Предыдущая часть:
Вскоре именитые врачи, разочарованные отсутствием сенсации и недовольные упрямством Алексея Петровича, покинули центр, оставив Марину, Артема и молодого доктора наедине. В холле воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихим шепотом ветра за окном. Марина чувствовала, как напряжен и напуган Артем после визита высоких гостей. Он прижался к ней, словно ища у нее защиты, и крепко сжимал свой старенький рюкзачок, будто опасаясь, что у него отнимут самое дорогое. Алексей, видя такое состояние, тихо спросил.
— Артемка, может, покажешь нам, что у тебя там? Какая-то важная для тебя вещь.
Но Артем отрицательно замотал головой, еще крепче прижимая к себе рюкзак. Марина буквально ощутила его внутреннее напряжение, страх и недоверие. Она нежно обняла Артема, стараясь передать ему тепло и поддержку.
— Не бойся, дружок, — прошептала она. — Мы тебя не обидим, просто хотим помочь.
Мальчишка тихонько всхлипнул. Алексей, понимая, что сейчас не лучшее время для разговоров, предложил.
— Может, оставим Артемушку отдохнуть? Ему сейчас явно нужен покой.
Марина согласилась. Они отвели Артема в его палату, небольшую, но уютную комнатку с кроваткой, тумбочкой и столиком у окна. Мальчишка с облегчением опустился на кровать и тут же отвернулся к стене, словно не желая больше ни с кем разговаривать. Выйдя из палаты, Алексей пригласил Марину в свой кабинет. Это был скромный уголок молодого врача, заставленный книгами и медицинскими справочниками. Угостив ее чаем из старенького термоса, Алексей признался.
— Это мой последний шанс. Я не могу провалить это дело.
Марина удивленно вскинула бровь, ожидая продолжения. Грустно вздохнув, Алексей сказал, что раньше он работал в другой клинике, где его подставили, обвинили в краже.
— А я был невиновен, но доказать этого не мог, — пояснил он. — Дело чуть не дошло до суда, так что пришлось уволиться. Потом каким-то чудом удалось устроиться в этот социальный центр, но с испытательным сроком. А вчера директор сказал, что это последний шанс. Если я не справлюсь со случаем Артема, то меня уволят.
Марина искренне посочувствовала молодому врачу. Она видела, как искренне доктор переживает за мальчика, как хочет ему помочь. В то же время стала понимать, что от этого дела зависит его карьера и будущее.
— Я сделаю все, что в моих силах, — искренне сказала Марина. — Я верю в вас и думаю, вы обязательно найдете подход к Артему.
Алексей с благодарностью посмотрел ей в глаза.
— Спасибо. Мне действительно нужна поддержка. Уже и не знаю, что делать. Чувствую, что ребенок что-то скрывает, чего-то боится, но никак не хочет мне доверять.
Врач помолчал некоторое время, а потом вдруг поделился своей тайной.
— Я хочу установить в его палате скрытую видеокамеру. Конечно, понимаю, что это не совсем правильно, но другого выхода нет. Нужно понять, что скрывает Артем. Тогда и сможем помочь ему.
Оценив доверие, проявленное к ней, Марина поддержала его идею. А что им, собственно, оставалось? Артем шел на контакт крайне неохотно, а начальство требовало от Алексея действий и результатов. Алексей тайно установил камеру ночью, а расшифровку сделал знакомый специалист по чтению по губам.
— Мне кажется, это хороший вариант, — прошептала Марина и при одной только мысли об Артемушке смахнула набежавшую слезу.
Поговорив еще немного, она почувствовала себя немного спокойнее. Стало легче от того, что удалось поделиться своими переживаниями с человеком, который понимал ее, поддерживал. Марина решила отправиться домой. Выйдя из социального центра, она почувствовала усталость и душевную опустошенность. Хотелось просто лечь на диван и забыться сном, но Марина понимала, так нельзя. Нужно было чем-то занять себя, отвлечься от грустных мыслей, и она решила устроить генеральную уборку, чтобы хоть как-то привести в порядок и свою жизнь тоже.
