Началоhttps://dzen.ru/a/aQtSet6usUJOYpfW
Фаин
Звуки, вырвавшиеся из ее горла, трудно было назвать голосом: это был шепот листьев, шум грома и ночного дождя, скрежет когтей и карканье ворона. Я понял смысл слов, но вряд ли это даже было словами – скорее приказом, бескомпромиссным и таким жестким, что ослушаться невозможно.
Волки и не смогли: бросились прочь, кто куда, забыв, что еще совсем недавно были стаей. Да я и сам, подозревал, что мог бы броситься бежать – от этого меня остановило только то, что я лежал на земле, не в состоянии подняться на ноги.
Алтее не пришлось повторять дважды, уже через несколько мгновений мы оказались совсем одни. Я медленно оперся на руки, а потом встал на колени, чувствуя, как все тело трясется от остатков адреналина и страха. Не за себя, а за Алтею.
Я ожидал, что как только опасность минует, она вернется к своему привычному состоянию: разгладит идеальный подол платья без единого залома или пятнышка, затянет волосы в тугую косу и, как ни в чем не бывало, двинется к лавке. Это было глупо, но я уже так четко представил, что она именно это и делает, что невероятно удивился, когда повернулся к ней, наконец поднявшись на ноги.
Алтея стояла, все еще обдуваемая ветром, как какими-то лозами. Ее платье извивалось и било ее по икрам, обнажая ноги до колен. Когти на пальцах не исчезали, а только удлинялись, пальцы покрывались более крепкой, грубой кожей, как у хищных животных.
Волосы стали даже темнее, с едва заметным отливом медного, уже почти затерявшегося среди черного.
Алтея подняла руки и уставилась на них таким же черным взглядом. Перья с ее шеи, предплечий, ладоней и ног начали отрываться, кружиться вокруг, опадать на траву. Она, казалось, этого не видела.
Все внутри меня еще кричало - убираться как можно дальше и как можно быстрее. И все же я стоял на месте. А потом на ногах, отказывавшихся сгибаться, приблизился к Алтее. Ветер попытался сбить меня с ног, но я все же удержался, ухватившись в ветку ольшаника.
Протянул руку к Алтее и схватил ее за ладонь – целую, не раненую.
- Алтея... , - голос охрип и звучал не громче шепота. - Алтея, ты меня слышишь?
Она все еще смотрела на свои ладони, а потом подняла глаза на меня так резко, что я чуть не отступил. И все же опять устоял, сжал ее руку даже крепче – несмотря на то, что ее когти вцепились в мою кожу.
Она выглядела ... напуганной. Страшной.
Конечно же, я знал, что происходило - инициация. Видел это не раз и не два с молодыми ведьмами. Вот только обычно это происходило тогда, когда им было пятнадцать, а не на пороге четвертого десятилетия.
В перевоплощении в животное не было ровным счетом ничего красивого – кости ломались, выгибались и меняли форму. Волосы выпадали, а вместо них пробивались пух, шерсть или перья. появлялись новые суставы, выпячивавшиеся прямо на виду.
Алтея не была исключением. Я видел, как на ее спине появился горб: внутри, вероятно, уже изо всех сил пытались пробиться на волю крыла, но что-то их сдерживало.
- Не бойся, - сказал я медленно. Тихо, чтобы не напугать. Алтея металась взглядом по поляне, как зверь, которого загнали в клетку. - Все будет в порядке. Просто позволь магии течь. Ты уже почти преобразилась.
Я думал, что эти слова принесут ей утешение - она, бесталанная ведьма, почти раскрыла свою магию! Я и не думал, что это может произойти так поздно, но Алтея стала наглядным возражением.
Вот только ее реакция стала совсем другой: она уставилась на меня расширенными, бешеными глазами, и в них мелькнуло что-то человеческое, что-то, что я назвал бы испугом, если бы только знал Алтею чуть хуже. А затем…
Перья начали опадать на землю сильнее, оставляя у нее под ногами черную лоснящуюся лужу. Пальцы начали истончаться и укорачиваться. Горб снова втягивался в кости, а волосы медленно опустились на плечи спутанными клубками – на этот раз уже рыжего цвета.
Она дрожала, словно на улице стоял собачий холод, хоть это было и не так. Медленно я поднял руку и коснулся ее плеча: она не дрогнула и как будто вообще не заметила. Тогда я притянул ее к себе. Прижал, сжимая острую спину руками, а Алтея уткнулась носом куда-то мне в подмышку, тяжело и быстро дыша.
– Все в порядке, - осторожно сказал я, хотя и сам испытывал разочарование. – У тебя почти получилось, - добавил.
Алтея вздрогнула сильнее, очевидно, разочарование от неудачного перевоплощения она испытывала не впервые.
– В следующий раз обязательно получится, - тихо сказал я, разбирая пальцами спутанные пряди ее волос. От незнания, как я могу помочь, язык развязался, и я уже что-то бестолково и быстро бормотал Алтее в волосы. - Точно получится, я тебе обещаю. Магии в тебе было так много, что она подействовала даже на меня! Уверен, ты закончишь инициацию если не в ближайшие дни, то недели! Не знаю, сможет ли что-нибудь вообще остановить такие мощные чары. Ты действительно сильная ведьма, Алтея. Сильная.
Но Алтея не прекращала дрожать в моих объятиях. А потом ноги у нее вообще подкосились.
Я попытался ее подхватить, чтобы удержать в вертикальном положении, но это не дало никакого результата: наоборот, моя нога, не сгибавшаяся в колене вот уже как несколько месяцев, также загорелась болью, и мы оба беззвучно повалились на траву и перья.
