Алексей сказал "не знаю", и Вера поняла, что знает всё.
Она встала. Взяла сумку.
— Стой. Давай поговорим, — Алексей схватил её за руку.
— О чём? О том, как ты полгода меня обманывал? Говорил, что жена тебя не любит, а сам целуешься с ней на фотографиях?
— Я не обманывал. Просто... с ней всё сложно. Мы правда давно не близки. Эти фото — для вида. Для детей, для родителей.
— А день рождения? Ты сказал, что отметил на работе. А сам был с семьёй, на домашнем празднике, с тортом и поцелуями.
Алексей опустил глаза.
— Я не хотел тебя расстраивать. Ты бы обиделась.
— Расстраивать? — Вера села обратно. Не потому что хотела остаться, а потому что ноги не держали. — Ты считал меня дурой? Думал, я не узнаю?
— Нет! Я просто... хотел, чтобы тебе было легче. Зачем тебе знать детали моей семейной жизни?
— Детали? Лёш, ты мне говорил, что любишь меня. Что я — главная женщина твоей жизни. Что скоро мы будем вместе. А сам живёшь полноценной семейной жизнью! Море, дни рождения, праздники!
— С ней это обязанность. С тобой — чувства.
Вера засмеялась. Горько, зло.
— Обязанность? На фотографиях ты выглядишь довольным. Не как человек, выполняющий обязанность. Как счастливый муж.
Алексей молчал. Вера смотрела на него и видела чужого человека. Куда делся тот, влюблённый, внимательный? Или его никогда не было?
— Ты разведёшься? — спросила она прямо. — Хоть когда-нибудь?
Алексей потёр лицо руками.
— Не знаю. Честно. Я думал, что смогу. Но сейчас понимаю, что это трудно. Дети привязаны. Ирина... она хорошая мать, хорошая жена. Я не могу просто взять и уйти.
— Значит, ты меня использовал. Для разнообразия. Чтобы было интересно.
— Нет! Вера, я правда испытываю к тебе чувства!
— Недостаточно сильные, чтобы что-то изменить.
Она встала снова. На этот раз он не удержал.
— Подожди. Мы можем продолжать встречаться. Зачем всё рушить? Нам же хорошо вместе!
Вера обернулась.
— Мне не хорошо. Мне плохо. Я трачу свою жизнь на ожидание. На надежды, которые не сбудутся. Ты никогда не разведёшься. И я не хочу быть запасным вариантом.
— Ты не запасной вариант!
— Тогда кто? Любовница? Женщина, которую прячут? С которой встречаются тайком, пока жена не видит? Это не жизнь. Это выживание.
Алексей стоял и молчал. Вера ушла.
Дома она плакала. Долго, до утра. Потом умылась, посмотрела на себя в зеркало. Красные глаза, бледное лицо. Пол года жизни потрачено на мужчину, который не собирался быть с ней.
Подруги говорили правильно. Она не слушала.
Через неделю Алексей писал. Просил встретиться, поговорить. Обещал, что всё изменит. Вера не отвечала. Удалила его из друзей, заблокировала номер. Нужна была чистка. Полная.
Прошёл месяц. Вера записалась к психологу. Разговаривала о созависимости, о низкой самооценке, о том, почему согласилась на роль любовницы. Психолог объясняла: женщины часто верят обещаниям женатых мужчин, потому что хотят верить. Потому что одиноки, потому что ищут любви.
— Вы виноваты вдвоём, — говорила психолог. — Он за ложь. Вы за то, что согласились на такие отношения. Но вину можно признать и идти дальше.
Вера ходила на сеансы, читала книги, пыталась понять себя. Почему согласилась? Почему не ушла сразу, когда увидела кольцо?
Потому что одиноко было. Потому что хотелось любви. Потому что Алексей дал иллюзию близости. А иллюзия лучше, чем ничего. Так казалось.
Теперь понимала: иллюзия хуже. Она отнимает время, силы, надежду. Оставляет пустоту.
Однажды в декабре Вера шла по торговому центру. Выбирала подарки к Новому году. И увидела Алексея. С женой, с дочками. Они стояли у витрины с игрушками. Младшая дочь показывала на куклу, старшая смеялась. Ирина обнимала мужа за талию. Алексей улыбался.
Вера остановилась. Смотрела на них. Обычная семья. Счастливая. Никаких признаков несчастья, холодности, планов на развод.
Алексей поднял глаза и увидел её. Застыл. Ирина заметила его взгляд, посмотрела в ту же сторону. Вера развернулась и ушла. Быстро, не оглядываясь.
В тот вечер он написал: "Прости. Я не хотел, чтобы ты увидела нас".
Вера прочитала и удалила сообщение. Не ответила. Не хотела снова втягиваться. Знала теперь: женатые мужчины не уходят из семей. Почти никогда. Особенно если семья нормальная, дети маленькие, жена адекватная.
Они остаются. Потому что так удобнее. Так безопаснее. А любовницы... любовницы нужны для эмоций, для новизны, для ощущения молодости.
Вера была такой любовницей. Верила в сказку, которой не существовало.
Прошёл год. Вера встретила другого мужчину. Свободного. Разведённого, без обязательств перед бывшей женой. Он не прятал её. Звал на семейные праздники, знакомил с друзьями, делал фотографии вместе.
С ним было спокойно. Надёжно. Не было обманов, тайных встреч, отменённых планов.
Однажды он спросил:
— У тебя был кто-то до меня?
— Да.
— Серьёзно?
— Думала, что серьёзно. Оказалось, нет.
— Он тебя обидел?
Вера подумала.
— Скорее я сама себя обидела. Согласилась на то, чего не хотела.
— Понимаю. Мы все через это проходим.
Вера посмотрела на него. Хороший мужчина. Честный. Открытый. Такого она заслуживала с самого начала.
Алексей иногда появлялся в мыслях. Вера не скучала. Просто вспоминала. Не его, а ту версию себя, которая верила лжи. Которая думала, что любовь может быть на вторых ролях.
Теперь знала: любовь не прячется. Она открыта, честна, официальна. Если мужчина любит — он не скрывает. Не обещает годами. Он просто рядом. Всегда, не только по средам и пятницам.
Со стороны любовницы видно многое. Видно, как женатый мужчина манипулирует, врёт, обещает. Видно, как сама позволяешь обманывать себя, потому что страшно остаться одной. Видно, как проходит время, а ничего не меняется.
Вера больше не хотела этой роли. Выбрала другую. Роль женщины, которую любят открыто. Это лучше.