оглавление канала, часть 1-я
Взгляд Марата сделался тяжёлым, словно речной булыжник. Он подался вперёд и прошептал, едва сдерживаясь:
— Ты, никак, мне угрожаешь, Стиганд?
Поняв, что чуть перегнул палку, тот в притворном испуге замахал на него руками:
— Что ты… Успокойся. И в мыслях не было… — Потом с хитрецой посмотрел на парня и продолжил уже спокойным и рассудительным голосом: — Но ты сам посуди… Зная всё это, Иршад тебя принял как родного? Почему? Почему он так тебе доверял?
Марат коротко хохотнул, вновь принимая спокойную позу, откинувшись на спинку стула:
— Ты погорячился, тёмный… «Доверял» и «Иршад» — понятия несовместные. Он не ДОВЕРЯЛ мне. Он вообще никому не доверял. — Небрежным жестом он откинул волосы со лба. Взгляд зелёных глаз был спокоен. Сделав ещё один маленький глоток из своей кружки, он с удовольствием подержал кофе во рту, смакуя, а затем проглотил. Лицо его выражало крайнюю степень удовлетворения, будто он не сидел в компании тёмного, а был на каком-нибудь светском приёме. Отставив кружку в сторону, Марат произнёс с лёгкой небрежностью: — Он возвращал долг. Когда-то мой дед оказал ему какую-то услугу, за что Великий считал себя должным моему Роду.
У Стиганда блеснули лёгким азартом глаза. Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать или спросить, но Марат его опередил:
— Если ты хочешь знать, что это была за услуга, то отправляйся к Сурме. Он знает. Но мне старик ничего не сказал. — И с усмешкой добавил: — Может, тебе повезёт больше?
Тёмный нахмурился. Ему явно не понравилась неприкрытая ирония юноши, с которой он произнёс свою последнюю фразу. Но он умел собой владеть. И делал это мастерски. Сделав вид, что не заметил выпад, проговорил задумчиво, продолжая мять свой бабий подбородок:
— Положим… Если уж Иршад считал себя кому-то должным… Ты знаешь…, — произнёс он доверительно, — …я даже боюсь себе представить, что за услугу оказал ему твой дед. Но ладно… оставим это. В конечном итоге, ты был с ним рядом в последнее время и не мог не знать, что он затеял. Почему не сообщил нам? Ведь ты не мог не понимать, что…
Марат не дал ему закончить фразы. Широко улыбнувшись, словно тигр, который намеревался поужинать своей добычей (которая пока об этом даже не догадывалась), тихо спросил:
— А я что, состою у тебя на службе? Или я вам что-то должен?
Стиганд растеряно захлопал коротенькими белёсыми ресницами. Проговорил немного растерянно:
— Нет, конечно, не состоишь, и, разумеется, ты нам ничего не должен, но… Уж если мы бегаем в одной стае, то как-то нечестно утаивать ото всех такие важные вещи.
Марат коротко хохотнул, произнёс, притворно сокрушаясь:
— Стиганд, Стиганд… Ты ведь сам недавно сказал, что я вольный стрелок. Я не бегаю в стае. Я иду своим путём. Выражаясь твоим образным языком — я волк-одиночка. — Заметив, как сошлись лохматые пегенькие брови его собеседника, миролюбиво проговорил: — Да ладно тебе хмуриться. Допустим, я бы сообщил вам о намерениях Иршада — и что? Ты думаешь, вы бы сумели помешать Великому выполнить задуманное? Не смеши меня! Никто бы не смог этого сделать! Иршад умел скользить по слоям реальности, как ты в своём доме из спальни до кухни. И нет никого, кто мог бы сравняться с ним по силе. И тебе это хорошо известно. Так что оставь свои претензии кому другому. Я тоже не вчера родился и всё понимаю. Вы лопухнулись с ним, а теперь ищете козла отпущения, на которого можно было бы всё свалить. Но я на эту роль не гожусь. Даже не стоит примеряться. И ещё — усвой одну вещь. Ты сам сказал: я не светлый, но и не тёмный. И к вам пришёл для того, чтобы просто узнать, что вы здесь затеваете. И не потому, что хочу что-то там вынюхать. Мой резон простой и абсолютно понятный: живу близко. Если вы затеете игры с Пределами, то мне было бы неплохо это знать, чтобы не попасть под раздачу. Не более того. Ведь тебе наверняка известно, какой энергией обладают Пределы…
