16 ноября 1812 года. Ночь. Русская земля, засыпанная снегом, сковывала дыхание и души. Великая армия Наполеона отступала, растерзанная холодом, голодом и ударами русских войск. Среди них — принц Евгений Богарне (Эжен де Богарне), пасынок императора, командующий IV корпусом.
Днем в сражении под Красным, его корпус был разгромлен. Остатки войск оказались отрезаны от главных сил. Наступала ночь. Холод впивался в кости, и каждый шаг мог оказаться последним. Но Богарне, кстати, талантливый военачальник, не собирался сдаваться.
В эту страшную ночь он решил вывести своих солдат из ловушки. Молчаливой змеей колонна скользила по заснеженным полям и оврагам, обходя фланг русской армии. Ветер глушил звук шагов, солдаты не дышали — все висело на волоске.
И вдруг — как в шекспировской трагедии — из-за облаков вынырнула полная луна. Яркий холодный свет озарил все: мундиры, лица, штыки. Скрытность рассыпалась, как лед под сапогом. Из темноты прозвучал голос:
— Кто идет?
Русский часовой заметил их. Сердца замерли. Все пропало? Нет. Один человек — поляк по фамилии Клисский — выскочил вперед. Он подошел к часовому, спокойно, как будто ничего не произошло.
— Тише, дурак, — прошептал он по-русски. — Мы — отряд Уварова. Идем с тайным поручением. Молчать!
Часовой замер. Поверил. Не сказал больше ни слова.
Этого оказалось достаточно. Евгений и его люди скользнули дальше, исчезли в темноте. Они снова соединились с основной армией. Император, вероятно, никогда не узнал, насколько близко его пасынок был к плену — или смерти.
Была ли это отвага? Инстинкт выживания? Или просто удача, скрытая за лицом лжи? История запомнила лишь одно: в ту ночь, под холодной луной, судьбу целого корпуса решил один голос — уверенный, спокойный, лгущий ради спасения.
Эту историю в своих воспоминаниях о походе в Россию поведал Филипп-Поль де Сегюр, французский бригадный генерал и граф, входивший в окружение Наполеона.
Побег Евгения Богарне из окружения под Красным в ноябре 1812 года позволил ему сохранить командование IV корпусом и избежать пленения, что было бы катастрофой для французской армии.
После успешного выхода из окружения он смог присоединиться к основным силам Наполеона, продолжая отступление из России. Хотя его корпус понес значительные потери, сам Богарне сохранил свою репутацию как способного военачальника. Впоследствии он продолжил службу во французской армии и сыграл важную роль в дальнейших кампаниях Наполеона.
Кроме того, его действия в России укрепили его статус в политических кругах Франции. Позже он получил титул герцога Лейхтенбергского и женился на дочери баварского короля, что обеспечило ему прочные связи с европейскими монархами.
После падения Наполеона, дав слово более его не поддерживать, Евгений Богарне не принимал участия в его реставрации во время «Ста дней», а в июне 1815 года был пожалован Людовиком XVIII титулом пэра Франции.
До самой смерти (21 февраля 1824) он жил в своих баварских землях и активного участия в европейских делах не принимал.
Александр ПАРХОМЕНКО