— Вы кто? – испуганно спросила Лена, отшатнувшись к изголовью и судорожно натягивая на себя шелковое одеяло. Ее взгляд, острый от ужаса, скользил по незнакомому мужчине, расположившемуся рядом с ней на помятых простынях.
— Как это кто? Твой муж! – мужчина хрипло рассмеялся и потянулся к пачке сигарет на прикроватной тумбе. Его движения были утробно-ленивыми, привычными. – Мы вчера расписались. Забыла, что ли?
Слова повисли в воздухе, густом от запаха табака, дорогого парфюма и чего-то чужого. Лена судорожно сглотнула ком в горле. Канун Нового года. Они с подругами... Нет, она одна зашла в бар... Потом шум, море шампанского, огни... И этот мужчина. Сергей. Слишком настойчивый, слишком уверенный в себе. Но чтобы до такой степени...
— Это невозможно, – прошептала она, впиваясь пальцами в ткань одеяла. – Я не могла...
— Могла, милая. Еще как могла, – он выпустил струйку дыма в потолок, его глаза, холодные и насмешливые, изучали ее панику с нескрываемым удовольствием. – Ты сама напросилась. Говорила, что хочешь начать новую жизнь с нового года. Ну, я и помог.
Мысли Лены метались, как пойманные в клетку птицы. Она огляделась. Роскошная спальня, дорогая мебель, ее вещи вперемешку с его на туалетном столике. Свадебная фотография в серебряной рамке на комоде. На ней она, в белом платье, и он, в строгом костюме, улыбаются счастливо, как два идиота. Ее лицо. Ее улыбка. Но это не она. Этого не было.
— Где мой телефон? – ее голос дрожал.
— Заряжается в гостиной. Звони кому хочешь. Поздравь маму с новым зятем, – усмехнулся Сергей.
Она выскочила из постели, кутаясь в халат, и бросилась в гостиную. Огромная квартира, панорамные окна, за которыми медленно падал снег, готовящийся к празднику город. Телефон. Десятки пропущенных. В основном от Артема. Ее Артема. С которым они встречались пять лет. С которым должны были встретить этот Новый год вместе.
Ее пальцы дрожали, когда она набирала его номер.
— Лена? Где ты?! Я с ума схожу! – его голос, родной, знакомый до боли, пронзил ее насквозь.
— Артем... Я... Я не знаю, что произошло. Я проснулась в незнакомой квартире. Тут какой-то мужчина... Он говорит, что мы... расписались.
Гробовая тишина в трубке.
— Что? – голос Артема стал тихим и опасным.
— Это правда! – раздался другой голос прямо за ее спиной.
Лена резко обернулась. В дверях гостиной стоял Сергей, прислонившись к косяку. Он держал в руках ее собственный паспорт и свеженькое, с глянцевым блеском, свидетельство о браке.
— Видишь? – он протянул документ ей. – Все официально. Елена Сергеевна Орлова. Моя законная супруга.
— Орлова? – прошептала она в трубку. – Он говорит, что я теперь Орлова.
— Дай ему трубку, – прорычал Артем.
Лена на автомате протянула телефон Сергею. Тот взял его с театральным вздохом.
— Алло, друг мой. Да, представляю, шок. Но что поделать, любовь зла... Нет, она была абсолютно трезва и все подписывала сама. Сама говорила «да» в загсе. – Он помолчал, слушая что-то, и его лицо исказилось гримасой презрения. – Угрозы оставь при себе. Она моя жена. И если ты, парень, умный, то отстанешь. У нас медовый месяц.
Он бросил телефон на диван и посмотрел на Лену.
— Ну что, жена, будем завтракать? Или продолжим этот увлекательный сериал?
***
Артем стоял в своей пустой квартире, сжимая телефон так, что костяшки пальцев побелели. Глаза были полы ярости и невыносимой боли. Пять лет. Они строили планы, выбирали имя для будущей дочки, копили на ипотеку. И вот – «расписались». С каким-то орлом.
«Она не могла, – стучало в его висках. – Не могла просто так. Ее подставили. Напоили? Гипноз? Шантаж?»
