Представьте: 1 июля 2025 года астрономы обнаружили третий в истории подтверждённый межзвёздный объект - 3I/ATLAS. Уже третий! Видимо, галактика окончательно решила, что Солнечная система - это популярный курорт, и теперь гости прут косяками.
С самого начала объект вёл себя странно: его блеск пульсировал с периодом 16,16 часа и амплитудой в десятки процентов. Астрономы тут же радостно объявили: "Ага! Это же вытянутое ядро вращается, как пропеллер!" - и даже посчитали, что соотношение осей примерно 0,8. Всё логично, если бы не одно "но".
Через три недели Hubble сфотографировал 3I/ATLAS и показал: почти весь свет идёт не от ядра, а от огромной светящейся комы вокруг него. Само ядро - крошечное и даёт меньше одного процента общего блеска.
По последним данным Hubble, диаметр ядра 3I/ATLAS имеет размер от 320 метров до 5,6 км.
В статье "Measuring Cometary Nuclei Behind Bright Comae: PSF–Delta Decomposition with Bicubic Resampling, and an Application to Interstellar Comet 3I/ATLAS (C/2025 N1)" Toni Scarmato, используя данные наблюдений и современные методы, рассчитал диаметр ядра 3I/ATLAS - всего 624 метра (предварительные данные показывали около 5,8 км), что соответствует данным Хаббл.
Получается, что мы наблюдали не вращение "космического огурца", а что-то совсем другое.
А другое - это джеты. Мощные, красивые струи, которые торчат из объекта во все стороны, включая антихвост в сторону Солнца (да, кометы иногда так могут, но всё равно выглядит эпично).
И вот эти джеты, судя по всему, включаются не постоянно, а импульсами - как будто кто-то внутри каждые 16,16 часа нажимает кнопку "ПЫХ!".
Получается настоящая космическая кардиограмма: тук… тук… тук… каждые 16 часов комета делает глубокий вдох, выпускает облако газа и пыли, и вся кома ярко ярко вспыхивает. Сердцебиение размером в десятки тысяч километров. Романтика.
Если это обычная комета, то где-то на ядре есть большой "ледяной карман", который поворачивается к Солнцу раз в 16 часов, греется, вскипает и - ба-бах! - выбрасывает порцию материала со скоростью 440 м/с. За один "удар сердца" вещество успевает улететь на 25–30 тысяч километров. Очень фотогеничное сердцебиение, надо сказать.
Но есть и второй вариант, от которого у Ави Леба глаза загораются ещё ярче: а вдруг это не лёд, а кто-то сознательно включает двигатели с периодом 16,16 часа? Тогда направление джета может быть вообще любым, а не только к Солнцу. И если снять кино про то, как именно вспыхивают струи день за днём, можно будет понять: природа это или… ну вы поняли.
Пока что профессиональные астрономы, как обычно, делают вид, что ничего особенного не происходит: "Очередная активная комета, бывает".
А любители уже третий месяц снимают 3I/ATLAS каждый ясный вечер и выкладывают фотки с подписями "Смотрите, опять пульсирует!".
Так что сейчас у нас есть межзвёздный объект, который:
- прилетел откуда-то из другой звёздной системы,
- бьётся как живое существо каждые 16 часов,
- пускает красивейшие джеты во все стороны,
- и никто толком не хочет делать нормальный таймлапс, чтобы понять, что там на самом деле происходит.
Если через пару месяцев выяснится, что это всё-таки технологический зонд, я лично не удивлюсь. А если это просто комета с аритмией - тоже нормально.
Так что берём попкорн и продолжаем наблюдение.