Семейная жизнь Натальи протекала в привычном, устоявшемся ритме. Ей исполнилось тридцать восемь, Сергею — сорок два, и их брак длился уже восемь лет. Наталья считала, что они живут не хуже других пар, а может, даже лучше. Всё в их отношениях её устраивало, и она верила, что так будет всегда. Единственное, что иногда тревожило, — отсутствие детей. Однако пока что это не складывалось. В отличие от многих женщин в похожей ситуации, Наталья не унывала и не отчаивалась, а относилась к этому спокойно, по-философски. Значит, время ещё не пришло, пока не судьба иметь ребёнка.
Каждое утро начиналось с насыщенного аромата свежесваренного кофе, который Наталья неизменно готовила для мужа, пока он освежался в душе. Затем следовал лёгкий завтрак, обмен парой дежурных фраз о предстоящем дне и прощание до вечера.
Сергей преуспевал в строительном бизнесе. Его компания уверенно развивалась, и Наталья по-настоящему гордилась его успехами. Сама она отложила карьеру дизайнера интерьеров на задний план, полностью сосредоточившись на создании тепла и комфорта в их просторной квартире, на организации совместного отдыха и на поддержании имиджа мужа во время светских выходов. Она видела себя его надёжной опорой, его изысканным дополнением, его тихой и уютной гаванью. По крайней мере, так она воспринимала свою роль.
Через две недели предстояла их годовщина свадьбы. Наталья обожала такие даты, тщательно выбирала подарки и планировала романтические вечера. Она была убеждена, что именно эти маленькие ритуалы подпитывают чувства и помогают сохранить искру в отношениях.
Вечером того же дня, собирая вещи Сергея для его предстоящей командировки, Наталья наткнулась на нечто неожиданное. Она замерла, дыхание перехватило.
В кармане почти нового пиджака Сергея, который он надевал редко, считая его слишком парадным, лежала маленькая коробочка из тёмного бархата.
Наталья не удержалась от любопытства и осторожно, украдкой оглядываясь, приоткрыла её. Внутри, на атласной подушечке, покоилось кольцо потрясающей красоты — настоящее произведение ювелирного искусства. Тонкое белое золото, усыпанное крошечными бриллиантами, обрамляло крупный, безупречно чистый аквамарин.
Камень искрился, словно фрагмент ясного летнего неба, отражаясь в каждом бриллианте. Наталья тихо ахнула. Неужели это предназначено ей? К годовщине?
Она улыбнулась, глаза засияли. Она аккуратно закрыла коробочку и вернула её на место в кармане. Постаралась стереть из памяти эту случайную находку, чтобы не испортить сюрприз. Сердце радостно колотилось. Сергей, оказывается, способен на такие романтические жесты.
Она помнила это кольцо — видела его в витрине одного из самых престижных ювелирных салонов города, проходя мимо с мужем. Тогда у Натальи промелькнула мысль: "Какое изумительное кольцо! Мне бы такое подошло идеально". Но, взглянув на цену, она тут же отогнала эту идею, зная, что Сергей не склонен к подобным роскошествам.
Однако, судя по всему, она ошибалась: муж, видимо, запомнил её восхищённый взгляд на это украшение. Он заметил, как загорелись её глаза при виде кольца.
Теперь глаза Натальи сияли ещё ярче от предвкушения подарка, который ждал её через неделю. В тот миг она ощущала себя самой счастливой женщиной на земле.
День годовщины наступил. Наталья подготовилась с особой тщательностью. Она уговорила мужа не идти в ресторан и приготовила его любимое блюдо своими руками. Накрыла стол, расставила свечи, надела самое элегантное платье, в котором чувствовала себя настоящей королевой. Она ждала его с таким трепетом, словно на первом свидании.
Наталья даже мысленно отрепетировала речь, которую произнесёт в ответ на такой ценный подарок. Как выразит благодарность за прожитые годы, за теплоту и заботу, которые он ей дарит.
Сергей вернулся домой чуть позже обычного.
— Извини, пришлось задержаться. Возникло срочное дело, — объяснил он, входя.
Наталья отметила, что он пришёл без цветов. В руках у него был лишь небольшой конверт, небрежно перевязанный красной лентой. Он протянул его Наталье.
— С годовщиной, любимая, — произнёс он, быстро чмокнув её в щёку. — Прости, не успел за цветами. Такой аврал сегодня, ничего не успеваю, но ты же меня поймёшь.