Он вспомнил их последний разговор. Она говорила, что забежит к подруге Юле, возьмет платье, которое та ей одолжила, и к девяти будет у него. Больше он ее не видел.
Он набрал номер Юли.
— Юль, ты Лену вчера видела?
— Артем? Привет... Видела, она заскакивала часов в семь. Почему спрашиваешь?
— А потом куда она пошла?
— Не знаю, сказала, что у нее дела. А что случилось?
В ее голосе послышались фальшивые нотки. Юля всегда была плохой актрисой.
— Юля, – его голос стал низким и угрожающим, – если ты что-то знаешь, говори. Сейчас же.
— Артем, я правда не в курсе! Отстань!
Она бросила трубку.
«Врет, …, – пронеслось в голове у Артема. – Врет в глаза».
***
Тем временем Лена, запираясь в ванной, пыталась собрать в кучу обломки своей памяти. Вечер. Бар «Полярная звезда». Она зашла туда, чтобы убить время до встречи с Артемом. Сидела, пила мохито. Потом... потом подошел Сергей. Знакомый? Нет, незнакомый. Но такой настойчивый. Уверенный. Говорил комплименты, заказывал шампанское. Она отнекивалась, но он был обаятелен, как дьявол. Потом... провал. Только обрывки: смех, танцпол, поцелуй в такси... И утро в постели с незнакомцем и кольцом на пальце.
Она посмотрела на свое отражение в зеркале. Испуганные глаза, растрепанные волосы. И следы от поцелуев на шее. Чужие.
«Что я наделала? Боже, что я наделала? Артем... Он никогда не простит. Никогда».
В дверь постучали.
— Лена, вылезай. Нам нужно поговорить, – голос Сергея был спокоен, но в его спокойствии таилась стальная воля.
— Отстань от меня!
— Не отстану. Ты моя жена. Выходи.
Она глубоко вздохнула и открыла дверь.
— Кто ты такой? – спросила она, глядя ему прямо в глаза. – И что тебе от меня нужно? Денег? У меня их нет.
Он рассмеялся.
— Денег? Милая, посмотри вокруг. У меня их больше, чем ты могла бы потратить за всю жизнь.
— Тогда что? Почему я?
Он подошел ближе, взял ее за подбородок. Его прикосновение было холодным.
— Потому что ты понравилась мне. С первого взгляда. И я всегда получаю то, что хочу.
— Это безумие.
— Это жизнь. Принимай душ, одевайся. Через час приедет моя сестра с мужем. Семейный ужин в канун Нового года. Будешь милой.
***
Артем вломился в квартиру к Юле, едва та открыла дверь. Он был бледен, глаза горели.
— Где она, Юля? Говори, или я не ручаюсь за себя.
— Я не знаю! Честно!
— Врешь! Ты последней ее видела! Ты знала, куда она пошла!
— Она пошла в бар! В «Полярную звезду»! Один разговор! – выпалила Юля, отступая под его взглядом.
— Один разговор? А откуда ты знаешь, что это был «один разговор»? – он наклонился к ней. – Ты что, знала этого типа?
Юля молчала, глотая слезы.
— Он... Он заплатил мне, – наконец выдавила она. – Сказал, что хочет познакомиться с Леной. Попросил позвать ее в тот бар. Я думала, это просто флирт! Он сказал, что он крутой бизнесмен, что у него связи... Я не знала, что все так закончится! Клянусь!
— Сколько? – прошипел Артем.
— Пять тысяч долларов.
Артем с силой пнул ногой стену. Пять тысяч долларов за предательство. За разрушенную жизнь.
— Дай мне его имя. Сейчас же.
— Сергей. Сергей Орлов. Я больше ничего не знаю!
***
Новогодний ужин в шикарном ресторане был для Лены адом. За столом сидели он, его сестра Ирина с мужем Дмитрием, и она – притворяющаяся счастливой новобрачной. Она улыбалась, кивала, но внутри все кричало.
Ирина, худая и язвительная женщина, постоянно делала колкости.
