Началоhttps://dzen.ru/a/aQtSet6usUJOYpfW
Безумие от чар? Такое случается, но случаи настолько редки, что их можно сосчитать по пальцам одной руки. Есть ли причина, почему вы этим интересуетесь, Алтея? Если я узнаю больше, то постараюсь помочь.
Королевский целитель Эстен, два года назад.
***
Размытые образы пролетали перед глазами задолго до того, как я проснулась.
Это был только кошмар, хотела бы я сказать себе, да то, что мне снилось, не было кошмаром. Матушка умерла. Погибла. Оставила меня совсем одну.
Не то чтобы раньше она была какой-то большой поддержкой, и все же... я знала, что когда вернусь в Ятрофу из очередной экспедиции, она будет ждать дома с портным, который сразу же примется шить мне новые платья. Матушка попытается затащить меня на балы и званые вечера, а я буду протестовать, а потом сдаваться под ее слезливым натиском и все-таки пойду.
Отныне всего этого не будет. И я даже... даже не успела попрощаться – ни при жизни, ни перед погребением. И все, все это была моя вина.
Я лежала с широко открытыми глазами в спальне и пыталась очистить разум – вот только на этот раз получалось почему-то скверно. Фаин, только недавно поднявшийся наверх, уже тихо сопел, и я осторожно, стараясь его не разбудить, сама прижалась к нему.
Наутро он подумает, что сам обнял меня во сне.
***
За несколько минут до обеда, приготовленного Фаином, я отложила лопатку и грабли, сняла варежки, и двинулась к медному крану с водой. Сполоснула лицо, вымыла руки и в который раз за день уставилась на пальцы.
То, что сказал Фаин вчера ... пугало.
Как травы могут быть слишком хорошими? Я знала, бесспорно, что умела их собирать и искать. Я провела годы в отдаленных уголках континента, изучая их ареалы и виды; мне достаточно было взглянуть на карту, чтобы понять, где искать те или иные растения.
Но ... если зиллевар считал, что травы “слишком хороши”, то это означало, что без чар здесь не обошлось. А я ведь не использовала чары. Большую часть своей сознательной жизни я положила на то, чтобы не использовать чары, не проходить инициацию, не становиться настоящей ведьмой.
Но пальцы чернели все быстрее, когда я касалась магии, и я не знала, смогу ли сдерживать ее дальше. Или в конце концов от судьбы сбежать не удастся, и меня ожидает то же безумие, что и Аврору и Агнию?
Я сжала мокрые ладони и закрутила кран. Руками, без чар. Даже если безумие неотвратимо, я сделаю все, чтобы отложить его как можно дальше. В траве позади снова послышалось шуршание, Фаин почему-то решил вытащить в сад обеденный стол и отныне устраивать трапезы на свежем воздухе.
Я подозревала почему - из-под двери зельеварни еще несколько часов назад начал выползать странный зеленый туман, и я не рисковала заходить внутрь, пока он не развеется. Очевидно, не зря.
Фаин с волшебной шапкой на голове метался туда и обратно, вытаскивая на стол пирог со шпинатом и грибами, головку домашнего сыра и травяной настой. Как только я подошла к столу, благоухание лаванды и ромашки донеслось до носа, а в траве внизу холма что-то зашевелилось и запыхтело. Интересно, кто это.
Фаин все еще был в лавке – искал чашки и тарелки, а кот передвигался бесшумно до мгновения, пока не хотел быть увиденным, так что это был кто-то другой.
- Кто там? - я сделала несколько шагов вперед по траве, вглядываясь в заросли ежевики. Стояла облачная погода, снова тянуло на дождь, да ветра не было – а все же несколько кустов в отдалении двигались.
- Покажитесь, потому что я ударю чарами, - предупредила я, поднимая руку. На ладони не было ни одной искры магии, да я и не собиралась ее вызывать, но неизвестному этого знать было необязательно.
Кусты зашевелились сильнее, и из них показались две растрепанные головы – белокурые и с длинными волосами. Только через несколько мгновений приглядывания я сообразила, что это не две девушки, а парень и девочка, не старше лет одиннадцать.
- Не стреляй! - воскликнула девчонка, отступая на несколько шагов. - Не стреляй!
Я ничего не ответила. Выглядели оба ребенка как маленькие разбойники - все в грязи, но с бантиками в волосах. В потрепанной, но красивой одежде; вероятно, прибежали в лавку искать развлечений.
- Лавка еще закрыта, – с нажимом сказала я, - и бегать тут нечего. Все равно детям нельзя сюда приходить.
Я не хотела и представлять, что мог сделать ребенок, оставленный без присмотра в зале, полном опасных зелий, остатков заклятий и проклятий. И выяснять в ближайшее время точно не собиралась.
– Но мы..., - начал мальчик, лихо продираясь сквозь кустарник. Он успел пройти всего несколько шагов перед тем, как девочка схватила его и потащила обратно.
- Возвращайтесь только с родителями, – строго предупредила я, – и не раньше пятницы.
