С раннего утра Игнат рубил дрова, замечая с удовольствием, как растёт гора. Он специально пока не относил поленья за дом, чтобы плоды его работы были значительнее.
Степанида Елисеевна похваливала своего соседа, находя причину для визита в его двор в угощении киселём. Стоило Игнату один раз похвалить её напиток, как женщина была рада ещё и ещё вновь чувствовать своё превосходство в этом вопросе. Городские точно не могут такое сварить, а она может. От этого понимания Степаниде Елисеевне делалось приятно на душе.
Зимнюю одежду Игнат приготовил, но в этот солнечный день она ему не понадобилась, так как солнце светило ярко, будто бы дразня елисеевцев, заставляя верить в то, что зима пока не торопится укрыть их деревню белым и пушистым покрывалом.
- Скоро дороги завалит снегом, - вздохнула Степанида, находя способ, чтобы задержаться возле Игната для беседы, - зимой бывает, что к нам никто не проходит. Мы будем отрезаны от мира.
- А как же Лида продукты доставляет в магазин? – тут же усомнился в словах соседки Игнат.
- Раз в неделю она к мосту добирается в сложные моменты, если сможет, конечно, оттуда носит уже. У нас в прошлом году заметало в феврале, так мы три недели сами хлеб пекли, не могла Лида никак забрать свой товар, дорогу от свёртка до моста никто не чистил.
- Ну что же, перезимуем, как-нибудь, - спокойно ответил Игнат, собираясь дальше колоть дрова, но Степанида продолжала его пугать былыми историями.
- А другой раз мы и вовсе без электричества сидели, несколько недель до нас никто не доезжал, забыли про Елисеевку. А что, деревенька маленькая, кому мы нужны?
- Чего это вы такими вопросами сегодня задались? – усмехнулся Игнат, глядя на свою соседку.
- Да, - женщина словно бы ждала этот вопрос, - дед снился. Слушай, Игнат, вот у меня к тебе вопрос есть, очень хочу тебе задать его.
Игнат вздохнул, установил колун на землю и положил сверху две ладони, собираясь выслушать женщину.
- Я же совсем молоденькой была, когда за своего Тимофея замуж вышла, так вот, вокруг крутилась одна девица, всё ему в невесты набивалась. Я за порог, а она уже мимо ограды прогуливается, будто дела у неё именно тут, возле его дома. Однажды не пришёл муженёк мой домой, я за ним на поля отправилась, там не было его, а они с мужиками в гараже оказались, праздновали сбор урожая. Ну бывало у нас так тут принято, собрали урожай, надо обмыть это дело, чтобы он сохранился хорошо. Если мужики не выпью весь самогон, то плохо сохраниться зерно.
- И что же вы хотите спросить, не изменял ли вам ваш Тимофей в тот день? – усмехнулся Игнат.
- Тебе смешно? А я всю жизнь гадаю, его уже нет, а я не могу всё успокоиться, сил нет, как интересно. Явилась я значит в гараж, а эта, прости Господи, не буду говорить кто, сидит у него на коленях. Представляешь?
- Вот дед Тимофей, вот даёт, - сообщил Игнат вслух, старательно держа себя в руках, чтобы не засмеяться, - Степанида Елисеевна, как же я могу помочь?
- Ну как же, ты же с ним можешь разговаривать, так спроси его, так мол и так, изменял Степаниде или нет? Строго так спроси, он же обязан ответить?
- Ну не знаю, - Игнат пожал плечами, - не пробовал я их специально спрашивать, они сами ко мне лезут, - он посмотрел на молящий вид женщины и сдался, - ладно, вечером приду к вам, попробуем. Если ответит, то передам.
- Пусть отвечает, хоть не мне, так тебе. А то всё отпирался всю жизнь, отнекивался, но чует моё сердце, врёт мужик.
- А если врёт, то чего делать станете?
- Перестану на кладбище к нему ходить, пусть там лежит и думает над своим поведением. Ни киселя ему не принесу, ни блинов в родительский день. Вот пусть посмотрит, как ко всем приходят, а к нему нет.
