В компании Ford к началу 1956 года задумались об обновлении всей линейки — уж слишком громоздкой и неповоротливой выглядела продукция фирмы на фоне конкурентов. Ведущие дизайнеры компании — Фрэнк Херши, Деймон Вудс, Дэвид Эш и другие — начали полностью перекраивать и изменять внешность всех моделей. Автомобили у них получались стремительные, с модными тогда акульими плавниками (правда, в урезанном формате).
Но самое главное — им пришла в голову идея сделать нечто совершенно необычное: полноразмерное купе-кабриолет с жёсткой крышей Fairlane 500 Skyliner. Чтобы кузов мог вынести тяжеленную крышу, инженеры усилили на этом кабриолете рессоры. Дизайнеры же, используя эту компоновку, решили сделать ещё и легковой пикап на его базе. Увы, попытка провалилась, но желание осталось.
«Мы пойдём другим путём», — сказали никогда не читавшие Ленина художники и действительно пошли. Они попросту в союзе с инженерами использовали все имеющиеся наработки как по созданию пикапов, так и по созданию легковушек. И вот свет увидело невиданное!
Высокое руководство полностью поддержало воплощённую в металле идею, и даже имя сразу нашлось — Ranchero. Да что там руководство — журналисты и потребители стали хлопать в ладоши от счастья. Ещё бы! Это же не пикап — это кастом, самый настоящий кастом. Почему Ranchero? Просто в линейке уже были двухдверная модель Ranch Wagon, универсал Del Rio и кабриолет Skyliner, так что Ranchero — лишь логичное продолжение именной идиомы. Три мотора мощностью от 144 до 212 лошадиных сил, автоматическая коробка передач, прикуриватель и хромированные стрелки по бокам кузова. Через год появляется вторая версия, ещё через год — третья.
После этого конкуренты из GM экстренно выпустили на рынок прямого конкурента Ranchero — El Camino. Для General Motors это была уникальная машина. Дело в том, что до её появления металлических бортов и даже пола в пикапах GM не существовало. В общем, машины вышли практически идентичные.
Но зато в качестве опции у Chevrolet можно было заказать даже пневмоподвеску! Впрочем, не это важно. Важно другое: Chevrolet изначально задумывался как более мощный и стильный Ute. Да, мотор всего в 150 «лошадок» у него, конечно, был, но основная доля продаж пришлась на более мощные версии, развивавшие от 195 до 335 лошадиных сил. И всего за год было реализовано более 22 тысяч Chevrolet против 14 тысяч Ford.
Да, эти Ute выпускались вплоть до 80-х годов, но пыл их создатели поумерили: второе и третье поколение El Camino стали сугубо утилитарными машинами. Ford держался дольше — аж семь поколений Ranchero. Но, увы, серьёзные изменения в законодательстве и ужесточившиеся экологические требования поставили на этих машинах жирный крест.
Как видите, несмотря на то что дизайнеры и компании кормят нас рассказами об уникальности новых, только что придуманных кузовов, в первую очередь перед ними стоит задача максимально сэкономить на производстве. Времена, когда каждый год автомобиль получал новое «лицо», прошли безвозвратно.