Вера сидела в кафе и смотрела на часы. Алексей опаздывал на двадцать минут. Она заказала уже второй кофе и пыталась не думать о том, что он сейчас дома, с женой, придумывает очередную отговорку. "Задержался на работе", "встреча с клиентом", "пробки". Стандартный набор.
Телефон завибрировал. "Еду. Простите, дорогая. Жена устроила сцену из-за ерунды. Скоро буду".
Вера выдохнула. Значит, придёт. Просто попозже. Как всегда.
Они встречались полгода. Познакомились на корпоративе, он работал в соседнем отделе. Высокий, обаятельный, с хорошим чувством юмора. Они разговорились у бара, он рассказывал анекдоты, она смеялась. Потом он проводил её до такси. Попросил номер. Вера дала, хотя заметила обручальное кольцо.
— Я женат, — сразу сказал он. — Честно говорю. Но это формальность. Мы с женой давно чужие люди. Живём вместе только из-за детей. Развод — вопрос времени.
Вера слышала эту историю раньше. От других мужчин, от подруг. Знала, чем обычно заканчивается. Но Алексей был особенным. Так казалось тогда. Он писал каждый день. Звонил. Приглашал на свидания. Дарил цветы, говорил комплименты. Делал её центром своего мира. Когда они были вместе.
Остальное время он был с семьёй. С Ириной, женой, и двумя дочками. Вера знала их имена, возраст, увлечения. Алексей рассказывал. Говорил, что дети — единственное, что связывает его с браком. Что Ирина давно его не любит, что они спят в разных комнатах, что она холодная и равнодушная.
— Жду, когда младшей исполнится шестнадцать, — объяснял он. — Тогда разведусь. Не хочу травмировать детей сейчас. Они маленькие ещё.
Вере было двадцать восемь. Алексею тридцать девять. Младшей дочери десять лет. Получалось, ждать ещё шесть лет. Вера пыталась не думать об этом. Говорила себе, что любовь важнее сроков. Что Алексей стоит того, чтобы подождать.
Но ждать было трудно. Видеться урывками. По средам и пятницам, когда у него якобы тренажёрный зал. По субботам днём, когда жена с детьми у родителей. Праздники Вера проводила одна. Новый год, день рождения, восьмое марта. Алексей был с семьёй.
— Прости, дорогая, — писал он из-за праздничного стола. — Скоро всё изменится. Потерпи немного.
Вера терпела. Потому что в остальном он был идеален. Внимательный, заботливый, страстный. Говорил, что она — любовь всей его жизни. Что с женой у него ничего нет, только обязательства. Что он мечтает жить с Верой, просыпаться рядом каждое утро, путешествовать вместе.
Подруги крутили пальцем у виска.
— Вер, очнись. Он тебя использует. Никто не разводится ради любовницы.
— Он не такой.
— Все такие.
Вера не слушала. Знала Алексея лучше. Он правда любил её. Просто ситуация сложная.
Иногда ночью ей было плохо. Лежала одна в кровати и думала: а что, если подруги правы? Что, если он не разведётся никогда? Будет обещать годами, а она состарится в ожидании?
Но утром приходило сообщение от него, и все сомнения рассеивались.
Летом они поехали за город. Сняли домик на два дня. Алексей сказал жене, что командировка. Вера взяла отпуск. Эти два дня были лучшими в её жизни. Они готовили вместе завтрак, гуляли по лесу, купались в озере. Как настоящая пара. Как муж и жена.
— Вот так мы будем жить, — говорил Алексей, обнимая её на веранде. — Скоро. Я уже с адвокатом говорил. Готовлю документы.
Вера верила. Хотела верить.
Но в сентябре что-то изменилось. Алексей начал отменять встречи. Ссылался на работу, на проблемы с детьми, на конфликты с женой. Писал реже. Звонил по ночам, когда все спали, шёпотом, торопливо.
— Что происходит? — спросила Вера однажды. — Ты от меня отдаляешься.
— Нет, дорогая. Просто много дел. Скоро всё наладится.
Не налаживалось. Они не виделись три недели. Алексей обещал приехать и не приезжал. Вера сходила с ума. Проверяла телефон каждую минуту. Ждала сообщений. Плакала по ночам.
Потом она решила действовать. Нашла Ирину в соцсетях. Профиль был открытый. Вера смотрела на фотографии и не узнавала женщину, которую описывал Алексей.
Ирина выглядела счастливой. Улыбалась на всех снимках. Обнимала мужа, детей. Подписи к фото: "Мой любимый", "Наша дружная семья", "Десять лет вместе — и это только начало". Последний пост был от недели назад: фото Алексея с тортом, свечи, поцелуй. "С днём рождения, любимый муж! Спасибо, что ты у нас есть".
Вера читала и не могла дышать. День рождения Алексея был неделю назад. Он сказал ей, что празднует на работе, в узком кругу. Попросил не поздравлять пока, чтобы не спалиться перед коллегами.
Соврал.
Вера пролистала дальше. Фотографии с отпуска в июле. Семья на море. Алексей строит замок из песка с дочками. Обнимает жену на фоне заката. Улыбается. Выглядит довольным.
В июле они с Верой были в том домике за городом. Он говорил, что жена с детьми у родителей на даче. Оказывается, вся семья была на море. Вместе.
Вера закрыла страницу. Руки дрожали. Всё, что говорил Алексей — ложь? Несчастный брак, холодная жена, планы на развод — всё выдумка?
Она написала ему: "Мне надо с тобой увидеться. Срочно".
Он ответил через час: "Не могу сегодня. Завтра вечером?"
"Нет. Сегодня. Или вообще не надо".
Пауза. Потом: "Хорошо. Встретимся в семь. Наше кафе".
Вера пришла раньше. Заказала кофе. Ждала. Думала, что скажет. Как спросит. Готовилась к разговору.
Алексей появился без опоздания. Сел напротив. Улыбнулся устало.
— Привет. Что случилось? Ты так серьёзно написала.
Вера посмотрела на него. Красивый, уверенный в себе. Обручальное кольцо на пальце. Она никогда не просила его снять. Он говорил, что не снимает, чтобы жена не заподозрила.
— Я видела страницу твоей жены в соцсетях, — сказала Вера.
Алексей застыл. Улыбка исчезла.
— И?
— Там фотографии. Вы выглядите счастливой семьёй. Ты выглядишь счастливым. Это правда?
Он молчал. Смотрел в сторону.
— Ты врал мне? — продолжала Вера. — Про несчастный брак, про холодную жену, про развод? Всё это ложь?
Алексей вздохнул.
— Вера, всё сложнее, чем кажется...
— Ответь. Ты собираешься разводиться?
Он посмотрел на неё. В глазах была растерянность, вина.
— Не знаю, — тихо сказал он.