Глава 8. Цена близости
Утро застало их в сплетении тел и шелковых простыней. Первые лучи солнца подсветили интерьер спальни, и Алиса с внезапной остротой осознала чужеродность этого пространства. Все здесь кричало о деньгах, вкусе и дистанции — той самой дистанции, что они попытались преодолеть за одну ночь.
Артем спал, его лицо в рассветных лучах казалось моложе, без привычной маски цинизма. Она осторожно прикоснулась к пряди волос, упавшей ему на лоб. Он потянулся, не открывая глаз, и сильнее притянул ее к себе.
— Еще рано, — пробормотал он хрипло.
— Мне на работу, — шепотом ответила Алиса, хотя мысль о том, чтобы появиться в офисе после этой ночи, повергала ее в ужас.
— Никуда ты не идешь, — он наконец открыл глаза, и в них читалось странное, непривычное тепло. — Сегодня выходной. У начальника есть связи.
Он поцеловал ее в плечо, и по телу побежали знакомые мурашки. Но вместе с ними пришла и трезвость.
— Артем, все увидят. Поймут.
— Пусть понимают.
— Это легко говорить тебе. А для меня это...
— Что? — он приподнялся на локте, глядя на нее серьезно. — Позор? Ошибка?
— Риск, — честно сказала она. — Я всего лишь стажер. Девушка из детдома. А ты... Ты — Денисов. Что скажут люди?
— А какая разница, что скажут люди, которые тебя до меня вообще не замечали? — Его вопрос прозвучал не как упрек, а как констатация факта. — Сегодня мы остаемся здесь. Завтра... разберемся.
Он не дал ей возразить, снова найдя губы ее поцелуем, который растворял все страхи. Завтра было так далеко.
Глава 9. Игра в открытую
Решение «разобраться завтра» наступило слишком быстро. В понедельник у лифта их ждала Карина. Ее взгляд, скользнув по лицу Алисы, а затем по безупречному костюму Артема, выдал все: она все поняла.
— Как мило, — протянула она сладким ядовитым голосом. — Наш трудяга и ее... начальник. Приехали вместе? Как романтично.
Артем парировал, не моргнув глазом:
— Утро — пик продуктивности, Карина. Тебе стоит попробовать. А мы на совещание.
Он взял Алису под локоть и увел, оставив Карину с разинутым ртом. Но урон был нанесен. К обеду по офису ползли шепотки: «Спит с Денисовым», «Карьера по горизонтали», «Добралась до начальства».
В середине дня Артем вызвал ее к себе формально, при всех. В кабинете он говорил о работе, но его пальцы, лежавшие на столе, в нескольких сантиметрах от ее руки, говорили о другом. О напряжении, о желании прикоснуться.
— Игнорируй их, — тихо сказал он, когда она вставала чтобы уйти. — Они ничего не стоят.
— Легко говорить, когда ты на вершине пищевой цепи, — так же тихо ответила она.
Вечером он снова ждал ее на парковке. Но сегодня Алиса покачала головой.
— Нет. Не сегодня.
На его лице мелькнула тень разочарования, даже боли.
— Из-за сплетен?
— Из-за меня. Мне нужно подумать. Понять, чего я хочу. И какой ценой.
Она повернулась и ушла, чувствуя, как с каждым шагом в груди нарастает тяжесть. Он не стал ее останавливать. И в этой тишине было ее поражение. Она боялась цены их близости. А он, казалось, даже не задумывался о счете, который когда-нибудь придется оплатить.
Глава 10. Холодная война
Неделя прошла в ледяной атмосфере. Алиса и Артем общались только по рабочим вопросам, их диалоги были сухими и официальными. Но напряжение между ними витало в воздухе, ощутимое, как гроза перед дождем.
Карина, почувствовав слабину, активизировалась. Ее насмешки стали тоньше, уколы — болезненнее.
— Алиса, дорогая, — как-то утром она слащаво обратилась к ней при всем отделе, — не подскажешь, как ты составляешь отчеты? Денисов хвалит твою... усидчивость. Хочу перенять опыт.
В офисе повисло напряженное молчание. Алиса почувствовала, как горит лицо. Но прежде чем она нашла, что ответить, раздался резкий голос Артема. Он вышел из кабинета, его лицо было холодным как сталь.
— Карина, твой опыт ограничивается опозданиями и проваленными заданиями. Не советую тебе учить других, пока не научилась работать самой. Кстати, твой отчет по маркетинговому анализу должен был быть у меня вчера. Где он?
Карина побледнела, сжала губы и, бросив на Алису злобный взгляд, ретировалась. Артем проводил ее взглядом, затем перевел его на Алису. Всего на секунду. Но в этой секунде было столько молчаливой поддержки и ярости за нее, что у Алисы перехватило дыхание.
Глава 11. Ночной звонок
В субботу вечером Алиса пыталась смотреть сериал, но мысли возвращались к нему. К его рукам, его губам, к тому, как он заступился за нее. К его молчанию всю неделю.
Внезапно зазвонил телефон. Незнакомый номер.
— Алло?
— Алиса? — голос был слабым, хриплым. Она с трудом узнала его. — Артем.
— Что случилось? Ты болен?
— Можно я приеду? — он проигнорировал ее вопрос. — Мне нужно... увидеть тебя.
Полчаса спустя он стоял на ее пороге. Без своей обычной уверенности, в помятой футболке, с лихорадочным блеском в глазах.
— Прости, — сказал он, переступая порог. — Я не должен был срываться. Но когда она так с тобой разговаривала... я не выдержал.
Он подошел к окну, отвернувшись.
— Я привык все контролировать. Каждое слово, каждый шаг. А с тобой... с тобой этот контроль исчезает. И это меня пугает.
Алиса молча подошла к нему сзади и обняла, прижавшись щекой к его спине. Он вздрогнул, затем расслабился, положив свои руки поверх ее.
— Я тоже боюсь, — призналась она. — Но я не хочу, чтобы страх диктовал нам правила.
Он повернулся и прижал ее к себе. Его объятия были отчаянными, почти болезненными.
— Я не обещаю, что будет легко, — прошептал он ей в волосы. — Но я обещаю, что буду рядом. Всегда.
На этот раз его поцелуй был другим. Не страстным и не нежным. Он был... обетованием. И Алиса поняла — отступать уже поздно. Какими бы ни были последствия, они будут разбираться с ними вместе.