Посторонний звук пробудил Самоху от глубокого сна. Приоткрыв один глаз, он увидел над собой знакомый потолок. Его своды покрывал пейзаж из пышно цветущего кустарника и кружащихся над ним ярких мотыльков. Где-то за пределами его поля зрения тихо тикали настенные часы.
Через секунду разбудивший его звук повторился. Таким образом часы сообщали владельцу комнаты, что наступил полдень. Это совершенно точно означало, что сейчас Самоха находился во дворце Камергиса. Так как и часы, и это убранство, были делом его рук. Но, во-первых, Самоха не помнил, как сюда попал, а во-вторых, это точно была не его спальня.
Глубоко вздохнув, Самоха приподнял голову от подушки и повернулся вправо. Морально готовясь увидеть картину жутких разрушений, он к своему удивлению, ничего такого не обнаружил. В спальне, где Самоха находился, всё было на удивление целым.
Перевернувшись на спину, Самоха повалился назад на подушку. В его голове что-то неприятно шумело. А ещё, ему жутко хотелось пить, словно он вчера перестарался на какой-то гулянке.
Недолго думая, Самоха вытащил из внутреннего хранилища флакон с эликсиром изумрудного цвета и, открыв крышку, опрокинул его содержимое себе в рот. Через пару секунд в голове начало проясняться. Воспоминаний, правда, это не прибавило. Зато жажда полностью исчезла. Да и этот гул в голове прошёл.
«Чего это я вчера такого делал, что меня так плющит с утра?» — успел подумать Самоха, когда неожиданно одеяло рядом с ним зашевелилось. Медленно, из-под него вытянулась аккуратненькая женская рука и, нащупав Самоху, крепко ухватилась за край его рубашки для сна. Приподняв край одеяла, он увидел пышную капну золотисто-каштановых волос. Самоха сдвинул густые пряди в сторону, после чего смог разглядеть заспанное лицо Эфитемии.
Повесть Путешествие Самохи. Книга Пятая. Часть 43.
— С добрым утром, — прошептала она сонным голосом.
— Солнце моё, а во сколько мы легли с тобой спать? — поинтересовался Самоха.
Он решил начать с самого безобидного вопроса, так как по-прежнему не мог вспомнить, как он тут оказался.
— Тебе рассказать всё с самого начла? — спросила Эфи.
На её сонном лице расплылась довольная улыбка. Придвинувшись к Самохе вплотную, она обняла его обеими руками.
— Что-то я не могу вспомнить подробности вчерашнего вечера, — признался Самоха.
— Это потому, то ты пришёл уже ночью, — ответила Эфи. — Сказал, что очень соскучился, а потом….
Эфи что-то довольно замурчала, а её рука, скользнув по рубашке для сна, принялась расстёгивать на ней пуговицы.
Дальше Эфи в мельчайших подробностях принялась повторять всё, что происходило между ними ночью. Выглядело это, надо признаться, очень эффектно, однако, никак не проливало свет на появление Самохи в Камергисе.
Окончательно проснувшись, он теперь точно знал, чем они занимались как минимум, половину ночи. К счастью, вскоре выяснилось, что его прибытие в Камергис обошлось без жертв. Принятие драконьего облика, было весьма энергозатратным мероприятием. Самоха хорошо помнил, какой жуткий голод он испытывал, когда закончил жечь дома в городе Мараш. В таком состоянии он готов был сожрать любого, кто попался бы ему на пути.
Самохе с большим трудом удалось заставить себя не обращать внимание на погибших в пожаре людей. Опуститься до людоедства, для него было последней стадией безрассудства. К счастью, невдалеке от Мараша, располагался лагерь наёмников, в котором имелось множество тягловых булдов. Что там произошло дальше, вспоминать Самохе не хотелось. Тем не менее, булды смогли утолить его жуткий голод. Но чем это всё закончилось, Самоха помнил очень смутно.
Как бы то ни было, Эфи была очень счастлива его появлению. Всё время находясь рядом, она мурчала ему разные нежности и с её лица не сходила довольная улыбка. За трапезой, управляющий замком сообщил Самохе, что госпожа Кин должна вернуться в Камергис ближе к ужину. Оказалось что, прибыв ночью в город, он спрашивал о ней.
По словам управляющего, Самоха появился в Камергисе очень неожиданно. Стража заметила его, уже шагающим по улицам ночного города, и успела доложить начальнику охраны буквально за минуту до его прибытия в замок.
— От вашей одежды так сильно пахло гарью, что я осмелился предложить вам принять ванну, — признался управляющий. — Не подумайте обо мне плохо, ваша светлость! Просто запах был весьма сильным.
— Не будем об этом, — ответил Самоха. — К тому же предложение было весьма правильным.
