Полина проснулась от шума и увидела, как трое в шинелях выводят Стефанию из избы. Та держала Яшу на руках, но один из мужчин вырвал мальчика из её рук и поставил на пол.
Девочку будто ледяной водой окатили, она вспомнила тот день, когда уводили её отца...
Глава 1
- Мама! - кричал испуганный Яша. - Мама!
Полина подбежала к мальчику и прижала его к себе. Мария Ильинична стояла, словно каменная, и лицо её будто почернело от горя.
- Простите меня, Мария Ильинична, простите! - крикнула Стефания, когда её грубо сажали в машину.
- Бабушка, за что Стешу арестовали? - Полина подошла к бабушке и удивленно со страхом посмотрела на неё.
- Врала она нам, Полечка. Врала... Мужа она своего порешила. Всё, что она рассказывала до той самой роковой ночи - было правдой. Обижал её муж, плохим человеком был. Но вот в ту ночь он нашел её в доме матери, приехав за женой вслед из Ленинграда. А она его порешила. Мне же сказала, что просто сбежала...
Мария Ильинична заплакала, закрыв лицо руками.
- Бабушка, но он же был плохим человеком...
- Она не Господь Бог, чтобы решать кому жить, а кому нет. Теперь и нам худо придется.
- Но нам почему? - ахнула Полина.
- Потому что мы укрывали у себя преступницу.
- Бабушка, а что с Яшей будет? - тихо спросила девочка, глядя на притихшего мальчонку. Она вдруг вспомнила свои чувства, когда два года назад увели её отца. С тех пор Полину так и называли: "Немая душа", даже несмотря на то, что она недавно вновь смогла заговорить. А если и Яша так же?
- А что с ним будет? В детский дом ему дорога. И коли родня не найдется, так и расти ему в нем.
- Мы же можем оставить его у себя, - заплакала Поля.
- Ты с ума сошла, Полюшка? Самим трудно, а коли опять, как в прошлом году, не будет урожая?
- Бабушка, но как же он там? - заплакала Полина.
- Не рыдай, не рви мне душу, самой тошно.
Через два дня Мария Ильинична отвезла Яшеньку в детский дом. Сердце её разрывалось от жалости к сиротке, который, к тому же, молчаливым стал и тихим. Смотрела на него женщина и вздыхала - еще одна немая душа, что ли?
И оставила бы она мальца при себе, только вот времена нелегкие. К тому же сейчас женщине предстоят долгие допросы...
Она смогла доказать, что не знала ничего о том, что Стефания от отчаяния мужа жизни лишила. Стефания так же дала показания, в которых объяснила, что прибегла ко лжи при встрече с Марией Ильиничной.
Ей назначили 10 лет лишения свободы.
Допросы, приговор и арест, всё это было ничем по сравнению с тем, что Полина опять замолчала. Мария Ильинична уже сердилась на внучку, считая, что та "своё выколачивает", а Полина просто замкнулась в себе, постоянно думая о мальчишке с огромными умными глазами, в ушах стоял его крик "Мама!", а потом несчастный и печальный взгляд.
Не только ей было тяжело, но и бабушке. Мария Ильинична не находила себе места, она не могла спать, есть. Однажды, уже в октябре, она поехала в город и пошла к детскому дому. Ей разрешили увидеть Яшу, но когда Мария Ильинична глянула на мальчонку, сердце её сжалось, а душа будто в пятки ушла - худющий, на лице только глаза-блюдца видны, лысый и с грязной шеей.
- Не ест он ничего, и не говорит. Только всхлипывает и стонет, - жаловалась нянечка.
- Прости меня, малыш, слышишь? - шептала она, глядя на него. - Я заберу тебя.
Обняв ребенка, она пошла к заведующей.
А вернувшись в поселок, отправилась в сельский совет и потребовала дать ей характеристику, а в управлении колхоза взяла справку о том, что она там работает на полевых работах и на ферме.
- Для чего тебе, Маша? - спросил Андрей Савельевич, председатель колхоза и давний приятель женщины.
- В детском доме требуют.
- Какой детский дом, ты чего? - удивился он.
- Яшку забрать хочу. Не могу я, понимаешь, Андрей... И ранее душа за него болела, а теперь и вовсе мается. Как увидела его, так худо стало.
- Ты понимаешь, на что идешь, Маша? - тихо спросил он, глядя ей в глаза.
- Понимаю. Нельзя ему там оставаться.
- Но это лишний рот.
- Ничего, уж найду как этот рот прокормить. Ты справку дай, остальное моя забота.
- А возраст? - спросил Андрей Савельевич и густо покраснел, увидев разъяренный взгляд Марии Ильиничны.
- Эт-та чего... На что ты намекаешь? Что стара я стала? - она будто в фурию превратилась. - Да мне всего пятьдесят четыре года! Да я любой молодой бабе в работе фору дам!
- Маша, так я же не о том...
- Справку пиши. Ишь, в старухи меня записал! - сердито произнесла она тоном, не терпящим возражения.
***
Уже на следующий день Мария Ильинична забрала Яшу домой. Увидев Полину, мальчик радостно крикнул:
- Поля!
Двухлетний малыш только и твердил одно и то же слово: "Поля, Поля.."
А Мария Ильинична лишь вздыхала и говорила, что еще одна немая душа заговорила.
****
Шло время, жизнь в селе постепенно становилась лучше, поля давали урожай, надои увеличивались, открыли новую лесопилку рядом с поселком и теперь мужики многие уходили на неделю, а то и на две, работая в бригаде.
В деревне жил мальчик Володая Кузнецов, он был старшим из трех сыновей лесоруба Сергея Кузнецова. Учился Вова в одном классе с Полиной, и чем старше становились дети, тем сильнее понимали, что между ними не просто детская дружба, а зарождается более сильное чувство.
В 1941 году им было обоим по девятнадцать лет, вот тогда они и начали гулять как пара. Хотели пожениться, но Володя ждал призыва в армию, а Мария Ильинична уговаривала их подождать:
- Вот дождешься его, чувства свои покрепче проверишь, а как из армии вернется, так и играйте свадьбу, - твердила она внучке.
Но ждала Володю иная служба, и повестка ему пришла сразу в начале боёв, в конце июня, когда началась Великая Отечественная война.
****
Володя, понимавший, что он будет в первых рядах, готовился к службе. А когда пришла повестка, то успокаивал свою мать, а потом любимую.
- Я вернусь, - сказал он Полине у ручья, когда они пошли гулять в последний вечер. - Обязательно вернусь.
- Иначе и быть не может. И как только вернешься, то мы поженимся, - Полина смотрела ему в глаза, пытаясь сдержать слёзы.
- Ты только береги себя, Поля. И за Яшкой присматривай, настоящим сорванцом растет.
- Это правда, - улыбнулась Полина, вспоминая его проделки.
- Мать его когда в последний раз писала?
- Полгода назад, - вздохнула девушка. - Нет возможности часто писать. Еще три года... Три долгих года...
Он ушел, а Полина начала работать в колхозе с удвоенной силой, так как мужчин теперь осталось только мало - либо начальство с бронью, либо многодетные вдовцы, либо старики да совсем еще юноши.
Яша будто враз позврослел, он стал помогать Полине и Марии Ильиничне. Девятилетний мальчик научился щи варить, белье стирать, да полы в избе мыть, пока они в поле спину гнули.
А по вечерам Полина садилась и писала письма Владимиру, либо перечитывала ту весточку от любимого, которая пришла в начале августа.
ПРОДОЛЖЕНИЕ