- Вот вы какая оказывается жестокая женщина, - Игнат недоумённо закачал головой, а после вспомнил и тут же спросил, - я вас вот о чём хотел спросить. Вы не помните, когда Анфиса погибла? И где она похоронена? Вы же говорили, что её муженёк убил? А ещё говорили, что тут, в огороде и закопал?
- Когда померла, точно могу сказать – 20 октября.
- Ничего себе, я думал, что хоть бы месяц вспомните, а вы прям и число знаете? – удивился Игнат.
- Ой, милок, тогда такие тяжёлые времена были. Как раз неурожай в полях, засуха. Всё лето жарило так, что высохло всё. А осень выдалась красивой, природа будто бы смеялась над нами. Вот как сегодня помню, тот вечер был тёплым, потому что вся деревня не спала, все шушукались и друг другу передавали, что там происходит. Я ещё знаешь, что запомнила? Лес был красивый той осенью. Вот обычно к этому времени уже ни листочка нет, а тогда деревья в ярких нарядах стояли, на утро поднялись мы, а на улице снег. Мы тогда ещё дивились такому вот природному явлению, так как снег прям на листья лёг. А вот похоронена где, не могу сказать.
- Но тут? В огороде?
- Нет, ты что, Бог с тобой, Игнат, нет её тут, это точно могу сказать. Её вроде бы молодой человек выкопал и перезахоронил, а вот где, не знаю.
- Как это? – Игнат удивился так, что у него брови вверх быстро поднялись.
- Ну как, вот так. Вот тут точно ничего не знаю. Только на следующую ночь после того, как Антипа забрали из дома, в огороде я мужскую фигуру видела. Он её выкопал, а куда снёс не могу знать.
- Кто он-то? Это ваш местный?
- Не допытывай ты меня. Откуда же я знаю? – Степанида начинала злиться от такого упорства со стороны своего соседа.
- Странно всё, что-то мне не верится. Как это может быть, чтобы вот так пришел человек и выкопал бездыханное тело? - Игнат пожимал плечами, смотря в сторону и переваривая полученную информацию, - а вы видели, что он выкапывает и ничего не сказали?
- Я больная, что ли? Мой Тимофей пьяный валялся. Как всё утряслось, так мужики отметили это дело, стресс снимали. Я в окно присматривалась, пыталась понять, кто это. Приглядывалась, а он после копать перестал и в мою сторону посмотрел, словно бы знал, что я за ним наблюдаю, ну я и отошла от окна, от греха подальше. Мне не нужно этого всего.
- Может он чего другого искал? – всё допытывался Игнат.
- Нет же, я тебе говорю, что перезахоронил он её, а где не знаю, вот тебе крест не знаю. Кто это тоже не могу знать, да и не надо мне это всё. Меньше знаешь, лучше спишь. Антонина тут всё перекопала, когда жила, она же огород садила, ничего такого не находила.
- Интересно девки пляшут, - Игнат почесал затылок, удивляясь услышанному, а после вдруг вспомнил, - так я же 20 октября сюда заехал.
- Ого, ну совпадение поди или чего думаешь? – Степанида Елисеевна настороженно посмотрела на Игната, - ты мне это, не вздумай.
Женщина погрозила пальцем, серьёзно посмотрев на своего соседа, к которому уже прикипела сердцем за то короткое время, пока он тут находился.
- Будем надеется, что это совпадение, - вздохнул Игнат, - ладно, мне нужно дальше рубить дрова, а то сами говорите, зима длинная, важно приготовиться.
- Ладно, давай, милок, только вечером ко мне загляни, я тебе жаркое с мясом приготовлю, тебе поди и некогда сегодня кашеварить, а у меня как раз свободный денёк выдался.
- Зайду, но не обещаю я, не знаток в таких делах, - сообщил Игнат, поднимая колун и готовясь уже ударить по деревянной чурке.
- Ну не прибедняйся, точно всё скажешь, самое главное ты его так серьёзно спроси, чтобы не юлил, а честно ответил.
Вечером Игнату пришлось врать, уставившись на стул, где прежде видел ушедшего из жизни хозяина дома. На этот раз мужчина не объявился. Сам же Игнат не знал, каким образом нужно призывать для такой беседы. Да и решил он даже не пытаться ради баловства этакого тревожить мёртвых.