— Леночка, а вы где познакомились? Сергей так мало о тебе рассказывает.
— В баре, – буркнул Сергей, наливая себе вина. – Я увидел ее и понял – моя.
— Как романтично, – протянула Ирина, бросая на Лену оценивающий взгляд. – А ты, Лена, сразу согласилась на брак? Или он тебя долго уговаривал?
— Я... я была пьяна, – честно сказала Лена, глядя на свою тарелку.
— Ах, вот как, – улыбка Ирины стала ядовитой. – Бедный Сергей, женился по пьяному делу. Надолго ли?
— Ира, заткнись, – спокойно сказал Сергей. – Лена – моя жена. И точка.
— Конечно, конечно, прости. Просто интересно, что это за девушка, которая выходит замуж за первого встречного, забыв о своем парне. Ах да, о твоем парне... Как его... Артем?
Лена вздрогнула.
— Откуда ты знаешь?
— Милая, Сергей мне все рассказывает. Он сказал, что ты сама призналась ему в том, что есть парень, но что ты готова ради него на все. Очень трогательно.
Лена смотрела на Сергея. Он спокойно ел стейк. Он все знал. Он знал про Артема. И все равно провернул это.
«Зачем? – металась она в мыслях. – Что ему нужно? Просто поиграть? Унизить?»
Внезапно в доме зазвенела сигнализация. Кто-то пытался взломать дверь.
Сергей встал, его лицо исказилось злобой.
— Это, наверное, твой бывший, – бросил он Лене. – Решил испортить нам праздник.
Он вышел в прихожую. Послышались крики, звук драки. Лена бросилась туда.
В дверях стоял Артем. Его лицо было в крови, он отчаянно отбивался от двух охранников Сергея. Его глаза встретились с глазами Лены.
— Лена! – закричал он. – Выходи отсюда! Он опасен! Я все про него узнал! Он не бизнесмен! Он мошенник! Его разыскивают! Он женится на женщинах, завладевает их имуществом, а потом они... исчезают!
Сергей, не меняясь в лице, подошел к Артему и со всей силы ударил его кулаком в живот.
— Молчать, мусор. Ты ничего не докажешь.
— Лена, он подсыпал тебе что-то в питье! – хрипел Артем, извиваясь от боли. – Юля во всем созналась! Он заплатил ей! Он специально тебя подцепил!
Лена смотрела то на избиваемого Артема, то на спокойное лицо Сергея. И вдруг все пазлы в ее голове сложились. Холодная ясность накрыла ее.
— Вызови полицию, – тихо сказала она.
— Не стоит, – ответил он. – Охранники разберутся с этим хулиганом.
— Вызови полицию, или я сама это сделаю, – ее голос зазвучал твердо. Она достала телефон. – И я скажу им все. И про Юлю. И про то, что я ничего не помню. И про твои «исчезнувшие» жены.
Глаза Сергея сузились. В них мелькнула опасная искра.
— Ты не посмеешь.
— Посмею.
Вдруг Ирина, стоявшая позади, закричала:
— Сергей, остановись! Хватит! Сколько можно?!
Все замерли. Даже охранники ослабили хватку.
— Что? – обернулся к ней Сергей.
— Я сказала, хватит! – Ирина подошла к брату, ее лицо было искажено от ненависти. – Ты заигрался! В прошлый раз с той женщиной... Таней... Ты чуть не сел! И сейчас ты повторишь тот же трюк? Ради чего?
— Замолчи, Ира.
— Нет! Я не позволю тебе разрушить все из-за какой-то девочки! Ты позоришь нашу фамилию!
— Нашу фамилию? – засмеялся Сергей. – Ты же всегда была моей правой рукой. Помнишь, как ты помогала мне «убеждать» ту самую Таню? Ты тоже в доле, сестренка.
Дмитрий, муж Ирины, который до этого молчал, медленно поднялся.
— Что это значит, Ира? – спросил он тихо. – Какая Таня? Что вы сделали?
