Мы с Эдрианом гнали лошадей по узкой лесной тропе, когда небо посерело, налилось чернильной тяжестью, и первые капли дождя упали на дорогу. Вскоре дождь превратился в яростный ливень, и видимость упала до нескольких метров. Гроза разразилась внезапно, расколов небо оглушительным треском.
- Туда! - крикнул Эдриан, указывая на еле различимый силуэт сквозь завесу дождя.
Полуразвалившаяся избушка возникла перед нами словно призрак. С покосившейся крышей, с прогнившими стенами, она казалась ненадежным укрытием, но в тот момент была единственным спасением. Мы спешились, втолкнули испуганных лошадей под шаткий навес и, переглянувшись, вошли внутрь.
Я ахнула, а Эдриан пробормотал что-то под нос, подозреваю, не совсем приличное. Потому что дом внутри выглядел не просто пристойно, а шикарно. Стены, обитые шелковыми гобеленами с изображением мифических существ, освещались канделябрами из муранского стекла. Под ногами расстилался персидский ковер, настолько мягкий, что я едва чувствовала пол. В воздухе витал аромат сандала и ладана, смешиваясь с терпким запахом старинной древесины.
В центре комнаты стоял огромный стол из полированного эбенового дерева, уставленный серебряной посудой и хрустальными бокалами. На стенах висели портреты в позолоченных рамах, лица на которых казались до боли знакомыми, хотя я никогда их не видела. В углу возвышался камин из мрамора, в котором потрескивали дрова, наполняя комнату теплом и уютом.
- Где мы? - прошептала я, не отрывая взгляда от невероятной обстановки.
Эдриан пожал плечами, его глаза блуждали по комнате с тем же изумлением, что и мои.
- Понятия не имею. Но думаю, нам стоит быть осторожными.
Внезапно, из-за портьеры, расшитой золотыми нитями, вышел высокий, худощавый мужчина в длинной, струящейся накидке глубокого синего цвета, украшенной вышивкой серебряной нитью с изображениями незнакомых мне символов. Под накидкой - шелковая белая рубашка и черные штаны.
Его лицо было бледным и аристократичным, а глаза горели странным жёлтым огнем. Он улыбнулся, обнажив ровные, белые зубы.
- Добро пожаловать, путники, - проговорил он хриплым голосом. - Я ждал вас.
Сердце пропустило удар. Кто этот человек? Мы снова угодили в ловушку? Я почувствовала, как плечо Эдриана коснулось моего, как бы подбадривая и заверяя, что он рядом.
- Кто вы? - спросил Эдриан, нарушая воцарившуюся тишину. Его голос звучал твердо, но я чувствовала, что внутри он так же ошеломлен, как и я.
Незнакомец усмехнулся, его взгляд скользнул по нам с головы до ног.
- Я - хозяин этого дома. И, как я уже сказал, я ждал вас. Давно ждал, - он сделал жест рукой, приглашая нас к столу. - Пожалуйста, присаживайтесь. Вы, должно быть, устали с дороги. Я уверен, вас интересует, почему вы здесь оказались, и я готов ответить на ваши вопросы.
Мы нерешительно подошли к столу и сели на мягкие кресла, обтянутые бархатом. Незнакомец уселся напротив, налил в бокалы искрящееся вино и поднял свой в приветственном жесте.
- За новые встречи, за неожиданные повороты судьбы и за то, что все происходящее имеет свой смысл, - провозгласил хозяин тост.
Я видела, как Эдриан едва заметным движением проверил не отправлено ли оно, и взглядом мне показал, что можно пить.
Вкус вина был восхитительным, словно нектар богов, но меня не покидало чувство тревоги. Слишком все это было странно и нереально.
- Какой смысл? - не удержалась я, отставляя бокал. - Почему мы здесь? Кто вы такой на самом деле?
Незнакомец слегка наклонил голову, словно обдумывая мои слова.
- Смысл… Он всегда есть, даже если мы его не видим. А кто я… Называйте меня просто Хранитель. Я здесь для того, чтобы помочь вам найти то, что вы ищете, - он улыбнулся, но в его глазах я увидела нечто большее, чем просто дружелюбие. Там была мудрость, печаль и какая-то тайна, которую он тщательно скрывал.
Эдриан скрестил руки на груди.
- Мы ничего не ищем. Мы просто искали убежище от непогоды.
Хранитель рассмеялся. Это был тихий, но уверенный звук, который эхом отозвался в комнате.
- От непогоды? Нет, мои дорогие, судьба не водит кругами. Вы здесь не случайно. Вы пришли сюда, потому что должны были это сделать, - он сделал паузу, глядя на нас по очереди. - У каждого из вас есть своя роль в этой истории. Роль, которую вы еще не знаете.
В комнате повисла тишина. Я почувствовала, как мурашки побежали по коже. Слова Хранителя звучали загадочно, но в них была какая-то правда, которая вызывала во мне смутное беспокойство. Что это за история, в которой мы должны сыграть роль?
Тишина давила, словно густой туман, просачиваясь в каждую щель сознания. Я попыталась уловить хоть малейшую зацепку в словах Хранителя, но они были словно осколки разбитого зеркала – отражали лишь смутные образы, не складываясь в цельную картину. Эдриан, напротив, казался скептически настроенным, его взгляд выражал явное недоверие.
- Роль? Какая еще роль? – выпалил он, нарушая молчание. - Мы обычные люди, попавшие в… что это вообще за место?
Он оглядел комнату, словно впервые ее увидев, и его голос дрогнул. Хранитель же оставался невозмутим, словно все это было частью тщательно продуманного спектакля.
- Место не имеет значения, – тихо произнес он. - Важно то, что у вас внутри.
Он вновь обвел нас взглядом, и я почувствовала, словно он видит меня насквозь, заглядывает в самые потаенные уголки моей души.
- Вы оба несете в себе нечто, что необходимо этому миру. Нечто, что может изменить не только ход событий, но и исцелить этот мир от древнего проклятия.
Его слова вызывали во мне смесь страха и любопытства. Что я могу предложить этому миру? И почему именно я?
- Вы ведь Сонава? Дочь одного из сильнейших духов мира Клирейна - Фоксавы?
Меня словно ударили под дых! Откуда он знает? Что здесь вообще происходит?
Не скрывая изумления, я уставилась на Хранителя.
Его лицо оставалось невозмутимым, в глазах не было ни намека на насмешку или лукавство. Он просто ждал. Ждал моего ответа, ждал подтверждения или опровержения, ждал, пока я соберусь с силами, чтобы говорить. Но я молчала. Молчала, пытаясь понять, насколько глубоко Хранитель осведомлен о моем происхождении, насколько серьезна опасность, и, самое главное, как он собирается использовать эту информацию.
В голове проносились обрывки воспоминаний: строгие наставления матери, фигура отца, два брата. Все это – часть моего прошлого, часть меня, часть моей тайны, которую я так старалась сохранить.
Наконец, собрав остатки самообладания, я прошептала:
- Откуда вы знаете?
- Я же сказал, что давно ждал вас.
-Ждали для чего? - голосом Эдриана можно было заморозить воду.
- Чтобы снять проклятие с нашего мира, которое много лет назад наложила Фоксава...
Благодарю за прочтение 🌺
Если понравилось, ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал 🥰