Сидел и смотрел на пустой стул, задавал вопросы, а после передавал Степаниде Елисеевне, что муженёк её никогда и не думал ни о ком, кроме неё. За такое красивое враньё Игната накормили вкусным ужином.
Наработавшись днём и хорошо поужинав, Игнат отравился от соседки домой, чтобы перед сном протопить как следует дом и почитать те газеты, что оставила Лидия. У калитки его ждал Михаил.
- Болтаешься весь вечер где-то? Я тебя уже полчаса поджидаю, поди у Лиды был? – спросил Михаил. Тон гостя был каким-то напряжённым, недоброжелательным, - прибыл в деревню и первым делом у своего друга бабу увёл? Разве так делается?
- У какого друга? – не понял Игнат.
- Ах, ну да, я же тебе не друг. Приютил змею на свою шею, советы ему тут давал, да мусор со двора вывозил. Вот ты мне как за добро платишь?
- Ты чего, Миша, что случилось-то? – Игнат догадывался о причине такого странного поведения Михаила, но почему-то не торопился её озвучивать, надеясь, что он ошибается.
- Чего придуряешься? Лучше скажи, не стыдно тебе к Лидке бегать, когда я тебе честно выложил, что нравится мне она? – закричал Михаил.
- Про Лиду всё же ты? Вот ты даёшь! – Игнат недоумённо вздохнул.
- Сказать нечего? Я думал, что мы подружились, тебе, как человеку выложил, так мол и так, люблю женщину, не знаю, как к ней подкатить, а ты…
- Так, - Игнат подошёл ближе, Михаил поднял голову, показывая своё высокомерное отношение к собеседнику и чуть отходя назад, - с Лидой у меня ничего и быть не может. Я у неё книги попросил почитать, да газеты. Она же чаще всех в город ездит из местных, а мне заняться нечем вечерами.
- Врёшь, гад, - выкрикнул Михаил, подаваясь ещё чуть назад.
- Миша, ты это, полегче, сам же сказал, друзья мы, а ты вот так словами кидаться?
Игнат наблюдал за реакцией Михаила, который говорил какие-то фразы и чуть отдалялся, словно бы совмещал храбрый поступок и желание отстоять право на свою даму с неким внутренним страхом.
- Ладно, Миша, пошли чай попьём, - он медленно приблизился к мужчине и похлопал по его плечу. Тот кинул в ответ недовольный взгляд, но согласился, идя за хозяином дома.
- Лида баба хорошая, я бы тебя понял, тут лучше и нет варианта, но она мне нравится, - пробубнил Михаил, - а мне кажется, что она на тебя запала. Я вчера в магазине, она с одной бабкой трепалась про тебя и такие довольные глаза у неё были. Точно влюбилась в тебя.
- Не думаю, - Игнат уже вошёл внутрь дома, разулся и подошёл к столу, чтобы взять две чистые кружки, после включил чайник, - тебе два пакетика?
Да, - Михаил всё ещё выглядел, словно бы обиженный ребёнок, - я и раньше не мог никак её уговорить, а тут ты приехал и просто к ней домой пошёл. Что самое интересное, она тебя пустила, а мне даже во двор не позволяет войти, говорит, чтобы я катился подальше.
- Может причина имеется? Может пьяный приходил? Да и зачем приходил? Может ей цель визита не понравилась. Женщины они же более материальные, чем мы. Ты бы ей, что полезного предложил, так она бы в раз согласилась. Вот скажи, ты её рисовал?
- Нет, даже предложить боюсь, - ответил Михаил, - вот ты предложишь, так она согласиться точно. Не, что-то я тебе не верю. Врёшь поди. Мне зубы заговариваешь, а сам поди задумал с Лидой жить. А что, дом у неё шикарный, внутри был, видел поди, как она живёт. Да и сама Лида красивая женщина, хоть сейчас на первую обложку журнала её.
- Не вру я, - Игнат налил из чайника подогретую воду и выставил на стол печенье, оставшееся ещё от городских покупок, - мне другая девушка нравится.