Комната погрузилась в хаос. Все кричали, обвиняли друг друга. Охранники отпустили Артема, не зная, что делать. Лена стояла, прислонившись к стене, и смотрела на этот цирк. Слез не было. Только ледяное спокойствие и осознание всей глубины пропасти, в которую она чуть не упала.
Вдруг Артем, собрав последние силы, подбежал к ней.
— Пошли, – просто сказал он, беря ее за руку.
Она кивнула.
Они вышли из квартиры, оставив за спиной вопли разрушающейся семьи преступников. На улице падал снег. Было тихо и чисто. Где-то били куранты. Наступал Новый год.
— Прости, – прошептала Лена, глядя на Артема.
Он молча обнял ее. Его лицо было разбито, но в глазах светилась нежность.
— Все кончено, – сказал он. – Теперь все будет хорошо.
Они пошли по заснеженной улице, прочь от кошмара, в новую, еще неизвестную жизнь. А сзади, в роскошной квартире, продолжался скандал, который, как они оба знали, закончится для Сергея и Ирины звоном наручников, а не новогодним бокалом.
***
Они шли по заснеженной улице, и каждый шаг отдавался в Лене оглушительной пустотой. В ушах еще стоял гул от криков, ругани, звона разбитой посуды — тот ад, который они оставили позади. Рука Артема была твердой и надежной, единственной опорой в этом внезапно перевернувшемся мире.
— Я ничего не помню, Артем, — выдохнула она, и голос ее сорвался. — Я помню бар, его лицо... а потом — провал. Как будто кто-то вырезал кусок моей жизни.
— Он подсыпал тебе что-то, Лен. Юля во всем созналась. Ей стало страшно, когда ты не вышла на связь. — Артем остановился, повернул ее к себе. Его лицо было избито и серьезно. — Это не ты совершила ошибку. На тебя напали. Ты — жертва.
Из его уст это прозвучало как приговор и как освобождение одновременно. Слезы, наконец, хлынули из ее глаз, горячие и горькие, смывая часть того ужаса и стыда, что сковали ее изнутри.
***
Тем временем в квартире Сергея бушевал настоящий ураган. После ухода Лены и Артема скандал достиг точки кипения.
— Ты совсем спятил! — кричала Ирина, размахивая руками перед лицом брата. — Из-за какой-то девочки ты готов был все порвать! Я тебя вытащила из той истории с Таней! Я тебя прикрывала! А ты?!
— А ты что думала? — рявкнул Сергей, с силой швыряя хрустальный бокал об пол. Осколки брызнули во все стороны. — Что мы будем вечно обманывать наивных дурочек с их квартирками и сбережениями? Это бизнес, Ира! Грязный, но прибыльный!
— Бизнес? — в голосе Дмитрия, до этого молчавшего и наблюдавшего, прозвучало ледяное презрение. — Вы называете бизнесом браки по принуждению, наркотики и, возможно, убийства? Кто такая Таня, Ирина? Что вы сделали?
Ирина замерла, глядя на мужа. Ее уверенность вдруг испарилась.
— Дмитрий, это не то, что ты думаешь...
— Я думаю, что жена, которую я знал пятнадцать лет, оказалась соучастницей преступления. Возможно, тяжкого. Говори. Сейчас.
— Она... она не хотела отдавать ему долю в бизнесе после свадьбы, — заговорила Ирина, запинаясь, под тяжелым взглядом мужа. — Сергей... устроил несчастный случай. Пожар на даче.
Дмитрий побледнел. Он отшатнулся от жены, как от прокаженной.
— Боже мой... Вы оба... монстры.
— Монстры? — Сергей горько усмехнулся. — Мы выживали, Дима! Нас с Ирой в детстве по чужим углам швыряли, а ты рос в шелках и бархате! Ты не имеешь права нас судить!
— Иметь право или нет — решу не я, — холодно ответил Дмитрий, доставая телефон. — Решат следователи.
— Что ты делаешь? — взвизгнула Ирина.
— Вызываю полицию. Я не буду соучастником. И не стану покрывать убийц.
