66 миллионов лет назад в мире властвовали динозавры. Живи человек в то время, казалось бы, что их эпоха будет длиться вечно, но постепенно шаг за шагом происходили события, которые привели к сильному сокращению количества динозавров, а точку в их вымирании поставил небольшой астероид, упавший в районе современного Мексиканского залива. Последовавший за ударом катаклизм привёл к одному из самых знаменитых массовых вымираний. Однако главная загадка заключается не в том, почему вымерли динозавры, а в том, как их современники, крокодилы, сумели пережить этот апокалипсис.
Дело в том, что сам по себе удар не был таким уж страшным. Настоящий кошмар начался после него. В атмосферу поднялись триллионы тонн пыли и сажи от глобальных пожаров, надолго погрузив планету во тьму. Солнечный свет был заблокирован на месяцы, что остановило фотосинтез и обрушило всю систему пищевых цепочек. Затем последовали кислотные дожди, отравляющие водоёмы, а после кратковременной «ударной зимы» наступило глобальное потепление из-за парниковых газов, выброшенных при ударе и вулканической активности. В этом аду выжить было практически невозможно, но крокодилам это удалось благодаря ряду феноменальных адаптаций.
Ключевым преимуществом оказался их хладнокровный метаболизм. В то время как динозаврам, чтобы поддерживать свою энергичную жизнедеятельность, требовались огромные количества пищи, крокодилы, с их медленным обменом веществ, могли месяцами обходиться без еды. Они впадали в состояние оцепенения, замедляли жизненные процессы и просто ждали, пока мир снаружи станет немного гостеприимнее.
Не менее важной была и их удивительная универсальность в питании. Они не зависели от конкретной добычи: ели рыбу, земноводных, черепах и падаль, а в голодные времена — практически любую органику. Когда экосистема рухнула, и специализированные хищники остались без своих привычных жертв, крокодилы выживали на том, что осталось.
Спасла их и полуводная среда обитания. Удар астероида и последовавшие катаклизмы на суше были катастрофичны, но водная среда обладала большей стабильностью. Озёра и реки стали убежищем, где можно было переждать пожары, ураганы и смертоносные перепады температур. Водные экосистемы, особенно основанные на разлагающейся органике, пострадали меньше, чем наземные, целиком зависящие от живых растений. Даже их стратегия размножения, при которой яйца откладываются в песок или гниющую листву, где температура более стабильна, вероятно, оказалась более надёжной в непредсказуемом посткатастрофическом мире, чем открытые гнёзда многих динозавров.
Таким образом, судьба динозавров и крокодилов решалась по простым критериям. Динозавры, будучи в основном крупными, теплокровными и узкоспециализированными, оказались слишком зависимы от стабильной и богатой ресурсами среды. Когда эта среда исчезла, исчезли и они.
Но важно помнить, что динозавры не вымерли полностью — их прямые потомки, птицы, выжили благодаря малым размерам, перьям и способности к полёту. Крокодилы же, с их хладнокровностью, способностью долго голодать, всеядностью и наличием водного убежища, оказались идеально подготовлены к испытанию на прочность.
Читай в Телеграм, а ниже ещё несколько статей по теме: