Мужчина воровато оглянулся по сторонам, съёжившись от утреннего холода. Его дыхание вырывалось в морозный воздух частыми белыми клубами пара. Убедившись, что за ним никто не наблюдает, он сделал вид, будто просто прогуливается, и зашагал вдоль дороги, держа курс в сторону своего дома. Ледяные корочки хрустели под подошвами, и этот звук казался Забаве невыносимо громким в утренней тишине.
Она замерла, стараясь слиться с наполовину облетевшим деревом, которое почти не прикрывало её.
- Забава? Вы меня слышите? - снова раздался в трубке голос Евгения.
Она вздрогнула, словно очнувшись.
- А? Да, да, конечно. Я вас слушаю, - выдавила она едва ли не шёпотом, чувствуя, как холодный металл ручки двери прилипает к ладони.
- Звоню по поводу вакансии редактора. Вам всё ещё интересно?
- Да, конечно! - её голос прозвучал чуть громче, и она оглянулась, не привлекла ли внимания мужчины.
- В таком случае вам нужно будет приехать на собеседование.
- Когда? Я смогу не раньше чем через два дня, сразу после занятия с вашей дочерью.
- И тогда я смогу подвезти вас до города, - предложил Евгений.
- Это было бы очень любезно с вашей стороны.
- Ну всё, договорились. До встречи.
- До встречи, - автоматически повторила за ним Забава и, уже почти нажав «отбой», вдруг спохватилась. — Подождите! А...
Но на экране было пусто.
«Хотела спросить, что предлагает работодатель, мне же нужно подготовиться, - тихо проговорила она, чувствуя досаду.
Забава выглянула из-за дерева, подошла к забору, оглядела пустую дорогу и строение напротив.
«Интересно, кто сейчас живёт в этом доме? К кому он тут наведывался. Нужно, наверное, выяснить, как его зовут», — пронеслось в голове.
От прилива адреналина Забава не сразу почувствовала, что замёрзла. Зябко поёжившись,
развернулась и быстрым шагом направилась в дом - пора было собираться на работу.
Забава вошла на конюшню и улыбнулась: кони, услышав её шаги, уже встречали, высунув большие головы из денников. Их уши ловили звуки, из широких ноздрей вырывался пар.
- Привет, мои хорошие! - ласково поздоровалась она, чувствуя, как тревоги начинают отступать под напором простой, искренней радости.
Она шла вдоль денников к тележке, и рука её сама тянулась погладить каждый бархатный нос. Даже Поганка, строптивая и привередливая, на секунду позволила прикоснуться и тотчас с громким фырканьем отступила вглубь денника, раздражённо копнув копытом опилки.
- Ах ты, вредина! - погрозила ей пальцем Забава. - Ну хоть укусить не попыталась. Уже хорошо. Рано или поздно ты ко мне привыкнешь. И будешь слушаться, как миленькая.
В ответ Поганка лишь демонстративно развернулась к ней задом и выразительно вильнула хвостом, красноречиво намекая, что без угощения все попытки сближения обречены на провал.
Забава тихо посмеялась над этим её представлением: «Выяснять, кто здесь главный, мы с тобой будем позже. А пока некогда!».
Шесть голодных носов и один недовольный хвост ждали свою порцию сена.
Вилами она работала уже почти профессионально, механически бросая охапки душистого сена в тачку, но мысли упрямо возвращались к утреннему происшествию. Она считала секунды до прихода Таси и надеялась, что та сможет пролить свет на эту загадку.
Сено уже было раскидано по левадам, а хозяйка конюшни показаться не спешила. Забава с нетерпением посмотрела на окно, над которым наглые синички выклёвывали утеплитель из-под отошедшей от стены панели.
- А ну кыш! - махнула она вилами.
Желтогрудые птички легко сорвались с места, сделали круг, будто издеваясь и дразня, и только после этого поспешили скрыться за домом.
Забава посмотрела на лошадей, нетерпеливо дожидающихся, когда их отведут гулять, вздохнула и пошла разводить кобылок и меринов по левадам.
Первой по традиции пошла самая смирная лошадь - Звёздочка. Затем остальные. Поганка за вредность, как всегда, оказалась последней в очереди.