Охранники, застывшие у стены, переглянулись. Карьера в частной охране была одним делом, а участие в делах об убийствах — совсем другим. Один из них незаметно направился к выходу.
— Ни с места! — приказал Сергей, но было поздно. Паника, как зараза, охватила всех. Второй охранник последовал за первым.
Сергей понял — игра проиграна. Все рушилось. И рушилось из-за какой-то плаксивой дурочки Лены, которая оказалась не такой уж и слабой.
— Проклятье! — заревел он и в ярости опрокинул новогодний стол. Стекло, фарфор, остатки еды и вина — все полетело на пол, завершая картину абсолютного краха.
***
Лена и Артем добрались до его квартиры. Тишина, обыденность и знакомый запах дома подействовали на Лену лучше любого успокоительного. Она сидела на диване, закутавшись в его старый растянутый свитер, и пила горячий чай. Дрожь понемногу отступала.
— Я думала, ты меня возненавидишь, — тихо сказала она, глядя на парня, который обрабатывал ей ссадину на руке. — Я думала, ты никогда не захочешь меня видеть.
Артем на мгновение замер, затем посмотрел на нее. В его глазах не было ни капли упрека.
— Я люблю тебя, Лена. Не ту, что была вчера в баре, не ту, что была под действием дурмана. А тебя. Ты была в беде. Моя работа — быть рядом.
Он не сказал «я тебя прощаю». Он сказал «я с тобой». И это значило гораздо больше.
Внезапно в дверь постучали. Артем нахмурился, подошел к глазку, затем резко открыл.
На пороге стояла Юля. Ее лицо было заплаканным и распухшим.
— Я знала, что вы здесь, — прошептала она, не решаясь переступить порог. — Я... я не могу... Мне так стыдно.
Лена встала. Глядя на подругу, она не чувствовала злости. Только усталую жалость и горечь.
— Заходи, Юля.
— Нет, я не зайду. Я только... чтобы попросить прощения. Я не знала, что он такой... Я думала, просто познакомлю, у тебя же с Артемом были проблемы...
— Проблемы? — удивленно подняла бровь Лена.
— Ты же сама говорила, что вам скучно, что рутина, что хочется острых ощущений...
Лена закрыла глаза. Да, она говорила что-то подобное. За месяц до Нового года. Жалуясь подруге на быт. Она и подумать не могла, что та примет ее слова за чистую монету и решит «разнообразить» ее жизнь таким чудовищным способом.
— Я не это имела в виду, Юля, — тихо сказала Лена. — И ты должна была это понимать.
— Я знаю! — всхлипнула Юля. — Но он был таким обаятельным, и деньги... эти чертовы деньги... Я пошла к нему сегодня, чтобы все вернуть, сказать, чтобы он отстал от тебя... А там... там полиция, обыск... — Она разрыдалась. — Он настоящий преступник, Лена! Его разыскивают! А я... я чуть не отправила тебя на тот свет!
Лена и Артем переглянулись. Слова Артема в прихожей оказались правдой.
— Полиция уже у него? — уточнил Артем.
Юля кивнула, не в силах вымолвить слова.
Чувство огромного, давящего груза стало понемногу отпускать Лену. Конец. Этому действительно пришел конец.
— Иди домой, Юля, — сказала Лена без упрека, но и без тепла. — Иди и подумай. Очень хорошо подумай. О дружбе. О доверии. О цене «острых ощущений».
Юля, всхлипывая, кивнула и, не поднимая глаз, побрела прочь по лестничной клетке.
Артем закрыл дверь. Он подошел к Лене и обнял ее.
— Все закончилось.
— Нет, — она покачала головой, прижимаясь к его груди. — Ничего не закончилось. Просто началось что-то новое. Что-то, к чему нам придется идти вместе. И, кажется, это будет очень нелегко.
За окном, в темноте, рвались в небо разноцветные вспышки салютов. Город ликовал, празднуя наступление Нового года. А они стояли в обнимку в тихой квартире, два уставших, израненных, но не сломленных человека на пороге своей новой, общей жизни. Жизни, которая едва не закончилась, не успев начаться. Но они выстояли. И в этом был главный праздник.