Идя по улице, Марина погрузилась в свои мысли, не замечая ничего вокруг. Внезапно услышала громкий сигнал автомобиля. Инстинктивно повернув голову, она заметила приближающийся кортеж черных внедорожников. В одной из машин, опустив стекло, сидел ее бывший муж. Сергей самодовольно улыбался, глядя на нее сверху вниз. Марина похолодела. Меньше всего она ожидала встретить его здесь, в этом тихом районе на окраине города. Хотелось провалиться сквозь землю, убежать, спрятаться, лишь бы не видеть этого противного лица. Она знала, что Сергей собирался стать правой рукой местного богача Михаила Козлова, молодого миллионера и мецената, чьи автомобили и составляли этот внушительный кортеж. Сергей работал в фирме Козлова неподалеку от центра, и кортеж проезжал по маршруту.
Сергей всегда мечтал о власти и деньгах, и теперь, кажется, нашел способ приблизиться к своей цели.
— Ну что, Мариночка, как жизнь свободная? — крикнул он, перекрывая шум улицы. — Все еще возишься с этим беспризорником или нашла себе нового спонсора?
Марина почувствовала, как ее лицо заливается краской от гнева и унижения. Она не могла поверить, что бывший муж способен на такую подлость, что не упустит ни одной новой возможности ее оскорбить.
— Ты никогда не изменишься, — прошептала женщина, стараясь держать слезы. — А я? Я теперь ничего не значу.
— Просто говорю как есть, — ответил Сергей, усмехаясь. — Ты всегда была неудачницей и останешься ею. Тебе никогда ничего не добиться, а вот мне все по плечу. Скоро ты увидишь меня на вершине бизнеса и будешь локти кусать, что упустила такой шанс.
С этими словами Сергей поднял стекло и отдал команду водителю. Кортеж, взревев двигателями, сорвался с места и скрылся из виду. Марина осталась стоять на тротуаре, дрожа всем телом. Слова бывшего мужа, словно яд, проникли в ее душу, отравляя сердце болью и разочарованием. С трудом сдерживая слезы, Марина пошла дальше, стараясь не думать о том, что только что произошло. Ей нужно забыть о нем, о его мерзких шуточках и о его жажде власти и денег.
Проведя остаток дня за уборкой, Марина почувствовала легкую усталость и опустошенность. Она тщательно вымыла каждый уголок квартиры, стараясь избавиться не только от пыли и грязи, но и от гнетущих воспоминаний о прошлом. Приняв горячий душ, Марина надела мягкую пижаму и легла в постель. Но сон долго не приходил. В голове крутились обрывки мыслей об Артеме, о Сергее, о своей неудавшейся жизни. Наконец, устав от мучительных раздумий, она погрузилась в беспокойный сон, наполненный обрывками сновидений и тревожными предчувствиями.
Ночь прошла относительно спокойно. Марина не просыпалась, не ворочилась, не кричала во сне, и утром почувствовала себя немного отдохнувшей. Но груз нерешенных проблем по-прежнему давил на ее плечи. После завтрака, собравшись с духом, Марина снова пошла в социальный центр. А там царила привычная суета. Сотрудники носились по коридорам, громко разговаривали, решали какие-то вопросы. Она же сразу направилась в кабинет Алексея Петровича. Тот встретил ее радостной улыбкой.
— Доброе утро. У меня для вас хорошие новости.
Марина с любопытством посмотрела на молодого врача.
— Что случилось?
— Помните, я говорил про скрытую камеру? — спросил Алексей, понизив голос. — Так вот, вчера вечером удалось заснять кое-что интересное.
Врач рассказал, что полицейские по-прежнему безуспешно пытаются разгадать тайну Артема и установить его личность. Они провели десятки допросов, изучили сотни фотографий, записей, но все было безрезультатно. Мальчишка явился словно из ниоткуда. А вот у главного аутсайдера во всей этой ситуации Алексея имелись первые результаты. Оказывается, камера засняла, как маленький Артем сидел на кровати и беззвучно шевелил губами. Понять, что он шептал, обычному человеку было невозможно. И тогда Алексей пригласил в центр специалиста, умевшего читать по губам. Ее зовут Светлана Викторовна. Она мастер сурдоперевода. Уже посмотрела запись и сделала расшифровку. Марина затаила дыхание, предчувствуя что-то важное.
