Аня и Оля, лучшие подруги, сидели в маленьком кафе недалеко от офиса, где обе работали. Разговор зашёл о личном: Дима недавно сделал Ане предложение, но она не была уверена в своих чувствах. Отец Ани, покойный Сергей Александрович Иванов, всегда учил её проверять людей в трудных ситуациях, и эти слова сейчас не давали покоя. Аня нервно вертела ремешок часов, а Оля пыталась её разговорить.
— Да ну, серьёзно? А ты что ответила? — Оля понизила голос до взволнованного шёпота. — Погоди, но почему у тебя такое лицо? Будто тебя не в жёны зовут, а на допрос какой-то тянут?
— Ну, как тебе сказать, я точно не уверена, — ответила Аня, нервно вертя ремешок часов. — В смысле, не уверена в своих чувствах.
— Не уверена? — Оля посмотрела на подругу с лёгким упрёком. В её карих глазах мелькнула тревога. Она не сочеталась с блестящим колечком на пальце, которое появилось там пару дней назад. — Ты же его любишь, разве нет?
— Люблю, наверное. Дима, он почти идеальный парень. Ты же знаешь, он преуспевающий, симпатичный, внимательный, с деньгами проблем нет. Всё как в идеальном списке для звания "жених года".
— Ань, я что-то не пойму. Идеальный — это что, приговор какой-то или диагноз? Ты согласилась или как? — не унималась Оля.
— Согласилась. Как тут отказать? Дима всё заранее продумал. Ресторан заказал, скрипку организовал. А я до сих пор не могу отделаться от того, что папа когда-то говорил.
Оля понимающе вздохнула. Покойный отец Ани, Сергей Александрович Иванов, был для неё целым миром. Он растил её один. Был человеком с острым умом и твёрдым характером. Всегда старался предугадать и рассчитать всё заранее.
— Папа всегда говорил, что это святое правило, — кивнула Оля, становясь серьёзнее. — И что же именно он советовал?
— Говорил, что людей нужно проверять, особенно перед тем, как впускать их в свою жизнь навсегда, — пояснила Аня. — Мужчину стоит сначала протестировать не деньгами, а реальными жизненными моментами. Например, посмотреть, как жених отреагирует, если у тебя спустит колесо — будет ли он ворчать, что ты неумеха, или просто молча возьмёт домкрат и всё исправит.
— Золотые слова, — хмыкнула подруга с ноткой иронии. — И что, у Димы ты колесо не пробовала спускать?
— Нет, Оль, по-моему, он слишком уж правильный. Прямо идеальный до тошноты. В жизни так не бывает, правда? И я иногда не понимаю, что я со своей съёмной квартирой и должностью менеджера делаю рядом с ним. Порой кажется, будто я для него какое-то испытание, как будто он из-за меня на жертву идёт. Только вот на какую именно.
Оля на миг задумалась, а потом посмотрела на неё, и в глазах заплясали озорные искорки.
— А давай его проверим. Прямо сейчас, — предложила она.
— Как? — не поняла Аня.
— Детектора лжи здесь нет, а гадать по кофейной гуще я не умею, — отшутилась Аня.
— Ай, да будь проще, — в глазах подруги блеснул задорный огонёк. — Скажи ему, например, что тебя сегодня уволили. Что ты теперь никто, без работы, без копейки, без перспектив.
— Чего? — Аня едва не подавилась. — Ты с ума сошла?
— А что? Это же жизнь. Если он тебя любит, то скажет: "Милая, не переживай, я всё улажу. Мы вместе справимся, и я буду тебя на руках носить". А если ему нужна твоя стабильность, твоя должность в фирме партнёра твоего отца, ну, тогда сама увидишь. Тест под названием "В богатстве и в бедности". Быстрый вариант.
Аня колебалась. Ей казалось, что идея Оли выглядит жестоко и нечестно по отношению к Диме. Но семя сомнения, которое отец посеял в ней много лет назад, вдруг начало прорастать. Ведь отец всегда подчёркивал, что проверка в беде показывает истинные мотивы человека, и Аня чувствовала, что это может помочь развеять её сомнения.
— Ты правда считаешь, что это сработает? — Аня с беспокойством взглянула на подругу. — А вдруг он обидится?