Забава открыла денник. Поняв, что её поведут к еде, лошадь безропотно подошла и позволила пристегнуть себя к чомбуру.
- Можешь не смотреть на меня своими честными глазами. Я тебе больше не верю, - приговаривала Забава.
За строптивой кобылой она следила не мигая, ожидая знакомого манёвра, - весёлого скачка к заветному стогу сена с залихватским взмахом задних копыт. Узватила её крепко, словно жеребцующего коня: под уздцы и локтем в грудь, чтобы при любой попытке к бегству потянуть голову вниз - так лошадке будет неудобно скакать и брыкаться.
И даже когда кобыла оказалась в леваде, Забава цепко держала чомбур, пальцы впились в него намертво. Она не отпустила его, пока калитка не захлопнулась за ней, чтобы в этот раз наглая лошадь не улизнула.
- Нет уж, красавица, с меня хватит твоих фокусов, - пробормотала она и, размахивая руками, отогнала фыркающую Поганку подальше от входа.
Выскочила, закрыла за собой дверь. И лишь тогда выдохнула с облегчением.
Пора было браться за вилы.
В денниках пахло опилом и навозом разной свежести. Забава усмехнулась про себя: «Кто бы мог подумать, что стану конюшни выгребать?» А теперь этот тяжёлый, но простой труд здорово помогал ей избавляться от потока навязчивых мыслей. Знай раньше - давно бы нашла конюшню поближе.
Забава ещё не успела даже как следует разгрести первый денник, когда услышала, что хлопнула калитка. Она выглянула за дверь. По двору уверенно шагала женщина, одетая в конские бриджи и лёгкую курточку. Забава видела её лишь однажды, но узнала сразу. Та, похоже, тоже вспомнила её.
- Приветствую работников конюшни! - бодро поздоровалась женщина.
- Здравствуйте, Полина.
- Ну что у тебя там? Решила что-нибудь с пропиской? - без лишних предисловий перешла она к делу. - Я твой случай всё вспоминаю! Даже юриста одного спросила, каковы твои шансы.
- И что же он сказал? - не удержалась Забава.
- Сказал, что нужно больше подробностей. Но что касается тебя - выселили бы стопроцентно. С дочкой неясно. В общем, шансы остаться у разбитого корыта довольно высоки. Хотя... - Полина многозначительно понизила голос. - Есть один стопроцентный способ, чтобы квартира целиком досталась твоей дочке.
Забава от неожиданности даже моргнуть забыла.
- В смысле, целиком?
- Ну да, - невозмутимо продолжила Полина. - Если твой бывший муж склеит ласты в ближайшее время, квартира полностью отойдёт вам.
Забава так и застыла, а Полина громко рассмеялась.
- Да ладно тебе! Шучу я. Пусть живёт. Так ты денег стрясла? С невесты его? Или так и строишь из себя непонятно что?
- Это были не её деньги, - холодно ответила Забава.
- Так понятно, что мужа твоего бывшего. Теперь, считай, что её. Получилось или нет?
- Она пыталась меня обмануть.
- Неудивительно, - отмахнулась Полина и насмешливо заявила: - Ты ж безобидная такая! Это ж как у ребёнка конфетку отобрать!
У Забавы дёрнулся глаз. Ей решительно не нравился тон этой женщины, но она продолжила объяснять:
- Свекровь заставила Федю выделить деньги на скважину и септик. Он рассказал об этом Любе, а та решила использовать ситуацию по-своему.
- Во баба даёт! Ушлая! - с нескрываемым одобрением протянулаПолина.
- Жаль, что такие обычно плохо заканчивают, - сказала Забава, глядя на Полину тяжёлым, испытующим взглядом. – Вы тоже, наверное, из таких, как она?
- Да не кипятись, я же на твоей стороне, - Полина вдруг сменила тон. - Видишь, даже с юристом проконсультировалась по твоему вопросу. Так ты всё-таки согласилась взять деньги и выписаться или нет? - продолжила она выспрашивать.
- Напрямую мы не обсуждали, что я должна выписаться, - честно призналась Забава. – Только продажа квартиры, кажется, отменяется. Свекрови новая невестка не по нраву пришлась.
