- Они вернутся за тобой. И в следующий раз их будет больше, - предупредил Эдриан.
- Что им от меня надо? - по спине пробежал озноб. Пальцы побелели, вцепившись в край стола. Слова Эдриана звучали как мрачный пророческий шепот, от которого в венах застывала кровь.
- Посадят на цепь и будешь исцелять всех подряд, - буркнул Эдриан.
Страх сковал горло. Я представила темницу и себя, прикованную к стене, отдающую жизненные силы для всех страждущих. От одной только мысли стало тошно. Надо бежать. Прятаться. Исчезнуть.
А так всё хорошо начиналось!
Эдриан сразу увидел во мне нечто особенное, искру, которую мама велела тщательно скрывать от чужих.
- У тебя дар, - сказал он однажды, - огромный, дремлющий.
И тогда началось невероятное.
Каждый день, проведенный с Эдрианом, становился шагом в неизвестность. Сначала он учил меня чувствовать биение земли, ощущать ее энергию, плетущуюся под нашими ногами. Закрыв глаза, я могла слышать шёпот корней, чувствовать движение воды под землей, словно сама становилась частью этого огромного, живого организма.
Затем пришла очередь исцеления. Он объяснил, что я могу направлять свою энергию, чтобы облегчать боль, восстанавливать поврежденные ткани. Сперва я исцеляла растения, потом – мелких зверушек. Постепенно, шаг за шагом, мой дар становился сильнее, увереннее.
Но самым невероятным было обучение языку животных. Эдриан научил меня слушать не только ушами, но и сердцем. Поначалу это были отдельные образы, чувства. Потом – короткие фразы, понятные лишь мне. И вот, однажды, я услышала отчетливый лай собаки, просившей о помощи. Я поняла каждое её слово. И спасла ее. Но легкомысленно раскрыла свой дар перед чужаками...
Во время обучения мы пытались понять с Эдрианом, как я проскочила портал. Я перекидывалась лисицей и до бесконечности прыгала через ручей в одну сторону и в другую, но домой вернуться так и не смогла. Каждая клеточка тела помнила страх, леденящий кровь, когда вой собак сливался с моим отчаянием, подгоняя вперед, сквозь заросли колючего кустарника. Тогда, в слепой панике, я просто бежала, и вдруг… мир вокруг изменился.
– Наверное, ты смогла открыть портал из-за сильного страха, когда за тобой гнались собаки, – предположил Эдриан. Я с ним была согласна. Испуг – единственное, что имело хоть какой-то смысл. Но теперь, в этом странном, незнакомом мире, ничто не помогало открыть дверь обратно.
Эдриан, маг с добрым сердцем, стал моим проводником. Он изучал аномалии, грани между мирами, и его старый дом, утопающий в книгах и загадочных приборах, стал моим временным пристанищем. Мы дни напролет проводили, изучая записи, экспериментируя, пытаясь повторить тот самый момент, когда я, спасаясь от собак, переступила невидимую грань.
Я снова и снова перекидывалась в лисицу, вдыхала запах чужой земли, прыгала через злополучный ручей, но портал не открывался. Казалось, ключ к моему возвращению потерян. А может быть, этому новому миру, со всеми опасностями и странностями, суждено было стать моим новым домом? И что тогда? Смогу ли я когда-нибудь забыть свой прежний мир, запах родного леса, пение знакомых птиц, свою семью? Дороже них у меня никого нет. Вопросы оставались без ответа, заставляя сердце сжиматься от тоски.
- Надо строить подземный ход, через который ты сможешь уйти в случае опасности, – решил Эдриан, и в его голосе не было места для сомнений. Идея казалась вполне уместной, особенно в свете последних событий.
Мы осмотрели заброшенный подвал домика. Влажный, пропахший плесенью воздух давил на плечи, когда мы начали поиски. В дальнем углу, за грудой рухнувших полок, Эдриан нащупал щель. Интуиция подсказала: это оно. Кирпич за кирпичом, освобождая проход, мы увидели о узкий, уходящий вглубь, тоннель, ведущий к реке.
Сколько он простоял заброшенным, сказать было сложно. Земля осыпалась, камни валялись под ногами, но балки, держащие свод, были прочными. Вдвоем мы принялись за работу. День за днем, спина к спине мы выносили землю ведрами, укрепляли боковые стенки.
Вход в тоннель из дома нужно было замаскировать идеально. Эдриан смастерил фальшивую стену, покрасил ее, состарил, искусственно добавив трещины. За ней остался люк, замаскированный под старую деревянную панель. Открыть его мог только он или я.
Работа заняла две недели, но теперь у нас был выход. Секретный путь к свободе, вырытый нашими собственными руками.
Но туннель не понадобился. Всё оказалось куда проще и циничнее.
В тот день я шла по лесу, наслаждаясь тишиной и запахом хвои, когда услышала тихий плач. Подойдя ближе, увидела маленького волчонка, привязанного к дереву. Его лапка неестественно вывернута, шерсть в крови. Сердце сжалось от жалости.
Сделав шаг навстречу, я почувствовала, как земля под ногами дрогнула. В следующее мгновение, словно из ниоткуда, появилась сеть. Не простая веревочная западня, а сплетенная из светящихся нитей магическая ловушка. Она обжигала кожу своим прикосновением, лишая возможности обернуться. Я попыталась высвободить силу, призвать в помощь зверя, но чары сети подавили любую магию.
Паника холодным ужасом сковала тело. Я хотела послать сигнал Эдриану, но сознание словно заволокло туманом. Сеть не только лишила меня движения, но и блокировала связь с внешним миром.
Из-за деревьев вышли трое в темных плащах. Лица скрыты капюшонами.
Волчонок, скулящий у дерева, был лишь приманкой. Хорошо разыгранный спектакль, финалом которого станет моя смерть или кое-что похуже. Всё произошло так быстро, что я даже не успела испугаться. Только горькое осознание собственной беспечности...
Железная клетка, вонючая, тесная, стала моим новым домом. Скрип колес, мерный топот копыт – вот всё, что я слышала дни напролет. Похитители везли меня на лошадях, словно дикого зверя, пойманного в лесу. Впрочем, так оно и было.
Сквозь прутья клетки я видела лишь мелькавшие пейзажи: сменяющие друг друга холмы, темные силуэты деревьев, угрюмые лица сопровождающих. Никто не проронил ни слова.
Кормили скудно, сухой хлеб и воду проталкивали через крохотное окошко. Голод грыз изнутри, но унижение было еще горше. Лишь когда природа брала свое, мне позволяли выйти из клетки. На ноги и руки надевали тяжелые цепи, сопровождали двое молчаливых охранников с мечами наголо. Никаких попыток побега – это было самоубийство.
Куда они меня везут? Что ждет в конце этого пути? Вопросы роились в голове, как назойливые мухи. Пытки? Смерть? Или что-то еще более ужасное? Похоже, случайно брошенные слова Эдриана о цепи оказались пророческими.
Один день сменялся другим, долгим и мучительным. Я пыталась разглядеть хоть какую-то подсказку в лицах стражников, в окружающей местности, но тщетно. Всё, что мне оставалось – это цепляться за надежду, что однажды я вырвусь из этой железной тюрьмы. Но пока я была лишь пленником...без надежды на спасение.
Благодарю за прочтение 🌺
Если понравилось, ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал 🥰