Из того что он услышал, Самоха мог сделать вывод, что в город он прошёл, перебравшись прямо чрез стену. Хорошо, что при этом, его не заметили стражники. В противном случае, это могло закончится очень плачевно. Что происходило дальше и так было ясно. Не найдя Кин, после купальни он добрался до спальни Эфи. Где, собственно, и проснулся утром.
Оставалось всего несколько вопросов. Во-первых, почему он вернулся именно в Камергис? И во-вторых, почему он не помнил, как сюда добирался.
Кин посещала Морру для встречи со старшими жёнами и вернулась в Камергис к самому ужину. К этому времени, Самоха успел не только полностью восстановиться, но и даже занялся некоторыми делами. Он посетил аэродром, переговорил с Фенир насчёт расширения парка летательных машин и даже запланировал работы по модернизации двигателей.
Кин была очень рада видеть Самоху. У неё, как и у других, оказалось к нему много разных вопросов и предложений. Да и просто ей хотелось с ним пообщаться. Ведь несмотря на все старания Самохи, переложить важные дела на ключевые фигуры самирашта, у него ничего не получалось. Для большинства дел он, по-прежнему, оставался ключевой фигурой. Даже Кин, одна из наиболее самостоятельных правителей в самираште, хотела обсудить с Самохой множество важных аспектов текущих задач.
Однако, долго оставаться в Камергисе он не мог. Узнав о его возвращении, после ужина, с ним связалась Стис. Она сообщила Самохе, что из столицы ему пришло письмо от Ираги Мацуба. В нём герой империи просил его приехать на ежегодное собрание палаты лордов неделей раньше. У Ираги возникли какие-то сложности, и он хотел, чтобы Самоха помог их решить. Выслушав сообщение Стис, Самоха ответил ей, что прибудет в Морру завтра утром.
— Хорошо, — согласилась Стис. — А как прошли твои дела в пограничных землях?
— К сожалению, сделать всё тихо не получилось. Я просчитался с парой мелочей, и местные тут же подняли шум, — ответил Самоха. — В общем, пришлось навести там шороху. Надо отправить Сагис приказ. Пусть пошлёт свои войска и захватит всё, что осталось от Мараша. Иначе это сделает кто-нибудь другой.
— Всё что осталось? — переспросила Стис.
Самоха вздохнул.
— Да, — ответил он. — Я там перестарался. Так что, от города почти ничего не осталось.
— Хорошо. Я отправлю приказ в течении часа. Что-то нужно ещё?
— Ещё. Сделай, пожалуйста, запрос в столицу. Пусть Аника Гаиль выяснит всё, что можно, про герцога Гиори и его окружение. Мне пригодится абсолютно любая информация. Кто, где, когда, с кем и при каких обстоятельствах. Адреса, фамилии. Всё, что только можно добыть, — произнёс Самоха. — Но пусть сильно не светится. Возможно, мне придётся избавиться от этого человека. Не хочу потом спасать саму Анику.
— Хорошо, — ответила Стис. — Я попрошу ещё Саини Доул, чтобы она навела сведения со своей стороны. Из-за того, что ты пренебрегаешь её помощью, Саини в последнее время стала сама предлагать свою помощь.
— У Саини теперь семья, и я просто не хотел подвергать её риску, — произнёс Самоха.
— Она знает это. Но по-прежнему считает себя членом нашей большой семьи. Поэтому, её беспокоит такое отношение. Саини кажется, что мы начинаем постепенно отдаляться от неё, — пояснила Стис.
Самоха тяжело вздохнул.
— Хорошо. Пусть узнает всё, что будет возможно. Только без фанатизма. Не хотелось бы лишиться всех наших людей в столице одновременно, — ответил Самоха. — И по поводу проблем у Ираги, пусть наведёт справки. Неплохо было бы заранее знать, что его гложет.
— Не беспокойся. Всё будет в порядке, — послышался голос Стис. — Приезжай поскорее. Я буду ждать тебя утром.
Когда связь разъединилась, Самоха положил трубку на стол. Напротив него молча сидела Кин. Не сводя с Самохи взгляда, она терпеливо ждала, пока он освободится. Поймав на себе его взгляд, Кин тут же заговорила с Самохой.
— Мне сказали, что вчера ночью, ты искал именно меня, — произнесла она, поднимаясь со своего места.
Самоха закивал головой. Это действительно было так. Правда, он даже не знал, почему именно её.
На лице Кин появилась довольная улыбка. Каждая из его жён, в тайне боролась за внимание Самохи. Так что любое проявление его внимания, считалось большой удачей в их семье. К сожалению, он был постоянно загружен делами и не мог уделять своим жёнам больше времени. Это было серьёзным минусом в их отношениях.
И хотя по меркам империи такое считалось нормальным, Самоха ощущал некоторую вину перед своими жёнами. Каждый раз, успокаивая себя, он думал, что вот-вот настанет мир и спокойствие. И тогда, они точно заживут дружно и счастливо. Однако, проходило время, а забот становилось только больше.
