Глава 4. Ужин
В восемь вечера Алиса отправила готовый отчет Карине. В девять, собирая вещи, она услышала шаги. Артем стоял в дверях, держа ключи от машины.
– Готово? – спросил он просто. – Поужинаем. Обсудим ваши карьерные перспективы.
Это прозвучало как приказ, но в его глазах читалось нечто большее. Алиса хотела отказаться, но любопытство и усталость взяли верх.
Он привез ее в небольшой ресторанчик с видом на ночную набережную. За столиком у окна Артем заказал ужин, не спрашивая ее мнения.
– Вы сегодня сделали невозможное, – сказал он, отпивая вина. – И поставили меня в неловкое положение.
– Я? – удивилась Алиса.
– Да. Я ставил на то, что вы сломаетесь. А вы... – он покачал головой, – вы просто сделали работу.
Ужин прошел в неожиданно легкой атмосфере. Артем оказался прекрасным собеседником. Он рассказывал о своих первых шагах в бизнесе, о провалах и победах. Алиса ловила себя на том, что смеется над его колкостями и забыла о своей скромной сумке и сковывающем страхе.
Когда он платил по счету, его пальцы случайно коснулись ее руки. Краткое прикосновение, но по ее руке пробежали мурашки.
Он проводил ее до дома. У подъезда ее скромной хрущевки пауза затянулась.
– Завтра в восемь, – сказал он. – Не опаздывайте.
– Я никогда не опаздываю, – парировала Алиса.
Уголки его губ дрогнули в подобии улыбки. Он повернулся и ушел. Алиса смотрела ему вслед, чувствуя, как в груди трепещет что-то новое, тревожное и волнующее.
Глава 5. Игра с огнем
На следующее утро в офисе царило напряжение. Карина, получив отчет, пришла в ярость. Она не ожидала, что Алиса справится.
– Думаешь, умная? – прошипела она, проходя мимо стола Алисы. – Посмотрим, как долго ты продержишься.
В течение дня Карина делала все, чтобы сорвать работу Алисы: «теряла» важные файлы, переключала телефон на неверный номер, распускала сплетни. Алиса молча сносила все, чувствуя, как гнев закипает внутри.
Вечером Артем вызвал ее к себе.
– Довольны? – спросила она, едва сдерживая эмоции. – Ваша протеже делает все, чтобы меня выжить.
– Она не моя протеже, – холодно ответил Артем. – И я не собираюсь вас нянчить. Если не можете постоять за себя – вам не место в моем отделе.
Эта несправедливость стала последней каплей. Алиса резко встала.
– Я думала, вы цените профессионализм. Ошиблась. Просто вы один из них.
Она вышла, хлопнув дверью. Через пять минут в ее телефон пришло сообщение: "Жду на парковке. Сейчас же".
Артем стоял у своей машины. Его лицо было напряжено.
– Вы правы, – сказал он, когда она подошла. – Я повел себя как последний подлец. Простите.
Он открыл перед ней дверь.
– Садитесь.
– Куда мы едем?
– Туда, где можно забыть о дураках вроде меня.
Он привез ее на смотровую площадку за городом. Город лежал внизу россыпью огней. Они молча смотрели на него, стоя плечом к плечу.
– Знаете, почему я такой? – тихо спросил Артем. – Я сам когда-то начинал с нуля. Без связей, без денег. Мне пришлось быть жестче, холоднее и умнее всех, чтобы пробиться. И когда я вижу вас... – он повернулся к ней, – я вижу себя. И это меня бесит.
– Почему? – прошептала Алиса.
– Потому что я уже забыл, каково это – верить во что-то. А вы... вы все еще верите.
Он медленно, давая ей время отступить, приблизил лицо к ее лицу. Их губы встретились.
Это был не нежный поцелуй. Это было столкновение – голодное, яростное, полное накопившегося напряжения. Алиса отвечала ему с той же страстью, забыв обо всем – о Карине, о работе, о пропасти между их мирами.
Когда они наконец оторвались друг от друга, он прошептал, прижимая ее лоб к своему:
– Теперь у меня есть проблема. Я не могу быть вашим начальником. И не могу позволить вам уйти.
