Начало здесь
Так как перерыв перевалил за середину, народу в столовой было не слишком много. Саша взяла кофе и направилась к свободному столику.
– Саш!
Она обернулась. Из дальнего угла ей махал Ваня, который уже почти закончил обедать.
– Ты чего такая невеселая? – спросил он, когда девушка села за стол напротив него.
Саша пожала плечами:
– Да так…
– Как?
– Только что убедилась, что подруга из меня не самая лучшая.
– Не может быть. Не верю.
– Понимаешь… Алиса меня выручила в трудный момент, а я чуть не отобрала у неё тему диплома.
Ваня вытаращил глаза:
– Это как?
– Знаешь, мы вместе несколько дней на Новый год жили у моих родителей в деревне. Я показала Элис пейзажи, которые присмотрела для себя. Сказала, что хотела бы сделать диплом. А она сказала, что тоже хочет. В общем, видимо, я тогда не слишком чётко выразила свою мысль: это мой диплом! Я это буду писать! И сегодня она показала преподам те самые эскизы. Очень похожие на мои.
– А Суханин?
– Сказал, что кому-то надо тему сменить, пока не поздно.
– Дай-ка угадаю… И тему сменила ты, потому что Элис обвинила тебя в неблагодарности?
– Откуда ты знаешь? – теперь удивилась Саша.
– Хоть Алиса и твоя подруга, но я немного лучше представляю себе, что она за человек. Ладно, теперь-то уж чего говорить… Пойдём на живопись полковника Валеру писать…
– Идём, – без энтузиазма согласилась Саша.
А в мастерской тем временем проходило чаепитие тет-а-тет. Студенты пошли обедать, Грушин и Суханин тоже куда-то ушли, остались лишь Алиса и Валера.
Заметив, что девушка чем-то сильно расстроена, полковник взял стул, поставил его напротив дивана, на котором она сидела, сел и заглянул ей в глаза.
– Не сочтите меня назойливым, – проникновенно начал он, – мне кажется, вас явно кто-то обидел.
Алиса хмыкнула, дёрнула плечом и снова уставилась в свою чашку.
– Момент!
Валера поднялся, зашёл за ширму, где лежали его вещи и сразу вернулся. В его руке была шоколадка «Алёнка».
– Прошу мня простить, шоколада «Алиса» почему-то не нашлось, – он протянул ей плитку. – Но, уверен, что и «Алёна» немного исправит ваше настроение.
Алиса с интересом посмотрела на натурщика и взяла шоколадку:
– Спасибо.
Теперь Валера сел рядом с ней на диван и снова спросил:
– Так кто же посмел обидеть такую чудесную девушку?
– Есть такие, – нехотя проговорила Алиса. – Тихушницы-показушницы.
– Это самый опасный вид врага! – Валера ударил кулаком по подлокотнику. – Они самые коварные! Знаете, как в армии с такими поступают? Впрочем, такой нежной девушке ни к чему это знать! За женщину должен вступиться мужчина! Защитить ее честь! Вам стоит лишь сказать…
Алиса не успела ответить – она увидела входящих в мастерскую Сашу и Ваню. Вместе! Снова! Её губы искривились в злобной улыбке, в прочем, тут же сменившейся улыбкой самой очаровательной:
– О, непременно! – проворковала она, глядя на Валеру из-под ресниц. – Мне нравятся настоящие мужчины, – и, проведя ноготком по плечу мужчины, от чего по его коже пробежали мурашки, легко поднялась с дивана. – А пока… Надо работать.
Саша злилась. Что же это такое! Ничего не выходит! И постановка-то самая простая: натурщик стоит на фоне серой стены. Руки в кармане джинсов. Всё! Ни драпировок, ни натюрморта, а не выходит эскиз. Не получается. Видимо, она думала слишком громко, потому что Ваня «услышал её мысли» и, подойдя ближе, шепнул:
– Тебе просто модель не нравится. Ты испытываешь к нему антипатию и не хочешь его писать. Вот и не идёт.
– Откуда…
– Да у меня та же фигня…
Ваня показал свою картонку, и Саша, не сдержавшись, прыснула от смеха: у него был изображён какой-то орангутан, только без шерсти и в штанах.
– Кстати, похож, – зашептала она. – Но Суханин такое не оценит. Делать-то что?
– Ну… Представь что это просто скульптура. Из гипса. Ты же не будешь злиться на гипс?
Саша снова тихонька засмеялась и призналась, что на гипс она действительно злиться не будет. Однако «гипс Валера» был слишком разговорчивым, а говорящих статуй Саша пока ни разу не видела.
– …и тогда я крикнул – ребята, в атаку! И первым выбрался из окопа. Негоже старшему офицеру отсиживаться за спинами своих солдат.
– А вы в каком году академию окончили? – уточнила Саша.
Её одноклассник, сын подполковника, как-то рассказывал в школе, что его отец сначала окончил военное училище, потом несколько лет служил, потом учился в академии. И ещё говорил, что без академии выше майора подняться крайне сложно. Почти невозможно.
– Я академиев не кончал! – сурово сдвинул брови Валера. – Не то сейчас время, чтобы по институтам штаны просиживать! – И он выразительно посмотрел на Сашу, а потом на Ваню.
– А что такое? – пожал плечами Ваня. – Я-то срочную отслужил, если что. Вон, на девчонок смотрите, они точно не служили.
– Неуважительно, – покачал головой Валера. – А ведь я… Да за моей спиной ТАКОЕ! Чтобы тебе, парень, спокойно жилось!
– «Много всякого, брат, за моею спиной, чтоб жилось тебе, парень спокойно,» – тихо процитировала Саша.
Теперь хмыкнул Ваня, Алиса выразительно посмотрела на них обоих, а натурщик ошалело спросил:
– Чего?