***
Прошло полгода. Жаркий летний день сменился прохладным вечером. Лена сидела на балконе своей, нет, их с Артемом новой квартиры. Небольшой, но светлой и уже наполненной общими воспоминаниями. Следы кошмара постепенно затягивались, как заживающая рана. Но шрам, невидимый, но ощутимый, оставался.
— Читаю, — сказал Артем, выходя на балкон с ноутбуком в руках. Его лицо было сосредоточенным. — Приговор по делу Орлова и его сестры Ирины.
Лена почувствовала, как сердце на мгновение замерло. Она не хотела вспоминать, но знала, что должна это услышать. Должна поставить точку.
— И?
— Сергей Орлов. Признан виновным в мошенничестве в особо крупном размере, незаконном обороте наркотических средств, подделке документов, похищении человека... и в довершение всего — в умышленном поджоге, повлекшем смерть человека. Та самая Таня. Ему дали двадцать пять лет строгого режима.
Лена закрыла глаза. Двадцать пять лет. Целая жизнь. Часть ее собственной жизни была навсегда отравлена тенью этого человека. Она не чувствовала торжества. Только тяжелую, усталую пустоту.
— А Ирина?
— Ирине светит меньше. Соучастие в мошенничестве, пособничество, но прямых доказательств ее причастности к убийству не нашли. Дали семь лет. Ее муж, Дмитрий, дал показания против них обоих. Развод, конечно.
— Справедливо, — тихо произнесла Лена. — Жить с таким грузом... семь лет тюрьмы могут оказаться милосерднее.
Они молча сидели, слушая, как шумит город. Прошлое было похоже на тяжелый, дурной сон. Но его последствия были вполне реальны. Лене пришлось пройти через множество унизительных процедур — аннулирование брака, беседы со следователями, встречи с психологом. Иногда по ночам она все еще просыпалась в холодном поту, с криком застывшим в горле, и лишь твердая рука Артема возвращала ее в реальность.
Он не ушел. Он прошел через все это вместе с ней. Их отношения больше не были прежними, беззаботными. Они стали глубже, прочнее, выкованными в общем огне. Они научились ценить не только смех, но и тишину, не только радость, но и способность просто быть рядом, когда больно.
Что касается Юли... Их дружба не пережила предательства. Они не ругались, не ссорились. Они просто перестали общаться. Слишком многое было разрушено. Иногда Лена видела ее обновления в соцсетях — Юля переехала в другой город, пыталась начать все заново. Лена желала ей удачи, но без сожаления. Некоторые двери должны оставаться закрытыми.
— Знаешь, о чем я думаю? — сказала Лена, глядя на зажигающиеся в сумерках огни города.
— О чем? — Артем обнял ее за плечи.
— О том, что Новый год — это на самом деле не про волшебство и чудеса. Он про надежду. Про то, что даже в самый темный и холодный вечер можно найти силы сделать шаг вперед. В новую жизнь. Какой бы трудной она ни была.
— Мы сделали этот шаг, — сказал Артем. — Вместе.
Она кивнула и прижалась к нему. Впереди была не сказка. Впереди была обычная жизнь, с ее проблемами, спорами и рутиной. Но это была их жизнь. Выстраданная, выдержанная, настоящая.
И под мерцанием уже не новогодних, а обычных городских звезд, они сидели в тишине, не нуждаясь в словах. Буря отступила, оставив после себя не разрушения, а очищение. И это была самая логичная и самая правильная концовка их истории.
Читайте и другие наши истории:
У нас к вам, дорогие наши читатели, есть небольшая просьба: оставьте несколько слов автору в комментариях и нажмите обязательно ЛАЙК, ПОДПИСКА, чтобы быть в курсе последних новостей. Виктория будет вне себя от счастья и внимания!
Можете скинуть небольшой ДОНАТ, нажав на кнопку внизу ПОДДЕРЖАТЬ - это ей для вдохновения. Благодарим, желаем приятного дня или вечера!)