Спала девушка не так долго, как думал Лютобор – прошла всего пара часов, он сам даже не успел вернуться домой. Если ему предстоит дальний путь, то стоило подготовиться как следует самому и подготовить дом и огород. Не хочется, вернувшись, вернуться обратно к тому же, с чего он начал свое знакомство с этим местом. Хотя если вернется Яга, это больше не будет его домом.
Но это все будет потом, да и кто знает, вернется ли он сам сюда и каким будет, когда вернется? Ситуация была опасная, и мужчина даже до конца не понимал, на что он себя подписал. Что, если он теперь навсегда останется связанным с чародейкой и будет вынужден ей служить? Он про Злату ничего не знал, потому и не представлял, что она может делать, какие у нее могут быть на самом деле цели. И все же он уже согласился, потому пути назад для него не было. В какой-то мере он верил в то, что его ведут за руки боги, и если он так поступил – то ему именно это и нужно.
- Неплохо двигаешься, - услышал он в момент, когда тренировался уже с остро наточенным топором позади дома.
- Благодарю. На самом деле давно не тренировался.
- Но откуда у тебя боевой топор? И совсем не плохой, судя по всему.
- Ну, мне говорят, что это топор моего отца, но я его никогда не встречал, да и в целом про свое детство и про то, чей я на самом деле сын, не слишком много знаю. Но это же не важно, так?
- Может, и нет, а может…
- Что?
Но девушка не ответила, только пожала плечами как-то неопределенно и, развернувшись, ушла в дом. Лютобор внимания на это не обратил – у него еще были мысли о том, что нужно сделать, что он хотел бы попробовать, топор лежал в руке удобно, да и в целом ему очень сильно нравилось это ощущение. Будто он до этого занимался не тем, чем должен был на самом деле, и вот теперь оказался на своем месте.
Спустя примерно час парень наконец вернулся в дом и сразу же понял, что Злата не теряла времени даром – на столе, где он обычно ел, стояла глубокая и широкая миска с какой-то маслянистой на вид жидкостью, в ней же плавали какие-то белые цветы. Помимо миски, на столе стояло несколько черных свечей, но самым жутким Лютобору показалось зеркало – высокое, в массивной раме, оно стояло раньше в углу и было завешено темной тканью. Когда сам мужчина в первый раз его увидел при уборке, то сразу понял, что эту вещь он трогать не хочет, что ткани, что его закрывает, лучше оставаться на месте. Как девушка вообще могла такое массивное зеркало перетащить?
- Это все с помощью магии, - сказала Злата, подходя ближе, будто смогла угадать его мысли. Возможно, просто увидела его ошарашенный взгляд на него.
- Большие у твоей магии силы. Даже не знаю, чем в таком случае могу пригодиться тебе я.
Вместо ответа девушка только пожала плечами и сказала:
- Готов стать моей тенью?
- Наверное, готов. Точнее, точно готов, - исправился он.
- Славно. Вижу в твоих глазах ту решимость, которая нам нужна. Мне нужна, - добавила она последнюю фразу почти шепотом.
Лютобор только кивнул – он почувствовал, что щеки его наливаются краской. С чего бы это? И она сама ничего особенного не сказала, все верно в рамках их договоренностей, да и он сам не девица какая-нибудь, чтоб краснеть от чего угодно. Но она, похоже, не заметила, и уже через минуту они устроились за столом друг напротив друга, а зеркало оказалось справа от них – парень все время останавливал себя от того, чтобы в него посмотреть. И с чего оно так сильно его привлекало.
- Постарайся сильно не пугаться, хорошо? – сказала Злата.
- Я постараюсь.
- Будет немного больно, но никакого вреда я тебе не причиню, обещаю. Это будет нужно для обряда.
- Кровь, я понял.
- Точно.
- Мне нужно будет что-то делать?
- Только сидеть на месте и держать меня за руки, это все, что от тебя потребуется.
- Я понял.
- Хорошо.
Они и в самом деле взялись за руки, которые располагались теперь прямо над чашей с водой, и в зеркале Лютобор только и мог видеть, что эти руки, почему-то даже Злату он в зеркале не видел, хотя оно казалось достаточно широким для этого. Но разве в такой момент можно было пытаться осмыслить что-нибудь разумом? Скорее всего, нет.
Прошло несколько секунд, и Злата опустила голову, закрыла глаза и принялась что-то бормотать. Лютобор бы в этом ни за что не признался никому, но страх в нем поднялся сразу же волной. Он не понимал, что происходит сейчас, что будет происходить, но больше всего нервировало то, что он ничего не мог контролировать. Он даже не представлял, что будет в следующую секунду, как в этому быть готовым?
Но он постарался расслабиться и довериться этой девушке, смотря на Злату. Кожа девушки будто еще больше позеленела, руки становились почти ледяными, и вскоре мужчине начало казаться, что он держит в руках что-то неживое, холодное и даже будто бы склизкое. Хотелось отпустить ее руки и завершить то, что происходило, но он не мог отступиться. Еще чуть погодя парню казалось, что его руки сжаты каким-то камнем, так что обряд было не остановить.
Поначалу больше ничего не происходило, но чуть погодя Лютобор заметил, что вода в миске больше не такая неподвижная, как прежде. По ней шла какая-то рябь, все остальное же оставалось неподвижным. И чем больше шло времени, тем больше поднималась вода, вскоре она уже почти касалась рук парня и девушки, и при этом оставалась в миске, ни одной капли не расплескалось вокруг.
Шепот Златы тоже становился громче, но слов все равно было не разобрать – видимо, это было какое-то очень старое заклинание. Краем глаза с ужасом, который все нарастал, Лютобор увидел, что вода в зеркале вообще не отражалась!
Между тем эта вода уже поднялась так высоко, что касалась их рук. Хотелось отодвинуться, хотелось куда-то деться, уйти, убежать, но вариантов у него на это не было. По ощущениям эта жидкость напоминала растительное масло, она обволакивала, будто гладила их по рукам, пробуя на ощупь, пыталась усыпить бдительность, пока руки постепенно скрывались под ней, медленно, но верно.
Лютобор же только уверял себя, что раз Злата выглядит спокойной и рассудительной, раз она просто продолжает читать заклинание. Дело шло медленно, парень даже начал немного уставать и скучать, потому что ничего не происходило.
До одного момента – жидкость уже полностью покрыла руки, их было не видно, и внезапно запястье пронзила острая боль, будто туда воткнули иглу. Может, так оно и было? Но откуда в воде взяла игла? Жидкость была не прозрачной, но постоянно двигалась, перетекала, так что скрыть там что-то твердое было бы сложно. К счастью, боль длилась всего секунду.
Лютобор посмотрел в зеркало и с ужасом увидел ту самую иглу, точнее, две игры, что пронзили их запястья. Они должны были быть видны парню, но он их не видел. Зато видел тоненькие струйки крови, что потекли из его запястья и запястья Златы. Девушка продолжала все так же сидеть в таком же положении, что и прежде, и продолжала читать заклинание, будто ей не было больно. Наверное, она просто была готова к тому, что происходило.
Кровь между тем начала какой-то странный танец – обе струйки сплетались и расплетались, проникали друг в друга, перетекали от одной руки к другой. Между тем все это происходило только в зеркале, в реальности же не было ничего нового – только таинственная жидкость, которая скрывала под собой их руки.