– Я тоже творчество Владимира Семёновича Высоцкого люблю, – пожала плечами Саша и вставила в уши беспроводные наушники.
Валера побледнел, потом покраснел, потом снова побледнел. Он посмотрел на Алису, которая еле заметно кивнула.
Лекция в тот день была всего одна, причём не слишком важная. Поэтому Саша решила не упускать такую прекрасную возможность и поработать. Она нашла в одной из групп ещё один источник заработка: фокус-группа. Опрос проводился среди любителей кофе, и за два часа беседы в тёплом, светлом помещении обещали заплатить целых три тысячи.
До двадцать третьего февраля оставалось меньше недели, и Саша, которая еще недавно думала, что для Антона пауэрбанк – слишком скромный подарок, записалась на этот опрос, так как денег снова не хватало. Сейчас же она склонялась к мысли, что подарка мужу вполне достаточно. Однако деньги все равно не помешают.
– Ты идёшь на психологию? – спросила она Алису, которая, хоть и начала с ней разговаривать к концу занятий, всё ещё немного дулась.
– Нет, – чуть резче и громче, чем надо, ответила та. – Мне здесь надо кое-что доделать.
– Тогда до завтра.
– Ага. Пока.
Саша ушла, потихоньку разбрелись и остальные студенты. Алиса, которая отговорилась делами, сидела на диване, закинув ногу на ногу, и неторопливо попивала чай. Её расчёт оказался верным. Пятнадцать минут спустя в мастерскую вернулся Валера.
– Зарядку для телефона забыл, – сказал он, отводя взгляд.
– Я именно так и подумала! – Насмешливо улыбнулась Алиса.
Она поднялась с дивана и потянулась, изогнувшись как кошка. Валера замер, не сводя взгляда с глубокого декольте, образованного двумя расстегнутыми пуговками её облегающей белой блузки. Алиса подняла руки, поправляю волосы, и Валера судорожно вздохнул: формы у девушки были совершенно фантастические. Сейчас, чётко обрисованные натянувшейся тканью, они лишали разума и толкали на самые глупые поступки. Валера медленно, глядя ей в глаза, подошёл к девушке, протянул руку и провёл пальцами по её локону. И дальше – вдоль плеча, по руке и, наконец, осторожно сжал изящную кисть, которая почему-то чуть-чуть подрагивала. Алиса облизнула губы, и мужчина прикрыл глаза. Это было слишком жестокое испытание.
– О, это ты здесь? А я думаю, почему ключа нет у охранника.
Громкий радостный голос Кирилла моментально разрушил волшебство момента. Валера качнулся в сторону, выпустив руку Алисы.
– Валерий? Вы разве не ушли?
– Ты что-то забыл? – не слишком дружелюбно поинтересовалась Алиса.
– Точняк! – спохватился Кирилл. – Я же зарядку от телефона забыл! До общаги дошёл, и только там вспомнил.
Парень выдернул блок питания из розетки и помахал им в воздухе, показывая Алисе:
– Вот же он! Всё, пока, до завтра! – и он ушёл также быстро, как и появился.
– Что я могу для тебя сделать? – глухим, срывающимся голосом спросил Валера.
– Очень многое, – загадочно улыбнулась Алиса. – Но я не хочу спешить. Всему своё время. А пока – так, – и она, обняв мужчину за шею, легко поцеловала его в губы.
…Участие в фокус-группе оказалось делом совсем несложным и даже интересным. К тому же, три тысячные купюры, выданные в простом белом конверте, очень способствовали повышению настроения. Вспомнив о том, что сегодня ей предложили участвовать в выставке, Саша совсем развеселилась. «А с Алиской завтра окончательно помирюсь!» – подумала она, легко шагая по тротуару.
Небольшой морозец приятно бодрил и, хотя в воздухе кружились редкие снежинки, девушке почему-то показалось, что воздух вдруг стал совершенно весенним. Она улыбнулась и неожиданно для себя самой остановилась возле ярко освещенной витрины магазина одежды.
Её внимание привлёк модный голубой пиджак, надетый на манекен. Такой же или очень похожий на этот она уже давно присматривала себе. Впрочем, о покупке она даже не думала – всё-таки не вещь первой необходимости. Да и стоил он около пяти тысяч, что было для девушки просто непозволительной роскошью. На этом же пиджаке красовался ценник с надписью «распродажа» и совершенно фантастической цифрой «2999».
«За спрос денег не берут!» – подумала Саша и потянула на себя тяжёлую дверь магазина.
– Да потому что один размер остался! – чуть раздражённо ответила на её вопрос усталая продавщица. – Сорок два-сорок четыре. Самый не ходовой. Ну и что с ним делать? Скоро уже весенняя коллекция придёт.
– Какой размер? – почти шёпотом переспросила Саша.
Продавщица внимательно посмотрела на неё и вдруг разом подобрела:
– А вы примерьте! – предложила она. – Если нашу карту оформите, я вам ещё и скидочку сделаю. Двести рублей. Нет! Двести пятьдесят!
Пятнадцать минут спустя Саша снова шла по улице в сторону метро. В одной её руке был фирменный пакет магазина с лежащим внутри пиджаком, а в другой – большая горячая острая шаурма. Саша совершенно точно знала, что есть её гораздо вкуснее вот так, на ходу, на холоде.
В кошелке девушки весело побрякивали двадцать рублей – всё, что осталось от её сегодняшнего заработка. Несмотря на это, у Саши на душе почему-то было легко и радостно. Она не купила дополнения к подарку и не оставила денег на праздничный стол к Двадцать третьему февраля. И не чувствовала никаких угрызений совести по этому поводу. Её не покидало ощущение, что сегодня она всё сделала правильно.