— И что он шептал? — спросила женщина, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
Алексей на мгновение замолчал, словно собираясь с духом, а затем серьезным видом произнес.
— Вот дословная запись, что шептал он раз за разом на протяжении вечера: "Мамочка, я очень по тебе скучаю и сделаю все, о чем ты просила". Надеюсь, когда все получится, ты будешь мной гордиться.
Марина замерла от удивления. Она не понимала, что это могло значить. Кто эта таинственная мама и что должен был сделать маленький ребенок, чтобы она им гордилась? В этот момент Марина с отчетливой ясностью поняла, что Артем вовсе не немой, как предполагали специалисты, а просто не хочет разговаривать. Что-то заставило малыша замолчать. Что-то настолько тайное, что он боится произнести хоть слово.
— Мы должны ему помочь, Алексей, — сказала Марина с твердой уверенностью.
— Мне кажется, нужно попытаться уговорить Артема показать, что у него в рюкзаке, — сказал он. — Возможно, там найдутся какие-то вещи, которые помогут разгадать тайну.
Марина задумалась. Она понимала, нельзя просто подойти и потребовать открыть рюкзак. Это только напугает ребенка, заставит еще больше замкнуться в себе. Нужно применить во время встречи что-то такое, чтобы он сам показал и не расстроился. И тут ее осенило.
— Я придумала, — воскликнула Марина. — Мы сыграем с ним в игру.
Алексей посмотрел на нее с любопытством.
— В какую игру?
— Предложим Артему показать, что у него в рюкзаке, но не просто так, а в обмен на что-то крутое для него, — объяснила Марина. — Например, возможность погулять с нами в парке или его любимое лакомство.
Алексей одобрил идею.
— Отличная мысль. Думаю, это сработает.
Они решили подготовиться к игре заранее. Марина купила несколько шоколадных батончиков. Алексей Петрович договорился с администрацией центра, чтобы им под его письменную ответственность разрешили погулять. В тот же день они пришли в палату и предложили сыграть в игру. Сначала малыш насторожился, но, увидев шоколадные батончики, заинтересовался.
— Артемка, мы хотим тебе предложить кое-что интересное. Если согласишься, получишь вот эту вкусную награду, — сказала Марина, ласково улыбаясь.
Мальчишка с любопытством посмотрел на шоколад.
— Правила очень просты, — продолжила Марина. — Ты просто покажешь, что у тебя в рюкзаке, и немного расскажешь об этих вещах, ну, в записках. И если ты все сделаешь, то получишь не только шоколадку, но и возможность погулять с нами в парке, покормить белочек орешками.
Артем задумался. Он долго смотрел на угощение, потом на рюкзак, потом на Марину и Алексея Петровича. Было видно, что мальчишка сомневался. Ему было трудно принять решение. Наконец он кивнул и дрожащими руками открыл свой рюкзак.
Марина и Алексей с замиранием сердца смотрели на то, что он доставал. Первым делом малыш извлек плюшевого мишку, старенького и потрепанного, но явно любимого. Мальчик прижал его к себе и нежно погладил. Потом достал несколько предметов одежды: старую футболку, шорты, носки. Все это выглядело довольно простым и скромным. Помедлив немного, Артемушка облизнул языком пересохшие губы, а потом извлек из потайного отдела фотографию какой-то молодой женщины. Она была улыбчивой, красивой, и в ее глазах светилась любовь. Марину пронзила догадка. Она почувствовала, что эта женщина как-то связана с Артемом.
— Это твоя мама?
Мальчик посмотрел на снимок. Потом на Марину и утвердительно кивнул.
— Она ждет тебя? — продолжала спрашивать Марина. — Ты хочешь вернуться к ней? Ты ведь к маме летел, да?
Артем снова кивнул утвердительно, но больше ничего пояснять не стал. Он словно боялся произнести хоть слово, чтобы не разрушить ту хрупкую надежду, которая теплилась в его сердце. Врач осторожно взял фотографию и внимательно рассмотрел ее под разными углами.
— Твоя мама такая красивая, — прошептал он. — Мы обязательно ее найдем, Марин, чтобы Артем смог вернуться домой. Не знаю, что там случилось в их семье, но я уверен, она ждет помощи.
