Слух о необычном ресторанчике в старой оранжерее разнесся по Верее быстрее, чем аромат свежеиспеченного хлеба. В «Счастье по рецепту» теперь редко бывало пусто. Люди приходили не просто поесть – они приходили за историей, за уютом, за чувством, что тебя понимают и о тебе заботятся. Успех был сладким и головокружительным.
Именно в этот момент на местном интернет-портале появилось объявление о кулинарном конкурсе «Золотой казан». Приз – не только солидная денежная сумма, но и звание лучшего повара города. И главное – бесценная реклама.
За ужином в оранжерее, после того как последние гости покинули зал, собралась вся команда. Обсуждение было жарким.
— Нужно готовить что-то наше, фирменное! – воскликнула Светлана, разглядывая объявление на планшете. – Твой волшебный суп-пюре и домашний хлеб. Это беспроигрышное решение!
— Суп – это прекрасно, но для конкурса нужно что-то более... эффектное, – возразил Георгий Олегович, постукивая пальцами по столу. – Может, осетрина под соусом из шампанского? Классика, статусно.
Вера молча слушала, но ее душа не отзывалась ни на один из вариантов. Она чувствовала себя так, будто ее хотят заставить надеть чужое, пусть и красивое, платье.
— А что, если... плов? – тихо сказал Иван, до этого молча наблюдавший за дискуссией.
Все замолчали. Плов. Блюдо с тысячелетней историей. Символ единения разных ингредиентов в гармонии. Идеальный повод показать все их лучшие продукты.
— Плов? – переспросил Георгий. – Это же так... просто. А наш соперник – Олег из «Глобуса». Ты знаешь, что он готовит? Утиную грудку с фуа-гра под ягодным гелем! С жидким азотом! Это зрелище!
— Кто не рискует, тот не ест, – парировала Вера, и в ее голосе прозвучала незнакомая прежде твердость.
Она встала и принесла мамину тетрадь. Нашла страницу. Рисунка не было, только рецепт, выведенный уверенным почерком. Заголовок: «Плов для больших компаний и важных решений».
— Смотрите, – сказала Вера, водя пальцем по строчкам. – Здесь нет точных пропорций. Есть принцип. Правильный рис. Хорошее мясо. Настоящие специи. Зира, барбарис, куркума... У мамы где-то была ее заветная коробочка со специями...
Она полезла в шкафчик и достала небольшую деревянную шкатулку. Внутри, в маленьких холщовых мешочках, хранились специи. От них пахло далекими странами, солнцем и тайной.
— Олег готовит шоу, – продолжала Вера. – А мы... мы приготовим историю. Каждый повар — это рассказчик, а еда — его история. Наша история – это наш огород, наша ферма, мамины рецепты. Мы будем готовить плов из наших продуктов. Морковь и лук – с грядки. Баранина – от Ивана. Специи – мамины. Это будет не просто еда. Это будет наша правда.
Ее слова повисли в воздухе, наполненные такой уверенностью, что спорить было невозможно.
— Но плов... – заколебался Георгий. – Это же мужское блюдо. Ритуал. Нужна сноровка, опыт.
В этот момент вперед шагнул Максим, до этого сидевший в стороне.
— А почему бы нам не приготовить его вместе? – предложил он. – Как ту уху на пикнике. Командный дух. Я, например, отлично чищу лук. Иван отвечает за мясо – он знает в нем толк. Георгий Олегович может следить за огнем – это вам не печь топить, тут нужен стратегический ум. А Вера... Вера будет нашим главным алхимиком. Она будет добавлять волшебство.
Идея была гениальной в своей простоте. Они будут готовить не как шеф и подмастерья, а как одна семья, где у каждого своя роль.
— Решено, – подытожила Вера, и в ее глазах вспыхнул боевой огонек. – Готовим плов. Но не просто плов. Мы готовим «Плов единства». Мы покажем, что такое настоящая команда.
На следующее утро началась подготовка. Рецепт нужно было опробовать до конкурса. Светлана и тетя Галя отобрали на огороде самую сочную, сладкую морковь и крепкие золотистые луковицы. Иван привез молодую, нежную баранину – он лично выбрал самого упитанного барашка, который пасся на лугу.
— Он прожил счастливую жизнь, – сказал Иван. – И его мясо будет таким же – насыщенным и добрым.
Вера перебрала мамины специи, вдыхая их ароматы. Зира – с ореховой ноткой, барбарис – с кислинкой, куркума – с теплом востока. Каждая из них была как нота в будущей симфонии.
Вечером, накануне конкурса, они устроили генеральную репетицию плова прямо в оранжерее. Казан тяжелый и почерневший от времени, занял почетное место на плите.
Иван, как и договаривались, нарезал мясо ровными, аккуратными кубиками.
— Тот, кто готовит с любовью, никогда не ошибается, – бормотал он себе под нос, и Вера улыбнулась, услышав одну из своих любимых поговорок.
Максим, справившись с луком, несмотря на слезы, натер морковь на специальной терке для плова, чтобы получилась длинная, тонкая соломка. Георгий Олегович, с серьезным видом полководца, регулировал огонь, следуя указаниям Веры.
А она стояла у казана, как дирижер перед оркестром. Сначала она обжаривала лук до золотисто-прозрачного карамельного оттенка, потом – мясо, до румяной корочки. Потом отправила в казан морковь, и кухня наполнилась сладким, аппетитным ароматом. Затем – специи. Они зашипели на раскаленном масле, выпуская на волю весь свой букет – терпкий, пряный, согревающий.
— Теперь вода, – скомандовала Вера, и Максим подал ей кувшин. Шипение было оглушительным. Потом – рис, промытый до чистой воды. Его аккуратно высыпали поверх мяса и овощей, разровняли и... оставляли томиться под крышкой на медленном огне. Никакого помешивания. Только терпение и вера.
Через час, когда по кухне уже струился невероятный, сложный аромат, Вера сняла крышку. Рис был идеальным – каждое зернышко отдельно, пропитанное соком мяса и ароматом специй. Мясо – тающим во рту. Морковь – сладкой и нежной.
Они молча попробовали. И поняли – это не просто еда. Это было что-то большее. В этом казане соединились их труд, их дружба, их любовь к этому месту и вера в общее дело.
— Вот теперь на конкурсе, – сказала Вера, глядя на свою команду, – мы покажем им, что такое настоящая еда. Без жидкого азота. Без гелей. Только огонь, вода, земля и воздух. И наша общая душа.
Они верили в это. Вера чувствовала – мама смотрела на них с одобрением. Ее плов, ее рецепт, вдохнул жизнь не только в блюдо, но и в их команду, сделав ее еще крепче. Предстоящая «Битва титанов- «Золотой казан» была им уже не страшна.
Ссылки на все опубликованные главы смотрите здесь
Как купить и прочитать мои книги целиком, не дожидаясь новой главы, смотрите здесь