Латвийский РАФ — не просто микроавтобус. Это символ эпохи. Он возил детей в лагеря, врачей к пациентам, артистов на гастроли. А ещё был мечтой каждого водителя, которому посчастливилось оказаться за его рулём.
Но всё началось гораздо раньше. Задолго до Олимпиады, громких планов и масштабного производства.
Сборка по фанере и жестянке: первые «рафики»
Всё началось в 1949 году. На базе ремонтного завода в Риге появилось производство автобусных кузовов. По сути, это был цех, где деревянные каркасы обшивали жестью и ставили на шасси от ГАЗ-51. Так появился первый РАФ-651, рассчитанный на 25 человек, включая стоячих. Комфорт? Не до него. Главное — ехал.
Следом в 1955-м появился РАФ-251 — уже с собственным дизайном, но теми же фанерными полами. Эти машины долго не выезжали за пределы Латвии. Пока не наступил 1957 год…
Автомобиль-фестиваль и мечта о «Победе»
Фестиваль молодёжи 1957 года стал поворотной точкой. Заводу дали шанс. Из «Победы» сделали микроавтобус — РАФ-10. Стильный, на восемь мест, с округлой мордочкой. Правда, конструкция подвела. Из всей партии в серию ушло всего одиннадцать машин. Их быстро сменил РАФ-08 «Spriditis» — по мотивам латышской сказки.
Когда скорая — это «рафик»
По-настоящему массовым стал РАФ-977. Его уже узнавали с первого взгляда. Он был везде: в больницах, на вокзалах, у зданий комитетов и в колхозах. Его брали даже военные. Модель 977И стала «скорой», 977Д — маршруткой, 977ДМ — служебным транспортом. У него не было пафоса. Только практичность.
Из-за нехватки мощностей часть производства передали в Ереван. Но все знали: настоящие «рафики» — рижские.
Дизайн-дуэль: «Суслик» против футуризма
В 1967 году перед заводом стояла цель: доказать, что РАФ достоин нового предприятия. Руководство пошло на эксперимент — дало двум независимым командам задание создать будущий микроавтобус.
Команда Арвидса Мейзиса сделала аккуратный, полукапотный прототип РАФ-982-I. Простенький, но надёжный. На борту даже красовалась надпись Cyclon — за это и прозвали его «Сусликом».
Вторая группа, под началом Артурса Эйсертса, разошлась не на шутку: их РАФ-982-II был словно с обложки фантастики. Острые линии, огромные окна, наклонённый нос.
Москва выбрала «Суслика». Но потом футуристы доработали свою модель, и в 1969 году дали старт новому заводу в Елгаве. Там в 1975-м и родился РАФ-2203 — самый знаменитый «рафик» СССР.
Олимпиада, кооперативы и цветные телевизоры
В 1980 году микроавтобусы РАФ стали символом летней Олимпиады в Москве. Были спецверсии: с громкоговорителями, с отсеками для олимпийского огня, с телевизорами и телефонами для чиновников. Даже велорафики делали — с держателями для спортинвентаря.
На заводе кипела жизнь. Работники ездили по Золотому кольцу, получали камеры Panasonic по льготе, а на сцене фабричного клуба выступали поп-звёзды.
Конец эпохи и ирония последнего рейса
Но в 80-х всё изменилось. Качество падало, новые модели буксовали в чертежах. Рынок ждал перемен, а RAF их не успевал предложить.
После развала СССР появился конкурент — «Газель», которая просто «съела» рынок. RAF стал акционерным обществом, начал собирать катафалки, но это уже было отчаяние.
В 1997 году производство закрыли. Последний автомобиль — катафалк — купила московская «скорая». Символично.
А было время…
Старые «рафики» теперь живут в музеях и в памяти. Один олимпийский РАФ-3407 всё ещё стоит в музее в Риге. Остальные — лишь на фото, в воспоминаниях и рассказах отцов.
Может, они и не были совершенными. Скрипели, грелись, ломались. Но в них было то, чего не хватает многим современным машинам — характер. А характер не штампуют на конвейере.
А вы ездили на «рафике»? Помните, как пахло в салоне летом?