Наталья промолчала, настороженно принимая конверт. Она не понимала, что творится. Это явно не то, чего она ждала. И уж точно не бархатная коробочка. Конверт оказался лёгким; она осторожно развернула упаковку. Внутри лежала булавка для шарфа — скромная, тусклая, с дешёвой пластмассовой вставкой, имитирующей жемчуг. Стоимость, наверное, не превышала сотни рублей. Обычная булавка, каких тысячи в любом магазине бижутерии.
Слёзы навернулись на глаза Натальи. Она бросила быстрый взгляд на мужа, но он уже отвернулся. Внутри неё всё сжалось от обиды и разочарования.
Она уставилась на дешёвую булавку, но перед мысленным взором неотступно маячило сияние аквамарина в обрамлении бриллиантов — то самое кольцо из пиджака, которое, очевидно, предназначалось не ей. Тогда кому?
Горло сжалось от обиды, и Наталья едва сдержала рыдания. Но она, гордая женщина, глубоко вдохнула и взяла себя в руки.
— Спасибо, Серёжа, — произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал ровно и спокойно. — Так мило, прелестная вещица на память.
Сергей кивнул, уже направляясь в ванную.
— Да не за что, главное ведь внимание, правда?
"Внимание", — эхом отозвалась Наталья в мыслях, сжимая булавку в кулаке. "Внимание! Но кому оно было адресовано на самом деле? Кому достался тот сияющий аквамарин?"
В ней зародилось холодное, неприятное подозрение. Подозрения — последнее, чего она желала.
За восемь лет брака Наталья ни разу не ревновала мужа. Повода не возникало. Но теперь, видимо, повод появился. И какой весомый.
Если он дарит такие дорогие подарки, то кто она? Для кого Сергей приготовил настоящий сюрприз?
Сергей переоделся в домашнюю одежду, даже не заметив, что Наталья в вечернем наряде. Они ужинали почти в молчании. Наталье не хотелось разговаривать, а Сергея это, похоже, вполне устраивало.
После ужина он сослался на усталость и отправился спать.
Наталья осталась на кухне. Булавка лежала на подушке диванчика, тускло поблёскивая под люстрой, и казалась откровенной насмешкой. Наталья долго вглядывалась в неё, не в силах отвести глаз. Она не понимала, как дошло до того, что муж дарит роскошные подарки не ей, законной жене, а какой-то другой женщине. То, что кольцо предназначалось женщине, не вызывало сомнений. Мать Сергея давно скончалась, сестры у него не было. Тогда кому? Очевидно, любовнице.
Наталью внезапно накрыла волна обиды, почти физической боли. Как же так вышло? Почему это произошло? Ведь она всё делала ради мужа, даже свою карьеру отодвинула в сторону.
На неё нахлынули воспоминания. Всё началось восемь лет назад. Ей было тридцать. Она успешно работала дизайнером интерьеров, возглавляя своё небольшое, но перспективное агентство. Свободная, амбициозная, полная уверенности в себе. И тогда в её жизни возник Сергей. Он буквально ворвался, яркий, харизматичный, преуспевающий, с улыбкой, способной растопить любое женское сердце. Он разительно отличался от её прежних скучных ухажёров. Он умел ухаживать по-настоящему. Цветы появлялись в её офисе ежедневно. Комплименты лились рекой — тёплые, искренние, трогательные, заставлявшие её краснеть. Он устраивал неожиданные сюрпризы: то билеты на спектакль, о котором она вскользь упомянула, то ужин на крыше с видом на ночной город. Он запоминал каждую деталь их бесед.
Наталья была очарована. Она ощущала себя особенной, единственной, той, кого он ждал всю жизнь.
Предложение он сделал всего через полгода. Головокружительно быстро, но Наталья не колебалась: он — её мужчина, ведь она была так счастлива. Роскошная свадьба в старинном особняке, медовый месяц на Мальдивах — всё как в сказке. Она верила, что этот человек — её судьба, вторая половинка. Он не просто появился в её жизни; он окутал её золотыми сетями любви и заботы, которые она и не помышляла разрывать.
Наталья всегда мечтала о детях, о большой, шумной семье, о детском смехе, наполняющем дом. Эта мечта жила в ней с детства. Она представляла себя любящей матерью — обнимающей, заботящейся, защищающей.
Но Сергей каждый раз, когда она затрагивала эту тему, отмахивался. Сначала мягко: "Дорогая, ещё успеем. Давай поживём для себя, насладимся друг другом. Бизнес требует полной отдачи". Потом жёстче: "Наташа, ну сколько можно? Пойми, я не готов. Это огромная ответственность. Нужно крепко встать на ноги, а потом уже думать о продолжении рода".
Он твердил "потом", "когда-нибудь", "не сейчас", а она искренне не понимала почему. Ведь они жили в достатке и могли бы легко воспитывать нескольких детей.