Проведя эту ночь со своей четвёртой женой, Самоха отбыл утром в Морру. Там его так же ожидало множество дел. Десятки бумаг с приказами и разными согласованиями требовали его участия.
Стис не отходила от него ни на минуту, постоянно рассказывая, в чём ещё нужно его решение. Дел и правда, было очень много. Город Морра понемногу разрастался. Периодически ему требовалась перепланировка районов. Восточная часть города давно превратилась в многоэтажную застройку. Там в основном проживали семьи их наёмных солдат. И хотя места в городе всё ещё хватало, администрация постепенно начинала активно использовать части подземных уровней Морры. Туда уже были перенесены все склады и технические помещения. А теперь ещё, планировалось размещение мелких мастерских, которым не хватало места в верхнем городе. В связи с этим, требовалось расширение систем канализации и водопровода.
Кроме вопросов по городской застройке, стоял вопрос по увеличению военного контингента. Стис и другие его жёны предлагали нанять ещё десять тысяч солдат. Несмотря на возможность собирать войска с княжеств самирашта, основной ударной силой всё-таки оставались пехотинцы Морры. Кроме этого, в Камергисе планировалось сформировать основной кулак из тяжёлой кавалерии.
Слушая доводы в пользу набора войск, у Самохи складывалось такое ощущение, что его жёны собираются воевать со всем миром. И хотя лично он так не думал, было одно обстоятельство, с которым требовалось считаться. Жёны Самохи обладали каким-то внутренним чутьём, к которому приходилось прислушиваться даже ему. Ведь всё, что они делали, почти всегда оправдывалось.
Согласившись с услышанными доводами, Самоха дал своё согласие на наём новых солдат.
Так в делах и заботах пролетела целая неделя. К её окончанию из столицы начали поступать донесения от Саини и Аники. И то, что Самоха узнал из них, было неутешительным. Дворянское сообщество оказалось действительно на грани раскола. По словам той же Аники Гаиль, многие дворяне уже не стесняясь высказывали нелицеприятные факты в адрес действующего императора. Это означало, что правительство империи находится в глубочайшем кризисе.
Что касается герцога Гиори, о котором Самоха просил узнать подробности, оказалось, что о нём по столице ходило множество сплетен и слухов. В отличие от своего младшего брата, с наёмниками которого Самоха столкнулся на границе самирашта, герцог Гиори оказался совершенным бездарем. После гибели их отца, он сразу же бросил учёбу в академии, так и не получив приличного образования. Практически всё своё время он проводил теперь в развлечениях и разных забавах. По словам очевидцев, новоиспечённый герцог имел весьма скверную репутацию и странный характер. Он не раз был замешан в разных скандалах. Так что не одна приличная семья дворян, не желала иметь с ним дел.
Но это было ещё не всё. Ходили упорные слухи, что, пользуясь отъездом своего брата, герцог соблазнил его молодую жену. И теперь столичные дворяне, нередко перемывали ему кости, перешёптываясь за его спиной. В общем, герцог Гиори был практически фриком, причём в полном смысле этого слова.
Ещё раз перечитав сообщение от Аники Гаиль, Самоха, тяжело вздохнув, откинулся на спинку кресла.
— Плохие новости? — спросила Стис.
— Даже и не знаю, — хмыкнул Самоха. — Похоже, что герцог Гиори не представляет опасности для нашей семьи. По словам госпожи Гаиль, он сам дискредитировал себя в столичном обществе. Рано или поздно, его семья сама придёт в окончательный упадок.
— Он настолько глуп? — удивилась Стис.
— Похоже, что именно так. Титул отца вскружил ему голову и новоиспечённый герцог, бросив учёбу, пустился во все тяжкие, — ответил Самоха.
— Какое разительное отличие от его брата, — удивилась Стис. — По информации присланной Саини, Ардий Гиори окончил академию с отличием, и даже проявил себя, как великолепный стратег во время северной войны. За что император даровал ему чин командующего шестым легионом. Правда службу после войны он оставил.
— Жаль только, что Ардий Гиори полез в земли самирашта, — произнёс Самоха.
— Вряд ли он сделал это самостоятельно. По нашим данным, у семьи Гиори нет столько ресурсов, чтобы нанять армию наёмников, — ответила Стис.
— Тут ты права. Но пока что, выяснить, кто помогал семье Гиори финансово, нам не удалось, — произнёс Самоха. — А что там по поводу господина Мацуба? Удалось что-либо выяснить?
— Боюсь, что нет. Всё что касается героя империи, окутано завесой тайны, — ответила Стис.
— Ясно. А госпожа Сагис? Есть от неё известия?
— Пока что сообщений не было. Как ты и приказал, она отправила своих солдат в город Мараш. Однако вестей оттуда ещё не поступало, — ответила Стис.
