Вечером второго дня, после того как меня схватили, мое внимание привлек ворон. Он уселся прямо на прутья моей клетки, словно черный монарх на своем троне. Его перья отливали синевой в тусклом свете факелов, а умные, пронзительные глаза изучали меня с какой-то неразгаданной целью. Я замерла, завороженная. Вороны всегда казались мне существами, соткаными из теней и магии, посредниками между мирами.
Я отчаянно пыталась уловить хоть проблеск его мыслей, но плетение магической сети, окутывавшей клетку, надежно защищало мой разум от любого внешнего воздействия. Я видела, как он наклоняет голову, рассматривая меня то одним глазом, то другим, но не слышала ни слова. Что он хотел мне сказать? Не был ли он посланцем? Предупреждением? Надеждой?
Вскоре нашу повозку дернуло, и стальная клетка со мной внутри начала подпрыгивать на неровной дороге. Ворон взмахнул крыльями и взмыл в воздух.
Его мрачное "Кар-р-р!", брошенное напоследок, эхом отдалось у меня в груди.
Впереди, словно вырастая из самой тьмы, показался замок.
Огромные, массивные стены, сложенные из черного камня, возвышались острыми башенками. На меня мрачно смотрели узкие глазницы окон, а вокруг замка клубился зловещий туман, словно призрак прошлого. Над всем этим возвышалась высокая, остроконечная башня, вершина которой терялась в густых облаках. Замок давил своим величием и мрачной угрозой, обещая мне вовсе не теплый прием. Сердце мое болезненно сжалось. Куда я попала? И какую роль сыграет этот ворон в моей судьбе? Вдруг это посланец Эдриана? Но рядом с ним я ни разу не замечала птиц...
Так, не надо ложных надежд! Сосредоточься, Сонава! Тебе предстоит встреча с заказчиком похищения. Чего он от меня хочет?
Сырой воздух замка мгновенно сдавил горло. Факелы, пляшущие в руках слуг, едва разгоняли мрак, лишь выхватывая из темноты влажные, покрытые плесенью стены. Каждый шаг отдавался гулким эхом. Лестница вилась вверх, уводя всё выше.
Наконец, мы достигли верхних покоев. Здесь когда-то, несомненно, царила роскошь. Об этом свидетельствовали выцветшие гобелены, обрывки шелковых обоев, полуистлевшие ковры под ногами. Но время и запустение оставили свои следы. Пыль толстым слоем покрывала мебель, паутина свисала с люстр, напоминая о забытых празднествах.
В дальней комнате, под тусклым светом свечей, возвышалось огромное ложе. На нем, утопая в подушках, лежал старый барон. Его лицо покрывали глубокие морщины. Седые, спутанные волосы обрамляли череп, а узкие, запавшие глаза смотрели с нескрываемой злобой. Нос был крючковат и велик, рот искривлен в презрительной гримасе. Отталкивающая внешность казалась отражением гниения, поразившего этот некогда величественный замок. Вокруг чувствовалось дыхание упадка и глубокой, непроходящей скорби.
Старый барон, казалось, даже не моргнул, когда я приблизилась. Его взгляд, острый и немигающий, буравил меня насквозь.
- Вылечи меня, – прохрипел он, и слова, словно камни, посыпались из его пересохших губ. - Я слышал о твоей силе.
Я опустилась на колени рядом с его ложем, ощущая исходящий от ран смрад. Ужасные язвы покрывали его ноги, разъедая плоть до кости. Обычно я уже чувствовала тепло магии, разливающееся по моим венам, готовое исцелить. Но сейчас… ничего. Пустота. Я коснулась его колен, пытаясь пробудить свой дар, но в ответ – лишь ледяной холод.
Моя магия не работала.
Паника сковала меня. Как я могла это объяснить? Как я могла признаться этому умирающему старику, что дочь лесного духа, владеющая силой самой природы, оказалась бессильной? Ответ пришел сам собой, резкий и болезненный. Плен. Проклятый замок, его каменные стены, давили на меня, словно могильная плита. Я задыхалась, лишенная свободы, и вместе с ней уходила моя магия.
Я слишком любила свободу. Ветер, шепот деревьев, песнь ручьев – все это давало мне силу. А здесь… Здесь лишь мрак и гниль.
- Простите, – прошептала я, чувствуя, как горло сдавливает спазм. - Я… я не могу вам помочь.
В его глазах мелькнуло разочарование, переходящее в ярость, но я уже не могла ничего изменить. Плен лишил меня дара, оставив лишь бессильную оболочку того, кем я когда-то была.
- Лгунья! – прорычал он, испепеляя меня взглядом. - Стража! Дарю ее вам для развлечения!
Двое здоровенных охранников, как тени, возникли из углов и грубо схватили меня под руки, выволакивая из покоев. Сердце бешено колотилось, отсчитывая последние мгновения.
Но едва мы миновали порог, как в коридор ворвался хаос. В узкое окно влетел черный ворон. Ударившись о пол, птица превратилась в Эдриана. Лицо его было искажено яростью, глаза метали молнии.
Из его рук вырвались плети синего света, опутав стражников, словно паутиной. Они даже не успели вскрикнуть, прежде чем онемели, обездвиженные магией.
- Можешь обернуться лисицей? – подмигнул Эдриан, не отрывая взгляда от скованных охранников. - Так нам будет проще уйти.
Надежда на свободу сорвала печати молчания с моей магии.
Без колебаний я подчинилась. Кости заломило, кожа покрылась рыжей шерстью. Эдриан вновь обратился в ворона, распахнул крылья и взмыл в воздух.
- Я проведу тебя! - как же я была рада вновь пробудившейся способности слышать животных!
Я бежала по винтовой лестнице. Ворон летел впереди меня. Внизу, у поворота, мелькнула тень, послышался приглушенный разговор. Стража! Эдриан опустился на пол. Я замерла рядом, прижавшись к холодной каменной стене. Сердце колотилось, словно пойманная птица.
В воздухе повисло напряжение. Казалось, время остановилось. Наконец, шаги удалились. Мы выдохнули. Продолжили свой осторожный путь вниз.
Последний рывок — и мы выскользнули за массивные ворота. Оказавшись за пределами каменных стен, я замерла, вдыхая опьяняющий аромат свободы.
- Почему нас не почуяли собаки? – мысленно спросила я, чувствуя, как напряжение постепенно отступает.
Эдриан, вернувшись в человеческий облик, прислонился спиной к замковой стене, переводя дыхание.
- Я применил заклинание для отвода глаз, - признался он, глядя на меня усталыми глазами. - Оно и запах маскирует.
Я облегченно выдохнула. Магия всегда впечатляла, но сейчас она казалось настоящим спасением. Впереди ждала долгая дорога, полная опасностей, но главное — мы были свободны.
Купили одежду для меня и двух тощих лошадок в соседней деревне. Я перекинулась вновь человеком, и мы отправились домой.
Благодарю за прочтение 🌺
Если понравилось, ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал 🥰
У меня для вас хорошая новость!💃💃💃
Дзен продолжил оплату нашей работы:))
Но! На всякий случай не теряйте меня!
Моя группа ВКонтакте
Мой Телеграм канал (у меня там аудиоверсии моих рассказов) и он маленько подзаброшен, но наверное, придется возобновить ведение:)