- Во как?! - Полина оживилась. - С этого места поподробнее!
- Есть подозрение, что она беременна не от Феди.
- ДНК-тест есть? Или она делать отказывается?
- Нет, согласилась.
- Ну, значит, ребёнок его. На девяносто восемь процентов.
- А остальные два? - не поняла Забава.
- А это на случай, если она окажется настолько наглой, что начнёт утверждать, будто врачей подкупили.
Забава с удивлением подняла брови.
- Разве такое бывает?
- Бывает! Ещё как! - уверенно подтвердила Полина.
В этот момент позади них прозвучал голос Таси:
- Кто это у нас тут языками чешет, вместо того чтобы Поганку чесать?
- Бегу! - отчиталась Полина и, действительно, бросилась в сторону левад, но на бегу обернулась. - А у конюха-то вашего зубы отрастать начали!
- А как же! - крикнула ей вслед Тася. - Когда имеешь дело с живыми махинами по пятьсот килограмм, волей-неволей отрастишь и зубы, и глаза на затылке. По-другому тут не выжить.
- Это уж точно! - согласилась Полина.
Тася подошла ближе, улыбаясь. Видно было, что она счастлива - не ей придётся сегодня денники выгребать.
- Смотрю, вы поладили! - заметила она.
- Вроде того, - пожала плечами Забава. - Если не считать, что со мной она нормально разговаривать начала только после того, как я на неё прикрикнула. Думала, поругаемся, а она... наоборот...
- Зауважала, - закончила за неё Тася. - Такой она человек. С Полиной у меня тоже не сразу всё гладко пошло.
- Тася! - вдруг воскликнула Забава, резко меняя тему. - А кто сейчас живёт в доме напротив меня?
Таисия оглянулась, хотя из конюшни тот дом не был виден.
- Напротив твоего? - она нахмурилась, перебирая в памяти соседей. - Честно? Не припоминаю, чтобы кого-то там видела. Может, дачники? Только на лето приезжают? Или вообще никого…
- Заброшенным он не выглядит, - возразила Забава. - Забор покрашен, ничего не разваливается. Кто-то же за этим следит.
- А почему тебя вдруг это заинтересовало? - прищурилась Тася.
- Потому что сегодня утром я видела, как оттуда выходил Анфисин муж.
На мгновение повисла такая тишина, что было слышно, как Полина пыхтит, вычищая Поганке грязь из копыт.
- Думаешь, он взломал замок, вломился и следит за тобой оттуда? - предположила Тася.
Забава поперхнулась воздухом от неожиданности.
- Пока ты этого не сказала, мне такое и в голову не приходило. Фух! Теперь хочется все окна газетами наглухо заклеить!
Она схватила Забаву за запястье и потащила за собой. Подруге ничего не оставалось делать, как оставить инструмент и последовать за Тасей.
Таисия отпустила руку подруги только на крыльце своего дома. Ворвавшись внутрь, как ураган, она тут же развернулась и преградила ей путь, крикнув в комнату:
- Андрей, у нас вообще-то гости!
- Вообще-то предупреждать надо, - отозвался он, и послышались босоногие шаги.
- Только ты совсем не уходи, вернись! - крикнула мужу и добавила для подруги: - Ходит там в одних семейниках, как дед!
- Я всё слышу! - откликнулся Андрей, выходя в прихожую. - Привет, Забава.
Чтобы мы не потеряли друг друга, вы можете подписаться на мой Telegram канал ТУТ.
Тася наконец впустила её и повернулась к мужу:
- Слушай, а ты не знаешь, как выяснить, кто живёт в доме напротив Забавы? Может, где-то посмотреть? У председателя СНТ? Или кадастровый номер взять и заглянуть в ЕГРН?
- Зачем такие сложности? - спросил Андрей. - Я тебе и так скажу. Это Петровича дом, Анфисиного мужа.
- А ты откуда знаешь? - недоверчиво уточнила Тася.
- Да он сам перед мужиками хвастался, что купил и на мать оформил, чтобы от жены прятаться. Уже лет пять как.