— Ну и пусть, ты же должна знать, за кого выходишь замуж. Ты дочь Сергея Александровича Иванова, в конце концов, или кто? — подбодрила Оля.
Аня медленно кивнула и, помедлив, чуть заметно улыбнулась.
— А знаешь, может, ты и права. Стоит попробовать, в конце концов, что я теряю.
Оля улыбнулась и одобрительно кивнула. Приняв решение с подачи подруги, Анна решительно постучала в стеклянную дверь кабинета начальника отдела продаж. Владимир Сергеевич, вечно занятой мужчина с грустным выражением лица, неохотно оторвался от стопки документов.
— Иванова, заходи. Только быстро, у меня селектор через пять минут. Что у тебя? Новый клиент или моя подпись нужна?
— Нет, Владимир Сергеевич, — Аня вошла, аккуратно прикрыв за собой дверь. — Я по личному вопросу.
— Ой, — начальник театрально вздохнул. — Это, конечно, серьёзно. Ладно, выкладывай. Надеюсь, не в декрет собралась.
— Мне нужна неделя отпуска за свой счёт. У меня правда очень важные обстоятельства.
Начальник откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на неё. Владимир Сергеевич прекрасно знал, кто отец Ани и кто её покровитель в этих стенах.
— Личные проблемы? Случилось что-то? Ты у нас лучший менеджер прошлого месяца. Не время сейчас раскисать. Или влюбилась? Признавайся, всё равно узнаю.
Анна к своему удивлению густо покраснела.
— Ну, почти. Владимир Сергеевич, пожалуйста, не спрашивайте подробностей, просто дайте отпуск. Для меня это очень важно.
Начальник какое-то время помолчал, барабаня пальцами по столу.
— Ладно, в целом заслужила. Пиши заявление. Только дату и подпись не забудь поставить. А у Алексея Олеговича я сам подпишу. Он тебя помнит и очень ценит. Сказал недавно, что ты ему Серёжу напоминаешь хваткой и светлой головой.
— Спасибо, — выдохнула Аня.
— Иди уже, — Владимир Сергеевич махнул рукой. — Только чтобы через неделю была как штык и непременно с горящими глазами. Отдыхай.
Аня вышла из кабинета, и рука сама потянулась к телефону. Она отошла в тихий уголок. Сердце колотилось так, что казалось, вот-вот выскочит. С одной стороны, это казалось глупостью, но Анна решительно набрала Дмитрия. Жених ответил почти сразу, словно ждал её звонка.
— Привет, котёнок. Уже освободилась? Рановато сегодня.
— Привет, — Аня постаралась, чтобы голос звучал дрожаще, и чтобы всё выглядело как можно естественнее. — Я освободилась и, кажется, навсегда.
На том конце провода повисла тишина. Недолго, всего на секунду, но Аня её заметила.
— В смысле? — голос жениха стал напряжённым.
— Меня уволили только что. Сокращение штата. Сказали, кризис. Отдел продаж оптимизируют. Я не знаю, что делать.
Снова тишина, на этот раз дольше. Аня слышала, как он вдыхает.
— Так, понятно, — тон Дмитрия казался идеально ровным, даже слишком. — Неожиданно, конечно. Ну вот, началось.
Никакого "котёнок" в обращении, отметила про себя Анна.
— Но знаешь, — продолжал тем временем Дима, — наверное, это даже к лучшему. Неприятно, конечно, но главное не раскисай.
— А я и не... — растерялась Аня.
— Ладно, проехали, — тон Дмитрия вдруг стал преувеличенно бодрым. — У меня как раз для тебя есть новости. Мои родители хотят с тобой познакомиться. По-настоящему. В общем, нас пригласили сегодня на ужин к ним домой.
Аня остолбенела, услышав эту новость. До этого она видела их всего пару раз на светских мероприятиях — ухоженная, молчаливая пара, но никогда с ними не общалась.
— Сегодня вечером? — переспросила Анна.
— Ну да, идеальный момент. Отвлечёшься. Они прекрасные люди. Мама, правда, немного суетится, хочет, чтобы всё было идеально. А папа — ну, просто папа. Всё, котёнок, это не обсуждается. В шесть за тобой заеду. У тебя целых три часа, чтобы стать самой красивой уволенной сотрудницей в мире. Целую.
