Как всем известно, эпоха маслкаров 60-х — это, в основном, история мощных двигателей V8 с большим блоком цилиндров, объёмом более 6,5 литров и мощностью более 400 лошадиных сил. Однако было несколько автомобилей с двигателями меньшего объёма, которые действительно могли потягаться с ними. Один из лучших примеров — Chevy II 1966 года с двигателем L79 V8 объёмом 5,4 литра и "сдержанной" мощностью 350 лошадиных сил. В паре с легким кузовом Chevy II этого было более чем достаточно.
Представленный в 1965 году, в первую очередь для Corvette, двигатель L79 V8 был практически идентичен модернизированному двигателю L76 V8, предназначенному только для Corvette, мощностью 365 л.с., но с одним ключевым отличием. Распредвал L76 с высоким профилем кулачков был заменён на несколько менее "злой". Известный как 151-й распредвал по последним трём цифрам номера детали.
Динамометрические испытания аутентично восстановленных L79 демонстрируют, что двигатель легко превосходит заявленные заводские 350 л.с. при 5800 об/мин и крутящий момент 450 Н·м при 3600 об/мин. Действительно, во многих отношениях L79 был идентичен L76, с той же степенью сжатия 11,0:1 и головками блока цилиндров. Однако V8, изображённый выше, — это версия Chevelle (обратите внимание на иное расположение патрубков воздухозаборника). Для установки на платформу Chevy II потребовались некоторые изменения в оборудовании, хотя они и не повлияли на потенциал двигателя. (Хотя L79 официально предлагался для Chevy II только в 1966 году, эксперты каким-то образом подтвердили, что шесть таких двигателей были построены и в 1967 году.)
В отличие от всех других платформ Chevy, шасси Chevy II было спроектировано с учётом установки масляного поддона с передним расположением масляной ванны. Поэтому для двигателя V8 с малым блоком цилиндров потребовался уникальный масляный поддон с длинной заборной трубкой, которая тянулась от масляного насоса в задней части блока к поддону в передней части. Кроме того, потребовалось литьё блока цилиндров, специфичное для Chevy II, с масляным фильтром, сдвинутым вверх для обеспечения свободного пространства между рулевым редуктором и креплением привода сцепления. Это касалось всех двигателей V8, устанавливавшихся на Chevy II первого поколения, а не только L79.
В майском номере журнала Car Life за 1966 год тестировался Chevy II Nova SS Hardtop с двигателем L79 и четырёхступенчатой коробкой передач. Полностью укомплектованный опциями, включая кондиционер, и тестовый груз, Nova проехал четверть мили за 15,1 секунды со скоростью 150 километров в час — настоящий маслкар. Редакторы были явно очарованы автомобилем. Хотя 9,5-дюймовые барабанные тормоза показались им совершенно неподходящими, они написали, что мощный, но послушный V8 стал «приятным сюрпризом». В заголовке они спрашивали: «Кому нужны 400 дюймов для статуса суперкара?» (имеются в виду кубические дюймы).
Разумеется, любители дрэг-рейсинга быстро оценили потенциал L79. Однако благодаря низкой заявленной массе Chevy II и мощности в 350 л.с., соотношение мощности к массе позволило ему попасть в классификацию NHRA A/Stock. И там ему предстояло соперничать с самыми мощными серийными автомобилями, включая Chrysler 426 Street Hemi.
В 1966 году это стало поводом для одной из самых эпичных дрэг-рейсинговых дуэлей 60-х годов между Jere Stahl на Hemi Plymouth Belvedere и Bill «Grumpy» Jenkins на L79 Nova, которые показывали время в зоне 11 секунд на скорости 190+ километров в час. Stahl обычно выходил победителем, но часто по причинам, не связанным с динамикой. На четверти мили две пары — мощный 426 Hemi против малоблочного V8 Nova — были более-менее равны.