Она выслушивала его аргументы, соглашалась и вновь откладывала свою заветную мечту в дальний уголок души ради их общего будущего. Она жертвовала своим желанием, убеждая себя, что он прав, что сначала нужно построить крепкий фундамент, что их счастье важнее. Она любила его и доверяла ему больше, чем себе.
А потом появились первые едва заметные трещины: случайные звонки поздним вечером, которые он принимал, выходя на балкон; сообщения, мелькавшие на экране телефона, который он никогда не оставлял без присмотра; задержки на работе, ставшие нормой. Наталья всё списывала на стресс, на его ответственную позицию, на мужскую усталость. Она убеждала себя, что он просто очень занят, что иначе в его сфере не бывает. Она была слишком влюблена, слишком доверчива, чтобы разглядеть правду.
Её подруга Ольга, единственная, кому Наталья полностью доверяла, но чьи советы часто игнорировала, пыталась открыть ей глаза. Ольга, бывшая однокурсница, всегда была проницательнее и трезвее.
— Наташа, разве ты не замечаешь, что Серёжа изменился? — однажды осторожно спросила Ольга за чашкой кофе. — Он совсем не похож на того, кто готов положить весь мир к твоим ногам.
Наталья тогда лишь отмахнулась.
— Оля, ну что ты придумала? У него сейчас сложный проект, он весь в работе. Старается для нас. И вообще, как ты можешь советовать, если сама не замужем?
Ольга грустно улыбнулась.
— Если хочешь меня обидеть, то зря стараешься. Это раз. А во-вторых, я, в отличие от тебя, смотрю на твоего мужа трезво. Вижу, что он сильно изменил отношение к тебе. Знаю, неприятно слышать, и ты его защищаешь. Но я не враг, Наташа. Я твой друг, единственный, и не хочу, чтобы ты страдала или чтобы тебе разбили сердце. Просто будь осторожна.
Оля тогда встала и ушла.
А Наташа осталась за столиком, обдумывая услышанное. Сейчас слова Ольги эхом отдавались в ушах Натальи: "Просто будь осторожна". Как же она ошиблась. Как наивно отмахивалась от очевидного. Тогда ей казалось, что Ольга просто завидует. А теперь, глядя на дешёвую булавку вместо сияющего аквамарина, Наталья внезапно увидела всю картину целиком.
Истина оказалась холодной и жестокой. Сергей не изменился. Он всегда был таким. Это она отказывалась видеть реальность.
Наталья осознала, что пора действовать. Но сначала нужно разобраться, кто эта другая и почему она получила то кольцо, а Наталья — эту булавку.
Наталья вошла в спальню. Сергей уже крепко спал. Его совершенно не беспокоило, что такой важный вечер прошёл буднично, что он обидел жену, что не сделал ничего из того, что обычно делают любящие мужья в годовщину. Более того, он этого даже не осознал.
Наталья постояла у кровати и ушла спать в гостевую комнату. Ей почему-то было неприятно находиться с мужем в одной постели. Уснуть она не смогла. Мысли вихрем кружились в голове. Наталья пыталась составить план действий, сосредоточиться, но ничего не выходило. Эмоции переполняли, обида и разочарование раздирали изнутри. К утру ей пришло в голову лишь одно: позвонить Оленьке, извиниться и попросить помощи.
Бессонная ночь оставила след на лице Натальи. Утром она выглядела уставшей и подавленной. Тёмные круги под глазами ясно говорили о бессоннице.
Но Сергей ничего не заметил. Он, как ни в чём не бывало, поцеловал жену в макушку и ушёл на работу, оставив после себя лишь резкий запах дорогого одеколона и ощущение пустоты.
Наталья не могла ни есть, ни работать. Цифры и эскизы плыли перед глазами. Последние полгода она брала частные заказы, чтобы не потерять навыки. Да и сидеть целыми днями дома одной было скучно. Её собственное дизайн-бюро, которое она с таким трудом создавала и зарабатывала репутацию, теперь возглавлял исполнительный директор, и Наталья могла вернуться в кресло руководителя в любой момент, но сейчас ей было не до этого. Всё казалось бессмысленным, ненужным, безынтересным.
Она взяла телефон в руки, и её палец замер над контактом "Оленька", пока Наталья сглотнула подступивший ком в горле. Ольга всегда была рядом, всегда предупреждала, всегда видела дальше. А Наталья была слепа, глупа и наивна.
Но сейчас выбора не оставалось. Если кто и поможет пройти через это, то только Оля. Наконец Наталья решилась. Рука дрожала, когда она нажала вызов.
Продолжение :