Они оба исчезли в густых кустах ежевики, как не бывало. Краем глаза я заметила фигуру Фаина. Он держал в руках посуду и еще одну миску с земляникой – кусты все-таки оказались заколдованными, и каждую ночь на них вырастало ягод ровно столько же, сколько было предыдущим днем.
- С кем ты говорила? - подозрительно поинтересовался он, выставляя чашки. Я присела на стул, подставляя лицо последним лучикам солнца.
- Дети, - выдохнула я бесцветно. - Вероятно, прибежали из деревни. Нужно выставить защиту вокруг холма.
Я не беспокоилась о том, что они могут нанести вред. А вот что произойдет, если они случайно найдут какие-то чары, оставленные Агнией, а они тут точно были - целый холм, наполненный волшебными травами, просто не мог обойтись без использования магии. И я не хотела стать причиной чужого увечья.
Фаин кивнул, поднимая брови. Он сам налил мне чаю и передал в руки. Наши пальцы на мгновение пересеклись, и он был таким же горячим, как чашка.
- Что случилось в зельеварне? - спросила я, отводя взгляд. Почему я обратила внимание на его руки?.. - Неужели опять травы слишком хорошие?
Мужчина щелкнул языком и провел ладонью по короткому ежику волос. Он начал нарезать пирог, очевидно, чтобы не смотреть мне в глаза.
– Ты не поверишь, - выдавил он. - Так и есть.
Передо мной оказалась заполненная тарелка, и зельевар пододвинул ко мне землянику.
– Но это временная реакция, - уж больно радостно сказал он, и я увидела, как в его глазах разгорается восторг. - Кто бы мог подумать, что обычный вязиль может вступить в такую связь с оливником? Теперь есть пара, но с первыми лучами луны я добавлю белый цвет, и это стабилизирует основание. Будем иметь сильнейшие зелья роста и исцеления из тех, что я пока варил.
Я кивнула. В голове уже вела быстрые подсчеты: если завтра несколько зелий будут готовы, тогда уже можно на пробу открыть лавку. На ингредиенты пришлось потратить четыре золотых и три сребреника, а за зелье я буду брать два сребреника. Возможно, если они будут такими же хорошими, как обещает Фаин, удастся поднять цену на монету или две…
И такими темпами за несколько месяцев можно будет заработать на ремонт всех щелей и трещин в доме, чтобы он стал по-настоящему пригодным для жизни.
Я еле удержала тяжкий вздох и перевела взгляд на крышу дома. В несколько последних ночей дождило, и пятно на потолке спальни становилось все более угрожающим и большим. Проблема была в старой черепице и в старых стенах, и в сто лет назад сделанном потолке, во... во всем.
Вероятно, этот дом было проще полностью разрушить и построить заново, чем отремонтировать. Но такого варианта у меня не было, поэтому я должна была залатать дыры.
В том, что этим буду заниматься именно я, сомнений даже не было – стоило только бросить один взгляд на руки Дурмана – на эти холеные, нежные руки зельевара, не державшие в жизни ничего тяжелее половника – и я уже понимала, что он не справится с работой.
Так что это должна была сделать я. И уже сегодня, потому что тучи все ползли и ползли, и я не была уверена, не обрушится ли дождь уже сегодня нам прямо на головы.
После того, как чай был выпит, а земляника доедена, я закрыла книгу “Лечебные травы гор и низин”, пометив страницу, и отправилась на поиски лестницы.
Ее удалось отыскать в маленьком сарайчике, уже покосившемся под тяжестью времени, и там я нашла и с десяток черепиц – покрытых мхом, плесенью и одна Гелена знает еще чем, но целых. Со всем этим добром я двинулась к стене дома с выбитым окном – там была спальня.
Осторожно прислонила лестницу, чтобы она не упала под моим весом, засунула в пояс сколько влезло черепицы, и ступила на первую перекладину. Она натужно скрипнула под ногой, обещая развалиться в любой момент.
Уже когда я была на уровне окон второго этажа, Фаин выглянул из двери и прислонился к стене.
- Ты вообще знаешь, что собираешься делать? - с большим интересом спросил он, впрочем, не приближаясь к лестнице слишком близко. - Потому что мне кажется, что это плохая идея.
Я пропустила его слова мимо ушей, и молча полезла выше. Лестница была невысокая, и было похоже на то, что для того, чтобы заложить дыру в потолке, мне придется лезть по покатой крышей.
Последняя перекладина и впрямь оказалась трухлявой. Она скрипнула у меня под ногой и распалась на две части, расшатывая лестницу. Но я успела перенести ногу на желоб, а потом упала животом на крышу.
Тихий скрип за спиной подсказал, что что-то не так, а потом произошло две вещи одновременно.
Фаин вскрикнул, протягивая руку ко мне.
А черепица начала двигаться и через мгновение образовала дыру в крыше размером с человека. Размером с меня - и я полетела вниз.
Продолжение следует...