Британская хард-рок группа, чья история растянулась на более чем пять десятилетий, во многом является историей сменяющих друг друга вокалистов.
Каждый из вокалистов Uriah Heep привносил в звучание коллектива что-то уникальное, но лишь некоторым было суждено подняться на вершину мирового признания вместе с командой. В этой статье мы проследим творческий путь фронтменов группы, входящей в число пионеров хард-рока — от провальных до культовых и успешных.
Классический состав: Золотая эра Дэвида Байрона (1969–1976)
Дэвид Байрон по праву считается голосом «золотого» состава Uriah Heep. Его театральный, динамичный вокал с мощным фальцетом стал визитной карточкой группы в период создания их главных шедевров: альбомов "Look at Yourself" (1971), "Demons and Wizards" (1972) и "The Magician's Birthday" (1972). Такие треки, как эпический "July Morning" или "Easy Livin'", вознесли группу на международную арену и обеспечили многомиллионные продажи. Байрон был не просто вокалистом — он был фронтменом-шоуменом, способным, по словам барабанщика Ли Керслейка, «затмить на сцене кого угодно, даже Рода Стюарта».
Однако именно в период наибольшего успеха начали проявляться проблемы Байрона. Его тяжелый алкоголизм стал разрушительно сказываться как на выступлениях, так и на отношениях внутри коллектива. Кульминацией стал скандальный концерт в Филадельфии в 1975 году, когда пьяный Байрон оскорбил 25 000 зрителей. Менеджеру группы Джерри Брону пришлось выбирать между клавишником и основным композитором Кеном Хенсли и Байроном. Выбор был не в пользу вокалиста, и в 1976 году Байрон был уволен. Его уход ознаменовал конец целой эпохи для Uriah Heep.
Смена курса: Джон Лоутон (1976–1979) и попытка обновления
На смену Байрону пришел Джон Лоутон (John Lawton), ранее известный по работе с немецкой группой Lucifer's Friend. Его вокальный стиль отличался более низким, блюзовым и мощным тембром, что контрастировало с парящим тенором Байрона. С Лоутоном группа записала три студийных альбома: "Firefly" (1977), "Innocent Victim" (1977) и "Fallen Angel" (1978).
Хотя Лоутон был техничным и уважаемым вокалистом, ему не удалось повторить оглушительный коммерческий успех эры Байрона. Альбомы того периода не смогли надолго закрепиться в верхних строчках хит-парадов, а группа в это время стала терять позиции на главных рынках, таких как США и Великобритания. Несмотря на это, Лоутон сохранил преданность фанбазы, особенно в Европе. После ухода из Heep он периодически сотрудничал с бывшими участниками группы и поддерживал связь с их наследием вплоть до своей смерти в 2021 году.
Неудачные эксперименты: Джон Сломан (1979–1980) и Пит Голби (1980–1985)
После ухода Лоутона группа взяла более радикальный творческий курс, пригласив Джона Сломана. Его стиль был еще дальше от классического хард-рока Heep. Единственный студийный альбом со Сломаном, "Conquest" (1980), был воспринят критиками и фанатами крайне прохладно и считается одним из наименее успешных в дискографии группы. Сломан покинул группу уже через год.
В 1980-е годы, когда популярность хард-рока пошла на спад, фронтменом стал Пит Голби. Сохранив лояльность существующих фанатов, Голби не смог привлечь новую аудиторию. Альбомы с его участием ("Abominog" (1982), "Head First" (1983) хоть и получили более теплый прием, чем "Conquest", но не вернули группе былой славы. Эпоха Голби стала периодом творческой и коммерческой стагнации.
Возрождение и стабильность: Берни Шоу (1986 – настоящее время)
С приходом в 1986 году Берни Шоу в истории Uriah Heep началась самая длительная и стабильная глава. Обладая мощным и универсальным голосом, Шоу сумел отдать дань уважения классическому материалу Байрона, одновременно привнеся собственную энергию в новые записи. Его профессионализм и отсутствие скандалов позволили группе сосредоточиться на музыке и гастролях.
С Шоу (Bernie Shaw) группа регулярно выпускала альбомы и интенсивно гастролировала, поддерживая лояльное фан-сообщество по всему миру, особенно в Германии, Скандинавии, России и Японии. Хотя в эту эпоху не было альбомов-блокбастеров, Берни Шоу обеспечил группе творческое долголетие и уважение в мире рок-музыки, оставаясь фронтменом уже почти 40 лет.
История вокалистов Uriah Heep — это наглядная иллюстрация того, насколько важен фронтмен в судьбе рок-группы. Дэвид Байрон остался в истории как культовая, хоть и трагическая фигура, чей талант вознес группу на олимп, а человеческие слабости практически помешали группе вернутся на вершину славы. Берни Шоу, напротив, стал символом стабильности и профессионализма, обеспечившим Heep десятилетия творческого долголетия. Периоды же других вокалистов показывают, как сложно группе найти новое звучание и идентичность после ухода ключевого творца. В случае с Uriah Heep именно голос стал тем компасом, который указывал направление для всего коллектива.