Он просто сбросил звонок. Аня осталась стоять у лифта, крепко прижимая телефон к груди, и пытаясь осмыслить услышанное.
— А ведь меня толком и не утешили, и даже помощь не предложили, а вместо этого просто дали три часа на сборы. "Не раскисай", значит, — прошептала она.
Всё это выходит как-то странно. Ладно, посмотрим, что дальше будет. Домой отправляться сразу не имело смысла. Поэтому, выйдя из офиса, Аня нырнула в метро и направилась в торговый центр. Раз уж её ждёт знакомство с родителями, то выглядеть нужно безупречно, особенно теперь, когда она для всех безработная.
Анна целый час слонялась по магазинам, ощущая себя обманщицей, которая манипулирует чувствами жениха, и наконец выбрала платье — недешёвое, но довольно сдержанное. Тёмно-бирюзовое, сшитое из плотного шёлка, с длинными рукавами и неброским вырезом. Как раз то, что нужно для ужина с будущей свекровью.
Она вышла из центра, когда на улице уже сгущались сумерки. Стояла противная, сырая осень. Ноябрь показывал себя во всей красе — в худшем смысле. Ледяной ветер бросал в лицо комки мокрого снега, смешанные с опавшими листьями, а под ногами чавкала грязная жижа.
Аня плотнее укуталась в своё любимое светлое бежевое пальто, пытаясь защититься от пронизывающего ветра. В руке она несла долгожданный пакет с платьем. Аня направлялась к метро, обдумывая, что надо успеть принять ванну, уложить волосы и привести в порядок ногти. Ей так сильно хотелось произвести хорошее впечатление на свекровь, что другие мысли просто не лезли в голову.
Неожиданно из-за угла вырвался большой чёрный внедорожник. Он даже не сбавил скорость, а правым колесом угодил в глубокую лужу у края дороги, набитую грязной водой. Всё случилось как в замедленной съёмке. Фонтан грязной, холодной воды взметнулся вверх и окатил её с головы до ног.
Аня застыла, даже не смогла вскрикнуть. С головы до ног её любимое бежевое пальто и сапоги покрылись отвратительной холодной грязью. Капли брызнули даже на лицо. В глазах заблестели слёзы от обиды. Это было уже слишком для одного дня, и слёзы навернулись на глаза.
Девушка стояла на тротуаре и тихо плакала от полного бессилия. А тот наглец, даже не сбавив скорость, скрылся за поворотом.
— Вот же гадёныш какой, — раздался сочувствующий голос случайного прохожего.
В этот момент рядом мягко остановилось такси. Старенький, но ухоженный седан. Окно с пассажирской стороны опустилось вниз.
— У вас всё в порядке? — заботливо спросил водитель.
Аня подняла заплаканные глаза. Перед ней был мужчина лет тридцати пяти, с добрым, но уставшим взглядом. Андрей всегда старался помогать людям, особенно после того, как сам пережил предательство жены и остался с сыном один — это сделало его чутким к чужим проблемам.
— Этот лихач вас облил, похоже на то, — сказал он без намёка на улыбку.
— У меня всё ужасно пошло, — всхлипнула Анна. — И времени в обрез, я точно опоздаю на важную встречу, а выглядеть нужно прилично.
— Садитесь в машину, подвезу вас.
— Ой, нет, спасибо большое. Я же всю машину вам испачкаю.
— Да говорю же, садитесь без церемоний, — настойчиво, но мягко повторил таксист. — Не бойтесь, я не аферист какой-то. Я вообще просто сына из школы забираю.
После этих слов Аня внимательнее глянула внутрь. И правда, на заднем сиденье, пристёгнутый в специальном кресле, сидел мальчишка лет десяти и с любопытством пялился на неё через стекло.
— Вань, поздоровайся с тётей, — попросил шофёр и чуть опустил стекло.
— Здравствуйте, — звонко крикнул паренёк. — А вас тут нехороший дядя окатил, будто из ведра облил.
Аня невольно улыбнулась сквозь слёзы, несмотря на всё пережитое.
— Здравствуй, Ваня, милый.
— А я Андрей, — кивнул водитель. — Садитесь на переднее сиденье. Только подождите секундочку.
Он выпрыгнул из машины, вытащил из багажника чистую тряпку и быстро постелил её на сиденье.
— Вот так, теперь не испачкаете.
Продолжение :