Алтея смотрела куда-то в ночь, не говоря ни слова и это начинало меня пугать. Я опустил глаза на ее раненую ладонь, а потом и взял ее в руки.
Как я и ожидал, внезапный всплеск магии немного исцелил ее: рана выглядела и вполовину не такой страшной, как еще несколько минут назад. И все же я видел следы от волчьих клыков, и довольно глубокие. Рука в Алтее все еще кровоточила и должна была болеть, как демон.
Я влил в нее немного своих чар – новая кожа начала прямо на глазах затягивать старое ранение. Но я не был целителем, поэтому полностью помочь такому страшному укусу не мог. Нужны были зелья и, к счастью, я как раз заканчивал работу над нужными.
– Пойдем домой, Алтея, - обеспокоенно выдавил я. Алтея упала прямо на мою больную ногу, и я старался не кривиться от боли. - Нам нужно идти. Пока волки не вернулись.
Ни единого шанса, что нам удастся одолеть их снова, не в таком состоянии.
Упоминание о волках немного оживило ее. Девушка моргнула раз, другой, а потом посмотрела на меня уже почти совсем осмысленными глазами.
- Ты ранен? - пусто спросила она. Я приподнял одну бровь и выдавил улыбку.
– Нет.
Нога болела так, словно ее постоянно пытались выдрать из суставов, жевало ли пять волков одновременно. Но это ранение не было новым, поэтому говорить о нем я не видел смысла. К тому же нагрузил я ногу по собственной глупости. О чем думал, когда побежал за ней, не взяв даже палку?
Надеялся, что нога чудом исцелится, когда будет в самом деле нужно? Что магия наконец возьмет свое?
Дурак.
Просто полный дурак.
Алтея медленно поднялась на ноги. Провела ладонями по юбке и простому верху своего платья, отряхивая пыль. Бесполезно, как можно было отряхнуть пятна от травы, крови и дырки, через которые пробивались острые перья? Но теперь, ночью, я наконец увидел это: малюсенькие ростки силы вырывались из-под её пальцев и приводили одежду в порядок.
А она вообще не обращала на это внимания – словно и не замечала случайной магии, творившей все время.
Уже снова собранная и чистая, только с распущенными спутанными косами, она протянула мне крепкую здоровую руку.
- Пора уходить, Фаин, – бескомпромиссно заявила она, словно мы задержались среди леса из-за меня. Как будто это не она несколько мгновений назад вся была покрыта перьями, а вместо носа у нее едва не вылез клюв.
Но я принял протянутую ладонь, тяжело поднимаясь на ноги. Попытался отряхнуть и себя, но чар не использовал. Тогда подобрал корзинку, валявшуюся на земле.
Алтея подошла и подставила плечо: уже почти ничего не говорило о ее предыдущей минуте слабости. Я не хотел опираться на нее, но выбора не имел: все равно сам дойти не смогу. А если и смогу, то это займет больше времени, чем хотелось бы.
Мы шли тоненькой, едва протоптанной тропой в молчании несколько минут. На удивление, ее прервала именно Алтея.
- Спасибо, - коротко сказала она.
Я удивленно остановился.
- Ты же говорила, что я это зря сделал.
Краем глаза я заметил, как она едва покачала головой.
– Нет. Теперь я понимаю, что нет. Что-то было в этих волках... лес противится моему присутствию. Еще не принимает.
Она говорила задумчиво и даже грустно, когда смотрела на заросли липы и ольхи. Но в то же время я услышал в ее голосе твердость – и понял, что сегодняшний инцидент вовсе не означает, что Алтея прекратит ходить в лес.
Я боялся, что все произойдет совсем наоборот – она только удвоит свои усилия.
- Так что спасибо, - снова сказала она и посмотрела мне в глаза.
А потом неуверенно, словно сама не знала, что делает, она потянулась ко мне обеими руками.
И обняла, по-настоящему, сама сжала руки на моей спине. Еще мгновение я стоял, остолбеневший, а потом также сжал ее в объятиях – горячую и распаренную, потому что чары у нее под кожей все еще бились широким потоком и словно рвались на волю.
Я почувствовал, как жар постепенно подымается к шее, к лицу, и порадовался, что травница этого не видит. Не могла мне нравиться Алтея Лесик. Далекая, равнодушная, с сердцем холодным, как лед.
Вот только сегодня она опровергла все три утверждения. И что мне с этим делать?
***
Мы, прихрамывая и припадая друг к другу, едва добрались до холма с лавкой уже тогда, когда над лесом появилась тонкая полоска серого света. Еще немного, и начнет заниматься рассвет.
Алтея шла, как всегда, с идеально прямой спиной, но я видел, что она ужасно измотана.
- Нужно разобрать травы, - сонно заявила она, но я забрал от нее корзину.
- Забудь, - возразил. - Идем спать.
Удивительно, но Алтея согласилась легко. Помогла мне забраться на второй этаж (и это не становилось менее унизительным каждый раз, когда происходило), и даже нашла силы переодеться в длинную, чрезвычайно пуританскую ночную рубашку.
Я же только сумел стянуть с себя свою рубашку, и упал прямо на покрывала.
- Хороших снов, Алтея, - сказал тихо, но уже в пустоту: ведьма лежала рядом, сложив руки на животе, и крепко спала.
Я медленно отвел глаза от ее лица и уставился в корзину, оставшуюся в углу комнаты. На её дне лежали идеально срезанные стебли и соцветия яскира, одного из самых ядовитых растений, что только можно найти в Солесе. Зачем они ей?
Но найти ответ на этот вопрос я не успел – уснул, осторожно склонив голову к Алтее.
Продолжение следует...