Они стояли, держась за руки, под холодным звездным небом, не в силах разомкнуть объятия. Игра с огнем начиналась. И оба понимали – назад пути нет.
Глава 6. Грань
Всю ночь Алиса провела в странном состоянии между эйфорией и ужасом. Утром, глядя на свое отражение в лифте, она пыталась придать лицу невозмутимое выражение. Бесполезно. Губы все еще помнили прикосновение его губ, а тело — тепло его рук.
Офис встретил ее привычным гудением. Но когда она вошла в отдел, все замерло. На ее столе стоял огромный букет бордовых роз. Рядом — карточка с лаконичным текстом: "Профессионализм должен быть вознагражден. А.Д."
— Ничего себе, Соколова, — присвистнул кто-то из коллег. — Денисов цветы сотрудницам дарит? Конец света?
Алиса чувствовала, как горит лицо. В этот момент из своего кабинета вышел Артем. Его взгляд скользнул по букету, затем по ней.
— Соколова, ко мне. С отчетом по европейским кампаниям.
В кабинете он закрыл дверь и облокотился о стол, глядя на нее.
— Не стоило, — прошептала она. — Все будут говорить.
— Пусть говорят. — Он подошел ближе. — Я не собираюсь прятаться.
— У вас есть обязанности. И у меня. Мы не можем...
— Можем, — он перебил ее. Его пальцы легли на ее запястье, и она почувствовала знакомый трепет. — Вчера было ошибкой. Но это была лучшая ошибка в моей жизни.
За стеклянной стеной офиса мелькали тени сотрудников. Они стояли в сантиметрах друг от друга, их дыхание смешивалось. Это было безумие.
— Сегодня после работы, — тихо сказал он. — Мой дом. Я пришлю адрес.
Она кивнула, не в силах вымолвить слово.
Глава 7. Искушение
Весь день прошел в каком-то тумане. Алиса машинально выполняла работу, ловя на себе любопытные и осуждающие взгляды. Карина, проходя мимо, бросила язвительно:
— Ничего себе карьерный рост. Отчеты на столе — начальник в постели.
Алиса промолчала. Она чувствовала себя одновременно виноватой и счастливой.
В семь вечера такси высадило ее у современного жилого комплекса на престижной набережной. Артем открыл дверь сам. На нем были простые джинсы и темная футболка. Без галстука и дорогого костюма он казался моложе и уязвимее.
— Проходи.
Его квартира была такой же, как он сам — минималистичной, строгой, но с дорогими деталями. Панорамные окна, черная кожаная мебель, современное искусство на стенах.
— Хочешь вина? — спросил он, направляясь к мини-бару.
— Нет. Да. Не знаю.
Он улыбнулся, впервые по-настоящему. Улыбка преобразила его лицо.
— Расслабься, Алиса. Я не укушу.
Он подошел к ней, встал так близко, что она чувствовала исходящее от него тепло.
— Я не знаю, что делаю, — честно призналась она.
— И я нет, — он коснулся ее щеки. — И в этом вся прелесть.
Его поцелуй был на этот раз нежным, исследующим. Он не торопился, словно боялся спугнуть. Его руки скользнули по ее спине, прижимая ближе.
— Останься, — прошептал он губами у ее уха.
Это было не предложение. Это была мольба. И Алиса, забыв о благоразумии, кивнула.
Он повел ее в спальню. Приглушенный свет, огромная кровать, за окном — бесконечные огни города. Он раздевал ее медленно, почти благоговейно, целуя каждый освобожденный от одежды участок кожи.
Когда они оказались вместе, время потеряло смысл. Его прикосновения были то нежными, то требовательными. Он словно изучал карту ее тела, запоминая каждую реакцию. Алиса отдалась ощущениям, позволив себе чувствовать, а не анализировать.
Позже, лежа в его объятиях под тяжелым шелковым одеялом, она слушала, как бьется его сердце.
— Что будем делать? — тихо спросила она.
— Не знаю, — он прижал ее к себе. — Но я не хочу это останавливать.
За окном начинался рассвет. Алиса понимала — они пересекли грань. И обратного пути нет. Теперь им предстояло платить по счетам.