После его слов в глазах Артема блеснули слезы. Обняв малыша, Марина прижала его к себе.
— Не плачь, дружок, мы обязательно найдем твою маму. Я уверена, она тебя ждет.
Артем тихонько всхлипнул, после чего отстранился и вытер глаза тыльной стороной ладошки.
— Ну что, думаю, самое время отправиться в парк. И сладости ты тоже заслужил.
На губах Артема заиграла милая улыбка, когда он понял, что совсем скоро будет бегать по аллеям и кормить вездесущих белочек. По дороге туда Алексей в полголоса поделился с Мариной мыслью о том, что намерен опубликовать фотографию мамы Артема во всех новостных группах города, чтобы попытаться установить ее личность. Врач искренне надеялся, что кто-нибудь узнает эту женщину и сообщит какую-нибудь информацию. Марина согласилась с ним, чувствуя, что едва ли не впервые они на верном пути, а значит, осталось сделать всего какой-то шаг, чтобы разгадать тайну ребенка и воссоединить его с любимой мамой.
По дороге у Алексея в кармане зазвонил телефон. На дисплее высветился номер директора социального фонда. Алексей похолодел. Он чувствовал, что ничего хорошего это ему не предвещает. Тем не менее ответил на звонок, стараясь говорить как можно спокойнее.
— Олег Викторович, здравствуйте.
В ответ раздался гневный голос.
— Алексей, вы меня очень разочаровали, — кричал директор. — Как вы могли утаить от меня такую важную информацию? Вы понимаете, что скрытая камера — это незаконно. Подсудное дело. А еще вы скрыли от меня расшифровку слов мальчика и фотографию его матери.
Алексей пытался оправдаться, объяснить, что действовал из лучших побуждений, хотел помочь ребенку, но директор его не слушал.
— Вы действовали самовольно, — продолжил кричать директор. — Нарушили все мыслимые правила инструкции, и теперь из-за вас у нас будут огромные проблемы.
— Но, Олег Викторович, я же хотел как лучше, — взмолился доктор. — По крайней мере, мы теперь знаем, что он не немой, и у него есть мама, которая его ждет.
— И что с того? — грубо перебил его директор. — Вы хоть понимаете, что эта мать вполне может оказаться преступницей? Почему мальчика восьми лет один летал по стране, а о нем никто не заботился? Да такую мать ждет суд и лишение родительских прав.
Алексей был шокирован услышанным. Он не мог поверить, что директор думает только о формальностях, а не о судьбе ребенка.
— Олег Викторович, я прошу, пожалуйста, не спешите с выводами, — попросил Алексей. — Давайте сначала найдем его мать, а потом уже будем решать, что делать дальше. Может, есть какая-то уважительная причина? А вы не думали, что она сама могла попасть в беду?
— Не учите меня жить, — отрезал директор. — Я лучше знаю, как поступать в таких случаях. А вам советую написать заявление по собственному желанию, с открытой датой, иначе я сам уволю вас по статье.
И директор бросил трубку. Алексей застыл на месте, не зная, что делать дальше. Марина, наблюдавшая за его состоянием, подошла и положила руку ему на плечо.
— Что случилось? Кто это звонил?
Алексей неохотно пересказал ей разговор. Марина была возмущена. Не могла поверить, что директор так поступил со своим сотрудником, что готов был пожертвовать судьбой мальчика ради своей карьеры.
— Не переживай, — сказала Марина, стараясь поддержать. — Мы обязательно что-нибудь придумаем. Давай для начала найдем маму Артемушки.
Несмотря на произошедшее, они решили не отменять прогулку с Артемом и провели в парке прекрасный день. Мальчишке понравилось кататься на каруселях, кормить голубей, белок, играть в мяч. Он смеялся и улыбался, и это стало лучшей наградой для них. А вечером, вернувшись в социальный центр, Алексей и Марина проводили Артема до палаты. Он поблагодарил их за проведенный день и, обняв на прощание, скрылся в комнате. Между молодыми людьми возникла какая-то невидимая симпатия. Они почувствовали, что их объединяет не только забота о ребенке, но и нечто большее.
Продолжение :