Самоха задумался. Оставалось надеяться на то, что войска Сагис займут пограничные земли раньше прихода туда новых наёмников.
Тем временем, по приказу госпожи Сагис, её полководец Хафар привел войска под стены древнего Мараша. По пути к ним примкнули две тысячи солдат, посланные правителем соседнего княжества. И в итоге, под командованием Хафара образовалась целая армия в семь тысяч копий. С такими силами он мог легко захватить и сам Мараш, и все окрестные земли. Не даром Хафар снискал уважение у самого великого усула. Во время последнего похода, он доверил ему командовать левым флангом своих войск. Так что Хафар был уверен в своих силах.
Однако, когда они прибыли под стены города, внезапно выяснилось, что воевать там попросту не с кем. Город был сожжён практически дотла. Уцелела только часть бывшего замка правителя и ещё два десятка домов, стоявших особняком. Всё остальное, включая центр города, выгорело полностью. Зрелище было ужасным. Развалины сгоревших зданий лежали вперемешку с обгорелыми останками людей и животных.
Из жителей города спаслись совсем немногие. И те, кто остался жив, поведали Хафару ужасающую историю. Один из уцелевших стражников, рассказал ему, что незадолго до трагедии, их правитель, мудрейший Хали Узум, заключил сделку с каким-то дворянином из империи. Тот привёл в город своих людей, среди которых были могущественные колдуны со светящимися посохами.
— Эти колдуны открыли врата в бездну, — дрожащим голосом произнёс стражник. — Зачем, я не знаю. Но они просчитались. Я видел собственными глазами, как колдуны пытались их захлопнуть, швыряя туда огненные шары. Но прежде, чем это им удалось, из бездны вырвался огромный дракон. Он в одночасье сжёг всех колдунов своим дыханием. А затем поднялся в воздух на своих крыльях и принялся жечь всё вокруг.
Хафар слушал перебинтованного стражника с недоверием. Он, конечно, верил в существование драконов. Но чтобы те появлялись в такой глуши, как дикие степи? В этом он сильно сомневался.
Однако, вскоре его люди нашли отпечатки огромных когтистых лап, возле уцелевшего замка. Увидев их, Хафар был вынужден поверить в услышанное. Однако, в рассказе стражника, ему было кое-что не понятно. И главное — куда делся тот дракон, после того, как спалил весь город?
— Он полетел на север. В сторону реки Марна. Там стояли войска, прибывшие из империи, — ответил стражник.
— Войска? Как много? — обеспокоился Хафар.
— Этого я не знаю, господин, — ответил стражник. — Знаю только, что за последние четыре дня со стороны их лагеря вестей не было.
Оставив для обследования города небольшой отряд, Хафар двинулся с войсками в сторону реки Марна. Чтобы добраться туда, им потребовалось больше одного дня. В итоге, ближе к полудню второго дня, они вышли к нужному месту.
То, что предстало перед глазами Хафара, не укладывалось у него в голове. От огромного военного лагеря, практически ничего не осталось. Выжженая земля, устланная телами тысяч солдат. Это всё, что было вокруг, на несколько сотен сакров. А ещё, огромные следы дракона. Они были тут повсюду.
Между этих огромных следов из земли торчали стрелы и копья. Это означало, что солдаты отчаянно сражались за свою жизнь до последнего. Однако, всё было тщетно. Дракон сжёг всех, кто попал в его поле зрения. Попутно он разметал обозы, передавив их охрану. Это было ужасающее поле боя.
Немного позже они нашли и тех, кто, видимо, попытался сбежать. Дракон нагнал их. И, судя по всему, сжёг прямо на лету. Так как следов рядом с ними никаких не было.
Но это было ещё не всё. Когда Хафар приказал собрать уцелевшее оружие, его люди обнаружили то, что осталось от нескольких сотен булдов.
Невдалеке от перевернутых и поломанных повозок располагался загон из прочных жердей. Внутри загона, лежала целая гора голов тягловых булдов. Прикончив всех солдат в лагере, дракон попросту сожрал животных, бывших в загоне. От булдов остались только головы с рогами и копытами.
— Проголодался, видимо, — предположил офицер Хафара, разглядывая гору из голов животных.
— Однако, как вижу, ничего больше он не тронул. Ни припасы из обоза, ни тела солдат, — заметил Хафар.
— Бочки с вином только опустошил. Там их полсотни валяется. Все со следами от его зубов, — произнёс офицер, кивнув в сторону, левее загона.
Хафар перевёл взгляд в указанном направлении и едва не присвистнул от удивления.
— Надеюсь, после такого количества выпитого, он не вспомнит сюда дорогу, — хмыкнул Хафар.
— Будем на это надеяться, — согласился его офицер. — Иначе нам всем не поздоровится.
Алексей Шинелев