бинты, я не стала.
Не боялась, нет. Но и чувствовала, что лес меня не пустит, не даст зайти далеко, только начнет водить забытыми тропами на окраинах.
Геста спрятала пышное пурпурное платье, которое она, очевидно, уже отремонтировала, и взялась за новое задание: маленькую кофточку, которая налезла мне бы только на руку или ногу.
- Это для твоего ребенка? - спросила я, пытаясь неуклюже поддержать разговор. Теперь, когда с Гестой мы были вроде как... подругами, я чувствовала потребность говорить, а не просто заниматься каждый своим делом. Это же подруги и делали, да? Обсуждали платья, мужчин и сплетничали.
Я снова заметила, как игла Гесты мгновенно останавливается в ее умелых руках. Она еще мгновение смотрела на зеленую кофточку с ромашками, которые она на ней вышивала, с непонятным выражением.
- Нет, это для госпожи Арен... я ей постоянно шью - это уже ее четвертый ребенок.
Кроме привычной доброты в голосе Гесты было еще что-то. Но я не успела понять, или спросить: дверь лавки распахнулась с властным грохотом.
Я резко повернула голову с вдруг дрогнувшим сердцем, почему-то подумала, что это был Фаин, хоть он еще не выходил из зельеварни с самого завтрака. Впрочем, это была другая знакомая мне фигура: старый поверенный.
На этот раз он был одет даже пышнее, чем раньше: рукава выпячивались складками и дорогим вельветом, все пуговицы сияли поддельным золотом, а воротник накрахмаленной рубашки резал глаз даже с расстояния.
Он медленно оглядел комнату, словно осматривал свои заброшенные владения, и подняв одну седую бровь, из которой выбивались удивительно длинные волосы, повернулся ко мне.
- Здравствуйте, - он растянул широкие губы в жирной, неприятной улыбке. И так его рот даже сильнее напоминал лягушачий, теперь я просто не могла этого игнорировать.
Я даже не стала здороваться, или кивать – мой лимит вежливости уже давно иссяк.
– Вам здесь не рады, - процедила холодно. Чары, на удивление, не подняли голову сразу, хоть я и чувствовала их глубоко под кожей, как и всегда, кроме тех случаев, когда пила зелье. - Убирайтесь прочь.
Геста сидела молча, и смотрела на мужчину так, словно узнала его: и в этом взгляде не было ровным счетом ничего хорошего.
– Я принес указ от лорда, - нахмурился старик.
- От барона Астейда? - переспросила Геста за моей спиной, но поверенный даже не кивнул ей.
После этого он и вправду достал из внутреннего кармана камзола скрученный свиток и сломал на нем печать.
- Кхм-кхм, - он прочистил горло. - Симон, барон Астейд, владыка этой земли и прилегающего к ней леса, повелеваю снести избушку ведьмы, теперь принадлежащую Алтее Лесик, внучке Агнии Лесик. Повелеваю также выплатить ей компенсацию в двадцать пять золотых и отпустить с миром – несмотря на то, что она нарушила запрет углубляться в лес больше, чем на одну милю.
Фаин вынырнул из зельеварни в волнах розового пара и благовоний фиалок и пионов.
- Готово! Первое душистое зелье для дам! - провозгласил он, протягивая в руке ко мне небольшой флакончик. Он выглядел немного иначе, чем обычные колбы для зелий, что я привезла с собой в бесчисленном количестве. В нем было по крайней мере десять граней, а стекло интересно переливалось цветами радуги.
Жидкость внутри была такая пахучая, что у меня аж заслезились глаза, а вот у Гесты, наоборот – раскрылись в невероятном предвкушении.
- Гелена святая, - задыхаясь пробормотала я, отступая на шаг. - Что это такое?
Фаин посмотрел на меня, как на полнейшую дуру.
- Духи, конечно же. кстати, я слышал какой-то шум. Приходили покупатели?
В ответ я только вздохнула.
Продолжение следует...