Проходя по старым улицам Санкт-Петербурга, можно заметить, что многие доходные дома стоят вплотную друг к другу, а их торцевые стены — глухие, без окон и украшений, часто выходящие во двор-колодец. Эти стены — брандмауэры (от немецкого Brandmauer — «противопожарная стена»), и их массовое появление было продиктовано суровой необходимостью и жесткими правилами.
Петербург, несмотря на свой каменный облик, на протяжении всей своей истории испытывал страшную угрозу от пожаров. Этому способствовали и деревянная застройка: Даже в XIX веке в городе было огромное количество деревянных зданий и плотность строительства: земля в центре была дорогой, поэтому дома строили вплотную друг к другу, занимая всю ширину участка. Огонь мог мгновенно перекидываться с одного здания на соседнее, чему способствовал сильный ветер с Невы
Функция брандмауэра была простой и гениальной: стать непреодолимым барьером для огня. Если в одном доме начинался пожар, огонь, упираясь в глухую каменную или кирпичную стену соседнего дома, не мог распространяться дальше. Это позволяло локализовать возгорание и спасти целые кварталы. Строительство брандмауэров не было доброй волей застройщиков — оно было закреплено законодательно.
«Строительный устав» Российской империи прямо предписывал владельцам смежных участков возводить такие стены за свой счет. Высота и толщина брандмауэра регламентировались. Часто она должна была превышать высоту крыши (на 1-2 аршина, то есть около 70-140 см), чтобы предотвратить переброс искр через стену. Брандмауэрная стена должна была быть глухой. Запрещалось пробивать в ней окна, двери или даже делать вентиляционные отверстия, которые могли бы стать «воротами» для огня.
Изначально брандмауэры были сугубо утилитарными конструкциями. Однако в эпоху эклектики и модерна, когда даже задние фасады домов старались делать эстетичными, эти стены стали объектом внимания архитекторов.
· Экраны-брандмауэры: Если дом стоял на углу или был отделен от соседа узким проездом, его торец, выходящий на улицу, становился важной частью городского ансамбля. Такие стены богато украшали: их оформляли рустом, пилястрами, карнизами, а иногда и настоящими произведениями искусства.
· Мозаичные панно: что превращало утилитарный противопожарный элемент в главную художественную доминанту здания.
· Рекламные росписи: В конце XIX — начале XX века гладкие поверхности брандмауэров, выходящие на оживленные улицы, стали использовать для размещения рекламы. Стены расписывали названиями товаров, фирм, чаевных и табачных лавок.
Брандмауэрная стена была не только физической, но и социальной границей. Она символизировала границу владений. Два роскошных доходных дома могли стоять вплотную, но оставаться абсолютно разными мирами со своими владельцами, арендаторами и дворниками. Строительство общей стены часто становилось предметом судебных тяжб между соседями: кто должен платить за ее возведение или ремонт? Строительный устрaв пытался регламентировать и эти вопросы, предписывая разделять расходы пополам.
Глухие кирпичные стены, которые сегодня могут показаться скучными или безликими, на самом деле — молчаливые стражи городской безопасности. Брандмауэры в петербургских доходных домах являются ярким примером того, как суровая практическая необходимость, облеченная в рамки закона, под давлением таланта архитекторов и художников превратилась в уникальную черту городского ландшафта, неотъемлемую часть духа Северной столицы.