Иркутск – старинная столица Восточной Сибири. В 1661 году русские первопроходцы поставили на правом берегу реки Ангары против устья реки Иркут острог; в 1684 году острог принял торговый караван бухарских купцов, пришедший из Северной Монголии. Среди «китайского товара» каравана был и чай.
ИРКУТСК НА ВЕЛИКОМ ЧАЙНОМ ПУТИ
Выгодное географическое расположение Иркутска позволило ему в XVII веке прочно встать на пути международной караванной торговли. К прибытию бухарских и монгольских купцов с товарами из Китая в острог съезжались купцы сибирские. Голландский картограф, исследователь русской Сибири Николаас Витсен в 1692 году написал: «Иркутск теперь расцветает от торговли с Синой и население его увеличивается».
После освоения нового, занимавшего почти в два раза меньше времени, пути в Китай через Селенгинск и монгольские степи с 1703 года казенные караваны в Китай стали уходить из Иркутска. Еще в 1700 году император Петр I приказал построить в Иркутске для хранения товаров каменный Гостиный двор. Правда, первые Гостиные дворы были все же деревянными, а каменный появился лишь в 1782 году. Зато какой: на 224 лавки!
В 1728 году была основана знаменитая торговая слобода Кяхта и Великий чайный путь связал ее с Иркутском: здесь караваны останавливались, чай переупаковывали, сортировали, распределяли отправку в другие города. Также из Иркутска вдоль реки Лены, через Якутск шла наиболее крупная ветвь Великого чайного пути на Аляску.
Иными словами, во второй половине XVIII века иркутские купцы вошли в число «зачинателей» отечественной чаеторговли. Так, в 1765 году в Иркутске 820 купцов занимались чаем, из которых примерно 50 обладали капиталами в несколько десятков тысяч рублей. Также иркутские купцы монополизировали сплав-доставку чая по Байкалу и Ангаре.
1857 год, из рекламы иркутского магазина китайских товаров купца Ефимова: «Магазин открыл прямое и непосредственное сношение с торговыми домами в Кяхте. Имеет чрез это полную возможность предложить выбор чая из лучших китайских фамилий».
В 1861 году по указу императора Александра II казенную таможню перевели из Кяхты в Иркутск. Теперь здесь с каждого тюка чая взымалась пошлина в пользу государства.
Историк, краевед, автор книги «Летописи города Иркутска» Нит Степанович Романов (1871-1942) писал: в 1882 году годовая продажа чая и сахара в иркутских оптовых лавках достигла 960 тысяч рублей (то есть заняла третье место по величине обора среди всех торговых лавок».
В июне 1891 года Иркутск посетил цесаревич Николай Александрович – будущий император Николай II.
В 1887 году возы с чаем, которые отправляли из Иркутска на запад страны, составили 72,5 % от всего грузопотока, а в 1893 году – 78,9 %.
В 1895 году в Иркутске было пятнадцать магазинов, где продавали чай и все необходимое для чаепития.
ИРКУТСКАЯ ЯРМАРКА
Отдельно стоит рассказать об Иркутской ярмарке. До середины XVIII века торговля в Иркутске шла в течение всего года: купцы съезжались «на товар», который доставляли караваны по суше, и флотилии по воде. Затем государство учло интересы местных купцов и издало в 1768 году указ об учреждении Иркутской ярмарки, «которую продолжать каждогодно... с 15 ноября по 1 января, и с 15 марта по 1 мая, итого в каждом году по три месяца». Но фактически же первая официальная ярмарка открылась в Иркутске в 1775 году. К концу XVIII века ее торговый оборот составлял 3,7 миллиона рублей или 6 % ярмарочного оборота все страны. В казну же поступило более 700 тысяч рублей пошлины.
На Иркутской ярмарке торговали традиционными сибирскими товарами, а также товарами из европейской части России, Европы, Китая. Часть нераспроданного товара оставалась в городе и поступала в розничную лавочную торговлю, часть отправлялась на другие ярмарки.
Во второй половине XIX века ярмарка утратила свое значение оптового торгового обмена Восточной Сибири, уступив место стационарной торговле.
ИРКУТСКИЕ ЧАЕТОРГОВЦЫ
Иркутские купцы вписали свою страницу в историю отечественной чаеторговли.
Одним из пионеров кяхтинской чаеторговли среди иркутских купцов считается Василий Николаевич Баснин (1799-1876) – выходец из старинной купеческой династии. До 1840 года он большую часть времени жил в Кяхте, лето проводил на Макарьевской ярмарке, осень и часть зимы – в Иркутске. Затем поселился в Иркутске, известен помощью ссыльным декабристам. С начала своей купеческой карьеры по 1842 год он уплатил в казну одних только таможенных пошлин по кяхтинской торговле и гильдейских повинностей на сумму 6 миллионов рублей. Чаеторговое дело оставил во второй половине 1850-х годов, в 1858 году переселился в Москву.
Наиболее известным чаеторговцем был Павел Андреевич Пономарев (1844-1883) – уроженец Иркутска, выходец из семьи торговцев-мыловаров. В 1865 году он стал компаньоном давней и крупной фирмы иркутских купцов первой гильдии Николая Львовича Родионова (1823-1903) и Ивана Степановича Хаминова (1817-1884), владевших чайными плантациями в Китае. Через несколько лет Пономарев – уже единоличный владелец этой фирмы. На китайских фабриках Пономарева спрессовывали в плитки и «кирпичи» красный чай. Пономаревский же чайный магазин в Иркутске по годовому обороту превосходил магазины других фирм. В 1876-1882 годах Пономарев был представителем торговых интересов России в Китае, и глава императорской миссии в Пекине писал о нем: «Заслуживают внимания хлопоты его об учреждении между Китайскими портами Русского пароходства для перевозки идущих в Россию чаев…».
В старинной купеческой династии Белоголовых к русско-китайской чаеторговле имели отношение Андрей Андреевич Белоголовый (1832-1893) и его брат Аполлон Андреевич (1836-1885).
Нижнеудинский купец Яков Ефимович (Ефремович) Метелёв (около 1862-?) поселился в Иркутске в 1901 году. Он не был чаеторговцем, но содержал популярные в городе чайные.
Масштабная общественная и благотворительная деятельность чаеторговцев преображала Иркутск, превращая его в один из самых красивых и просвещенных городов Восточной Сибири. На улице Тимирязева (дом №60) сохранилось здание, в котором на средства Николая Львовича Родионова была открыта Преображенская церковно-приходская школа. По завещанию Павла Андреевича Пономарева в 1893-1908 годах в Иркутске и его округе были открыты девять начальных народных училищ. В них обучались 654 ученика из низших сословий. В наши дни в здании одного из училищ размещается иркутская средняя школа №10, носящая имя Пономарева (улица Шевцова, дом №16).
ИРКУТСКАЯ ЧАЕРАЗВЕСОЧНАЯ ФАБРИКА
В 1932 году была основана Иркутская чаеразвесочная («чаепрессовочная») фабрика – одна из крупнейших такого рода в СССР. В 1950-е годы объем продукции фабрики, работавшей напрямую с Китаем, Индией и Цейлоном (Шри-Ланкой), равнялся половине всего чая, произведенного в СССР. В 1980-е годы в день выпускалось 100-120 тонн готовой продукции. Одни исследователи считают: знаменитый советский «Чай со слоном» был придуман именно в Иркутске, другие: на Иркутской фабрике фасовали чай, придуманный в Москве.
С середины 1990-х годов фабрика не работает. Историю же ее можно узнать в экспозиции иркутского «Музея чая».