Стиганду ох как не понравились слова гостя. Но он проглотил это. Марат прекрасно понимал, что балансирует сейчас на грани, но по-другому узнать планы тёмных было нельзя. К тому же он был уверен, что войну сейчас затевать тёмные тоже не планировали. Тёмный пожевал тонкими губами, будто пробуя слова гостя на вкус. Судя по скривившейся физиономии — вкус ему не пришёлся по душе. Проговорил, медленно цедя слова, будто выдавливая их из себя по одному:
— Хотел бы кое-что уточнить для тебя, если ты до сих пор пребываешь в заблуждении. Нет абсолютного Света, как и нет абсолютной Тьмы. Мы от светлых отличаемся только тем, что наши цели и задачи более конкретны, а не размыты неопределённостью… такой, как, скажем, «осчастливить всё человечество». Светлые вообще любят абстрактные размытые понятия наподобие «благо». Вот скажи мне, что, по-твоему, есть это самое благо? — Он махнул рукой: — Можешь не отвечать. Все знают: для каждого есть своё «благо». У светлых — счастье для всех, у нас — для себя. Вот и вся разница. Мы — как день и ночь. Не может быть дня без ночи, как и ночи без дня. Но иногда чаша весов склоняется в нашу сторону. — Он тихонько хихикнул в кулачок, став при этом похожим на большого толстомордого грызуна: — Но заметь: никто не возражает, когда тут, в наших широтах, наступает полярная ночь…
И он опять принялся противно хихикать, довольный своим «удачным» сравнением.
Марат посмотрел на него долгим взглядом, от которого у тёмного что-то булькнуло внутри, словно он подавился собственным смехом. Тёмный глянул на Марата зло и спросил:
— Так ты хочешь знать, что мы затеяли? — Картинно пожал пухлыми округлыми плечами. — Я тебе расскажу. Только ты же знаешь — у нас всё должно быть взаимно. Поэтому я задам тебе один-единственный вопрос. Ты на него ответишь — и тогда я поделюсь своими планами. Договорились?
Теперь уже Марат пожал плечами.
— Договорились. Но всё будет зависеть от того, знаю ли я ответ на твой вопрос.
Стиганд посмотрел на него с лукавством и голосом змея-искусителя промурлыкал:
— Ты знаешь ответ. Просто не можешь не знать. — И без перехода, пытаясь надавить на Марата мыслью, спросил жёстко: — Где сейчас те парень с девчонкой, которые сбежали от моих людей? И не ты ли помог им это сделать?
Марат ожидал чего-то подобного, поэтому среагировал совершенно спокойно. С лёгкой язвительной усмешкой ответил:
— Ну, во-первых, ты говорил об одном вопросе, а задал сразу два. Ну хорошо, я отвечу тебе на оба: «не знаю» и «нет, не я». Такой ответ тебя устроит?
Взгляд он от тёмного не отводил и смотрел тому в глаза прямо и честно. Разумеется, он понимал, что этот ответ его собеседника не устроит, и ожидал новых вопросов. Их беседа сейчас напоминала игру двух шулеров за одним карточным столом. Причём оба прекрасно понимали, что правды один от другого не добьётся. Но игра есть игра — и её нужно было продолжать. Поэтому Марат, не дожидаясь ответа, спросил опять:
— А не скажешь, зачем они тебе так понадобились, а? В них же нет ни силы, ни знаний. Это их подруга кое-что могла. А они — ноль, обычные скучные люди… Что тёмных так заинтересовало именно в них? Думаю, у вас для ваших экспериментов и так предостаточно всякого народа… — И он сделал широкий жест рукой. Мол, посмотри вокруг, вон их сколько.
Юноша не ожидал, что тёмный ответит, но тот ответил. Пристально глядя на Марата, с усмешкой проговорил:
— Ты прав… В них нет силы, но в них есть память. И, как ты выразился, насчёт их подруги — она «кое-что» умеет. — Слово «кое-что» он выделил язвительной интонацией. И тут же продолжил: — Это «кое-что» не мог исполнить даже сам Иршад. К тому же с этой девицей я столкнулся ещё несколько лет назад в горах Тянь-Шаня. Она не производила на меня впечатления человека, который обладает знаниями и силой. Но в то же время ей удалось разрушить единственные врата, ведущие в другой мир, куда так стремился Иршад. Между прочим, благодаря нашему финансированию и поддержке. Причём сделала она это в тот момент, когда сила была на нашей стороне. Так что это твоё «кое-что» требует серьёзных объяснений. А посему, так как её сейчас нам не достать, мы надеемся вытянуть кое-какую информацию из памяти её друзей. — И добавил небрежным тоном: — Кстати, у меня теперь нет уверенности, что они настолько просты и не умеют «кое-чего». В общем, для наших планов очень важно заполучить этих двоих. — В его голосе послышались угрожающие нотки, когда он добавил: — И я тебя предупреждаю: если я потом узнаю, что ты знал, но не сказал… — Он откинулся назад и закончил обычным тоном: — В общем, мой тебе совет, Марат: не играй с огнём. Грань между Светом и Тьмой очень тонка. Как бы тебе не свалиться… Знаешь, у волков-одиночек тоже есть одно слабое место, как и у всех прочих: промахнувшись на охоте, он может попасть под клыки собственных собратьев. И сразу хочу сказать: это не угроза, а предупреждение. Лично я против тебя ничего не имею, но я не единственный в нашей «стае».
Марат скривился, словно съел что-то очень кислое.
— Брось, Стиганд… Нет никакой «стаи». Тёмные тоже бегают сами по себе, готовы загрызть любого, кто покусится на их «благо». Так что, я от твоей «стаи» отличаюсь только тем, что говорю об этом прямо. Впрочем, я пришёл сюда не вести с тобой философские споры о добре и зле. В данном конкретном случае я уже сказал, что именно меня волнует. Так ты ответишь на мой вопрос? Что вы тут затеяли? Может, мне пришла пора срочно менять место жительства, пока не поздно? — он усмехнулся с дозированной долей равнодушия.
Стиганд принялся буравить его взглядом. Марат чувствовал поползновения тёмного пробраться в его голову, чтобы овладеть сознанием. Но защита стояла непоколебимо. За это он должен был сказать «спасибо» Иршаду. Ведь именно Великий его часами тренировал выстраивать такую защиту, которую не мог пробить никто. Поняв, что его попытки успехом не увенчаются, тёмный разочарованно выдохнул, принял расслабленную позу и проворчал себе под нос, но так, чтобы юноша услышал:
— Жаль… Искренне жаль… Талантливый парень. — Затем, тяжело вздохнув, проговорил, немного переигрывая обречённость: — Ну что ж… Я обещал, и я сдержу своё слово. Ты напрасно думаешь, что мы, по примеру Иршада, стремимся в другой мир. Это Великому здесь было тесно. А нам — ничего. Тёпленько, уютненько… Тут столько дел… У-у-у… Не поверишь, как легко людей можно склонить к тьме. — Он притормозил на мгновенье, будто опасаясь, что сболтнул лишнего. И тут же покаянным голосом продолжил: — Прости… Увлёкся. Со мной это случается. Так вот… Чтобы властвовать в этом мире, нужна энергия. Много энергии. И это не деньги, как кто-нибудь может подумать. Деньги — инструмент. Но инструмент всегда можно заменить. — Он опять подался вперёд и заговорил горячо, шипящим шепотом: — Эти Пределы — неистощимый источник энергии. Если нам удастся эту энергию вытащить и преобразовать… — Он опять вдруг осёкся.
Посмотрел на Марата с подозрением. Но парень сидел всё так же спокойно, с почти равнодушной физиономией. И тёмный продолжил. У Марата складывалось впечатление, что Стиганду не терпелось поделиться с ним своими планами. Почему именно с ним? Скорее всего, своим соратникам по «стае» он не доверял. Впрочем, он, скорее всего, вообще не знал, что означает «доверять». Этот поток «откровений» был похож на то, как мы вываливаем безо всякого стеснения всю свою подноготную попутчику в поезде, зная, что видим его в первый и в последний раз. А может быть, была ещё какая-то причина, над которой Марат пока голову ломать не стал.